《丽人谋之汉宫娇宠》第二十章、冬去春来万象新

    冬去春来。恰值立春，楼烦近郊一带所有桃树、李树枝上层层堆积起来的雪片，早于寒风凛冽的冬日尾角时，即悄无声息地尽数融化。
    尔时春回大地，万物更新，更兼风和日丽，鸟语花香，小河两岸的夭夭桃花衬着幽幽竹林始开，不远处的几株晚梅亦寂然盛放。
    经过一冬，班况顶撞上司的事情业已了结：府台主事刘璜因私废公、擅动职权，随意寻个由头将班况往下降了两级。那调令是在班况沐休时传至班府。班况甫一听说，当即拍案惊起、火冒三丈。随即，他顺着自己的火爆脾气，一股脑儿冲入府台与主事刘璜理论。谁想刘璜也不是个省油的灯，他仗着官高一等又手握私权，言语间尽打压班况的气焰；而那时的班况早窝了一心的火，哪里会肯听刘璜居高临下说废话？愤恨之下，两人先后动起手来，如此更加火上浇油，班况在楼烦的处境也愈加艰难。
    班夫人便于此时犯了日夜难安、心口绞痛的毛病：一则近来遭逢骤变，她十分担忧丈夫在外受同僚排挤；二则班伯远游在即，她不能不为涉世尚浅的长子担惊受怕；三则班游、班稚开蒙很晚，需要聘请名师圣贤指点引导；四则府中进项大幅度消减，她得想方设法去开源节流、维持家计；五则班母于近日向她提及班伯的婚事，商议该娶哪家姑娘过门。
    五桩事日日缠绕在她心里，令她心烦意乱，昏头涨脑。
    尤其是第五件事，实实在在让她发愁着急得紧。长子班伯快到弱冠之年，亲事确实不宜再拖延下去。若按她的本意，自是该找个门楣高些的大户，可人家未必瞧得上当下失势的班家；假如班况没有降职调用，选个门当户对的人家倒也勉强可以；可现在时势大有不同，似乎摆在她面前的只有一条路，她只能选个平凡人家的姑娘做儿媳。
    班夫人从未设想过结果会是这样，她很不愿意迁就现状，更加不想挑个无益于儿子仕途的儿媳。因此，她日日将自己锁在房中，不愿面对残酷的现实。
    “以前，夫人见天就要出去散散步；最近也不知为何，您已经连着好几日没有出门啦！眼下外面日光充沛，风景宜人；尤其是前几日那场雨后，和风熏人，草软气甜。夫人，您总这样闷着对身体很不好，不如，华儿陪着您去闹市或者郊外蹓一蹓吧！”
    班夫人正埋头缝着衣服，一绺秀发自然而然的垂在鬓边。当下听了婢女华儿的话，她紧紧地攥住男式茧绸小袄；与此同时，她的盈盈双眼里登时流出几许忧愁，“心情愉快方能出去赏玩，若心里一直郁郁不乐的，即便出去又有何意思？”她捏着闪闪发光的银针，密密缝了几行，然后又拿起剪刀，一丝不苟地裁剪了几回。
    班夫人说话的空当，那扇糊着青纱的门被推开了，但见张妈妈端着一碗浓醇的甜汤进来。
    张妈妈前脚刚进来，又转身掩上了门，然后慢吞吞的向着班夫人而来。她远远看见班夫人沉默不语，华儿只言不发，心下顿时十分了然。
    未几，张妈妈不紧不慢的走至长几前，又僵硬的放下手里的甜汤。那刻，华儿虚头探脑的看了张妈妈一眼，张妈妈也斜斜的回了一个眼色，示意她收拾收拾，赶紧出去。果然，还没一会子，华儿就俯身请退出去，班夫人也轻声允准。
    直到华儿完全退出房间，班夫人才疑惑不明的望着张妈妈，询道：“奶娘无故把华儿支开做什么？”
    “老身想和夫人说些话！”
    张妈妈怜爱的望着班夫人，慢慢张口道：“奴婢原在张府做事，承蒙先夫人看重，特许奴婢哺育两位小姐；再后来，逢着二小姐外嫁，府中陪嫁人手不够，奴婢临时被指来跟随二小姐。奴婢与二小姐有缘，侍奉了这些年，正因此呐，二小姐您的喜怒忧惧，奴婢最清楚不过！”
    张妈妈突然感到有点累，于是小停了片刻，才继续拿捏着开口，“夫人这些日焦虑万分，忧愁难寐，老身全瞧在眼里，老身实在为您担心！”
    发觉自己的近况被人寥寥几句点破，班夫人再也强打不起精神，她似被针捅破而泄了气的皮球，一下子全身瘫软在榻上。良久，她才勉强提上精神，支起绵软的四肢。她看着举止端正的张妈妈，道：“夫君仕途不顺，身为内妻，我焦灼不安也是应当的。”
    “髽髻夫妇，情深义重；论理，夫人这话自是没错。可夫人您细细想过没有？老爷年逾四十，早已不是升官升禄的好年纪，此番贬职，有多半的可能是再也升不上去官位！嗳，老爷官场不畅，捎带着班府也不复当初的光景，更有大公子，他……”
    “奶娘说的这些，我又何尝没有想过？但老爷此番是因洁身自好、刚正不阿遭贬，我深知就里，熟悉内情，却苦于是个妇道人家，既不能出面为老爷鸣冤叫屈，又不能独当一面为老爷分忧。”
    班夫人望着面色焦黄又一心为己的张妈妈，慢慢推诚相见，“其实，我心里比谁都焦急。这几夜，我辗转反侧，思来想去，总是想不到出头之法，我实在无能至极。”
    “如此突如其来的事情，换到任何人头上，都称得上天大的灾难，谁又能立刻想出办法来呢？夫人也不必过于自责！”
    张妈妈爱惜的看着班夫人，唉声唉气了一会儿，才轻声细语道：“夫人，如今事到临头，有些面子可是要不得了！为了老爷与公子的前程计，夫人还是先托近亲远戚或故交新知帮扶一下老爷才是！”
    “其实，老爷被贬那日，我也想过这条路！我大致盘算过一次，老爷这边没出五服的亲戚，于这件事上，能够帮到老爷的人实在寥寥无几；而娘家那边，支庶并不繁茂，唯一个亲生姐姐年年来往。但大姐是什么德行，奶娘再清楚不过，最是个爱财如命、薄待亲情的人！再有，我一向与大姐不对付，若让我低声下气去求她帮助，碍于面子，我肯定张不开嘴。余下的亲戚，恐怕也只有表哥有能力相助一二。说起来，表哥官居光禄大夫，此事极有可能由他直接过问；可老爷生性固执，最不喜依靠他人，我若背着他走了这条道，只怕老爷知晓后，我与他的关系会……”
    “夫人这般怯手怯脚的，可不能成事呀！”
    张妈妈动了好大的脑筋才想出一个善法，又马上赶来告知班夫人；可当她见到班夫人畏东畏西，很快露出一副犯难之色，“奴婢明白，夫人是担心万一老爷知道了，会影响你们之间的夫妻感情；既如此，那夫人何不悄悄地把事情暗中办妥了呢？”
    “暗中进行？”
    “说起咱们这位表公子呀，倒也是个可怜人！他的原配夫人早于十年前病逝，第二位娶进门的夫人更是短命，还未过府两年，也因为血崩难产，撒手人寰！现下这位续弦，更是个多病多灾的身子。奴婢听从张府回来的人说，这位续弦已沉湎病榻多月，夫人何不借探视表嫂的由头去长安见一见表公子呢？”
    班夫人听得明白，认真想了想后，暗暗下定决心。接下来几日，班夫人寻了合适的时机，与班况粗略商量了一下，即于五日后俶装入长安探亲；而班夫人一走，恰给几个被日日约束的孩子脱了箍，他们成日成夜的欢脱着，宛如一群无人看管的绵羊。
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