兵部右侍郎吴甡、驸马都尉巩永固、东宫典玺田守信、武襄左卫指挥使宗俊泰、练使张家玉、中军官佟定方、还有参谋司的几大参谋,一众文武,浩浩荡荡,随行左右,簇拥着朱慈烺向城门而去。
在京的所有勋贵、文武百官都来送行,当太子上马离开时,所有人都是躬身行礼。
等太子远去后,众人直起身来,表情各不相同,有人期待,有人忧虑,更有人怀着不可叵测的心意……
此次太子亲征,在田弘遇的表率作用之下,各家勋贵不得不有所表示,一千两千的捐了有五万两银子,其中彰武伯杨崇猷最为大方,只他一家就捐出了五千两,比侯爷国公捐得都还要多,众人都惊讶,不明白杨崇猷为何如此大方?私下有人传言,说杨崇猷的侄子杨轩在京营军中为千总,此次捐银,是太子通过杨轩而授意的,杨崇猷明着捐了五千两,但其实当天就又拉回去了,完全就是演了一场戏。
对这种传言,彰武伯杨崇猷一笑了之,并不辩解。
祭台之上,崇祯帝目送儿子离开,哪怕儿子的身影已经变成了一个小点,混入到了千军万马之后,他却依然踮着脚,伸着脖子,迟迟不肯收回目光……在太子面前,他是一个坚强的父亲,在臣子面前,他是一个威严的君王,但此时独自一人站在祭台之上,远望儿子离开的身影,他内心的孤独和脆弱,终于是忍不住的表露出来。
不知不觉中,崇祯帝的泪水已经打湿了眼眶……
大军出征,从承天门到西北角的德胜门,沿街两行已经挤满了看热闹的百姓,当京营大军迈着整齐的步伐,从街道上铿锵而过时,有百姓们齐声高喊“陛下万岁!京营威武……”
朱慈烺由五百武襄左卫护卫,紧随在三千营之后,不过他却没有走德胜门,而是径自从正阳门出城。在正阳门外,一支特殊的部队正在等候他的检阅,那就是由五城兵马司百户孟文龙率领的工兵部队。
原本,朱慈烺兴修北郊水利只是为了增加灌溉率,同时也是为数万灾民开一条活路,不想这两个多月下来,他发现孟文龙颇有点能力,将水利工程现场治理的井井有条,原本一窝蜂的灾民也懂得了一些军中的纪律。而大军在外,需要相当的民夫,尤其修筑工事挖掘壕沟之类的工作,基本都是民夫承担,与其使用毫无组织的民夫,倒不如使用这些在北郊水利已经积攒了相当经验的民工,因此朱慈烺令孟文龙从七千民工中选出一千精壮,成立了一支专门的工兵部队,随大军前往开封。
至于北郊水利,由剩下的六千民工继续完成。
此时一千民工穿着统一的服装,扛着铁锹锄镐,背着铺盖卷,在正阳门列成一个整齐的队伍,还扯了一面大旗,上面写了一个“工”字。
在北郊为民工时,他们只能吃饱饭,没有一分工钱,现在变成工兵,随大军出征,每人每月可领一两五钱的军饷。其间的差别可谓是天上地下,虽然随军出征有很大的风险,但想到每月一两五钱的银子,民工们的心气还是很高的。
孟文龙带着五十名原五城兵马司的兵丁站在队伍的最前列,等候太子检阅。
朱慈烺纵马来去,环视一圈,很是满意,一挥手“出发吧!”
“得令!”
孟文龙翻身上马,率领工兵营开拔。
工兵营将和左柳营一起行动,不为征战,只为部队挖掘工事。
除了工兵营,在正阳门外等候太子,为太子壮行的还有汤若望、毕懋康,宋应星,薄钰。此外,东宫詹事府的属官在少詹事项煜和左庶子马世奇的带领下,列成两行,也来为太子壮行。
对于太子领兵出征,马世奇是极为反对的,昨天有清流纠集了在京的一些士子举人,在宫门前跪拜,请求皇帝收回成命。马世奇就是其中一员,不过圣意坚决,他们也没有办法。今日太子出征,马世奇心底里是不想来的,但身为太子属官,他不能不来,此时见到太子,他一句话不说,只是板着脸行礼。
对于大多数官员反对他亲征的心情,朱慈烺很是了解,同时也很是不在意。
文官反对国本涉险的心理,不能说完全不对。
不过如今情势下,他这个大明太子如果不涉险,开封之败怕就是无可挽回啊。各中道理,他已经讲得很清楚了,文官们执意捂着耳朵,他也没有办法。
朱慈烺在正阳门外最后一个见到的人是葡萄牙商人曾德昭。
三个月前,朱慈烺和他签了购买欧洲板甲的合同,交货日期定在了明年,不过其中五百具的样品要在五月初交付,曾德昭紧赶慢赶,将澳门和印度果阿的存量板甲搜刮一空,终于是凑够了五百具,然后通过海运,几乎是掐着时间送到了天津,又连夜运到北京,正赶上太子殿下带兵出征。
检查过板甲质量,朱慈烺表示满意,随即将板甲全部装车,运往军中。板甲是新式物件,大明将士还不会穿戴,且板甲也容易毁损,因此曾德昭派了五个澳门匠人随军。
一起安排妥当,朱慈烺率军离开。
“祝太子殿下马到成功,早日得胜归来!”
声声祝福之中,朱慈烺回头再望一眼正阳门,望一眼巍峨的城墙,这大明的didu,心情不由就澎湃了起来,三个多月的努力,一百多天的艰辛,大明的成败,就在此行了。又看随在身边的文武,远望大道上向南而行的齐整大军,心中豪气顿生,忍不住吟诗一首“大漠风尘日色昏,红旗半卷出辕门,前军夜战洮河北,已报生擒吐谷浑!”
一甩马鞭“走!”
马蹄滚滚,踏起的烟尘淹没了众人的眼目,再睁开眼时,太子身影早已不见……
广宁。
自从天启二年明军战败,王化贞与熊廷弼退保山海关之后,广宁就成了建虏的地盘,广宁地理位置重要,与辽西比邻的蒙古各部要想和明朝联系,非通过广宁不可。建虏夺得广宁,等于是切断了辽西蒙古部落和大明朝的联系,此后各部落倒向建虏,跟此有莫大的关系。
关宁曾经是大明重镇,现在亦是建虏在辽西最重要的军事堡垒。
为防谍,汉人是不能进入广宁城的。
但建虏又不能不和汉人做生意,于是便在广宁城西二十里之处划出了一个名叫“王家集”的市镇,专门供山西商人在此歇脚做生意。每年夏秋之际,就会有大批山西商队赶着骡马而来,和建虏蒙古人在王家集交易,十几年下来,王家集从一个不过百人的小村庄变成了两千多人的大市镇,交易繁忙时,王家集的人口甚至会超过五千人。
王家集最大最有名的货号叫贸昌盛。
贸昌盛专门经营皮货人参,背后有建虏贵族入股,几乎完全垄断了王家集的皮货生意。
老板姓佟,五十多岁,是第一批削发易服的汉人,虽然背叛了祖宗,不过佟老板的商业信誉那却是远近皆知的,只要和他做生意的人,不管是货还是银子,他都是童叟无欺,曾经有一个山西商人在他店里遗落了一百两金子,那商人以为肯定是要不回来了,毕竟一次生意就是一年,不想来年再来王家集,一百两金子和包裹原封不动的还放在贸昌盛的柜台里。明知里面是金子,佟老板居然动都没有动过。
由此,佟老板的名声更是大振。
这一天午后,两个山西商人走进了“贸昌盛”。
佟老板正在柜台后打盹,听到脚步声,睁开眯缝的小眼一看,还没等他看清来人,就见走在前面的那人笑眯眯地拱手“佟掌柜,别来无恙?”
“原来是秦师爷!”
佟老板认出来了,连忙从柜台后转出来拱手回礼,秦师爷是山西大商梁嘉宾的得力助手,这些年梁嘉宾身体有恙,生意都交给儿子梁怀远,他本人不再出关,而秦师爷地位不坠,甚至比过去更受老板器重。佟老板在王家集多年,和山西商人多有交集,因此对秦师爷一点都不陌生。
两人相互寒暄几句,佟老板望向秦师爷身后那人“这位是……”
“鄙人谭川。”那人面带微笑的自我介绍。
秦师爷笑着补充一句“谭川是我们少东家的远房表哥,这一次专门来历练的。”
佟老板哦了一声,没有在意,目光转回秦师爷“秦师爷一定是为你们少东家打前站来的吧?不知少东家现在哪里?这一趟又带来了什么好货?”
一说到少东家,秦师爷脸色立刻就变了。
佟老板何等精明,立刻察觉到不对,笑意一敛“怎么了秦师爷?是出什么事了吗?”
“能借一步说话吗?”秦师爷脸色凝重。
佟老板眼有惊异,但还是点头“当然可以。”令伙计看着店铺,他带着秦师爷和谭川两人进了后堂。
请二人落座,关上门,佟老板道“秦师爷,到底出什么事了?”
秦师爷怀中掏出一封信,双手呈送佟老板,郑重道“这是我们少东家写给你的亲笔信。你看完就知道了。”
佟老板打开了看。
秦师爷紧紧盯着,午后的阳光透过窗棂洒进来,照在他右边侧脸上,他的眉角微微在跳动,不经意中,他右腿紧张的在颤抖。
佟老板看完书信,脸色一下就凝重了,一边将信笺折了起来,一边抬目看向秦师爷,沉吟问“少东家的伤势怎样?”
“不是什么大伤,就是腿部中了一刀,不能骑马,不然他一定亲自来。”秦师爷解释。
“货物被蒙古人抢了,少东家受了伤。所以想要把存在我这里的一千两金子拿回去?”佟老板问。
秦师爷点头。
佟老板皱着眉头不说话。
“怎么佟老板,有问题吗?”秦师爷问。
佟老板点头,一脸为难的道“有一点小问题,当初我和少东家可是有约定的,除非是见到他本人,否则这笔金子是任何人也不能提的……”
秦师爷早有准备,从袖中取出一物,打开布搭,亮给佟老板看“我们少东家说了,只要你见了此物,就会明白他的意思。”
原来是少东家梁怀远戴着的一枚戒指。
佟老板脸色微微一变,接过戒指仔细看,确定没有问题之后,点头“既然如此,二位在这等着,我这就去准备。”
起身离开。
等他一走,一直挺着腰杆的秦师爷像是泄了气的皮球,一下就软软地摊在了榻上,眼角惊喜的压不住,冲谭川低声道“成了!”
谭川也就是高文采却面无表情。
那日梁怀远在蒙古人袭击,身受重伤,临死前告诉秦师爷,说他梁家在广宁王家集贸昌盛的佟老板那里还存有一千两金子,令秦师爷去取了,重振他梁家的生意。秦师爷一个人不敢去,就问他愿不愿意一起到广宁走一趟?如果成了,可重谢他五百两银子。
高文采本就计划往广宁走,秦师爷的提议正合他心意,于是他便点头应允,两人风餐露宿,走了差不多两个月,终于是到达广宁。这一路艰辛无比,好几次都差点被蒙古散骑抢为汉人奴隶,也幸亏有秦师爷这个向导,不然高文采非走错方向不可。
在进入王家集之前,秦师爷找他商议,说如果将少东家已死的实情说出来,佟老板说不得会赖账,为稳妥起见,少东家的死还是要保密,所以秦师爷仿着少东家的笔迹写了一份信,令整个事情更加妥切,至于戒指,乃是少东家临死前亲口所说,更是一点问题都没有。
此时处身在贸昌盛的后堂,听着佟老板渐渐远去的脚步声,不同于秦师爷的惊喜,高文采却心生警惕,或许是多年锦衣卫的生涯,令他生出对任何人都不轻易相信的本能。他总觉得佟老板的表情和眼神有点不大对劲。
所以听得佟老板离开,他立刻悄无声息的跟了出去。
佟老板没有去前堂,而是匆匆去了后院,唤过在后院喂马的几个马夫,低声叮嘱。
几个马夫立刻抽出长刀,前三后四,向高文采和秦师爷所在的后堂逼了过来。
七人都身材矫健,一看就知道是精悍家丁。
高文采脸色一变,不好,果然有问题!
————感谢欢爱影响、转只弯、铁血名工、lightgb的打赏
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