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宣武侯说话的同时,旁边王家的下人们还在“奋力”救火,三四个护卫小厮吃力地提着水桶朝这边跑来,他们一边跑,手里提的水桶一边摇摇晃晃地洒着水,等他们跑到着火的库房前,桶里的水也只剩下了一半……
“哗哗!”
“哗哗哗……”
泼进火海的那么点水就如同大海中的一叶孤舟,根本就掀不起什么风浪,眨眼间又覆灭了,灼热的火焰跳跃了几下后,在秋风的助力下,蹿得更高了。
宣武侯形容间难掩焦急之色,皱了皱眉,对着下人们斥道:“你们还不再去找些人,赶紧给本侯救火啊!!”
“是……是。”一个管事模样的中年男子连连附和,头疼地说道,“不过,侯爷,外院能用的人已经都用上了,要不小的再去找内院借些人吧……”
封炎似笑非笑地说道:“侯爷是该去内院借些人,我看贵府的男人办起事来还不如女子顶用。”
封炎这句话说得意味深长,带着明显的嘲讽。
饶是宣武侯府做出一派“有心无力”的样子,无论是封炎还是端木宪都能轻而易举地看出他们根本就不想救火,也知道这把火真正想烧的是什么。
两人心照不宣地交换了一个眼神,端木宪觉得对这个未来的孙女婿又看着顺眼了一些,有眼力劲,又会说话。
自己是首辅,总要顾着首辅的颜面、端着首辅的架子,有些话不方便说,由封炎来说再合适不过了。
宣武侯当然听得出封炎话中的嘲讽之意,脸色都黑了,心道:这个封炎竟然敢跑到侯府来闹事!
宣武侯的面色一时黑,一时青,一时白,想下令护卫们赶人,可又想起之前好像听闻过封炎曾带人两次硬闯五军都督府,卫国公都拿他没辙!
这五城兵马司的人都是各府的纨绔子弟,闹起来恐怕没完没了,现在皇帝不在京中,就算出了什么事,自己想要找人做主,都无人可寻……
宣武侯咬了咬牙,只当没听到封炎刚才的那番冷嘲热讽,先让那管事赶紧去内院借人,又转头对着端木宪说道:“哎,端木大人,当初舍妹从豫州那边带回来的东西可都在这间库房呢,这火烧得这般大,该怎么办啊!”
宣武侯一副头痛欲裂、忧心忡忡的样子,宣武侯世子一唱一和地接口道:“父亲,事已至此,没出人命就好,您也别太忧心了……”
端木珩皱了皱眉,他不是傻瓜,也能看出宣武侯府根本就无心救火,只是在装模作样罢了。
“祖父,我……”
端木珩想上前帮忙救火,却被封炎漫不经心地打断了:“大哥,这火势瞧着有些大,怕是不好扑灭啊。”
蒋冲深以为然,伸出指头测了测风向,然后侃侃而谈道:“今天吹的是西南风,火趁风威,风助火势,瞧这明火烧得这么旺,弄不好火势会蔓延到东北边的屋子……”
他们在五城兵马司几年,别的不说,看贼和看火的眼光,那可是无人可以比拟。
另一个五成兵马司的公子哥也是点头附和道:“这库房十有八九是保不住了。”
“我估摸着这房梁最后应该也会塌……”
“不好说吧。我赌房梁不会塌。”
他们几个人说着说着就打起赌来,封炎也不管,由着他们去。
闻言,几个户部的官员也急了,也想帮着救火,却被蒋冲等人拦下了,蒋冲笑眯眯地对某个官员说道:“刘大人,你要不要也押一注?”
端木宪皱了皱眉,想说什么,却发现自己的袖口一紧,封炎不动声色地拉了拉他的衣袖,脸上还是笑眯眯的。
蒋冲他们正缠着几个户部官员下注,大门的方向又传来一片喧阗声,十几个五城兵马司的巡卫也赶到了,有说有笑。
宣武侯瞳孔微缩,身子不自觉地紧绷了起来,有些紧张,下一瞬,却见蒋冲招呼着其中几人道:“赵兴,钱一林,孙置……你们可算来了。来来来,你们要不要也押一注?”
赵兴等人嘻嘻哈哈地凑了上来,有的问怎么赌,有的问其他人押了什么,有的直接就把彩头摸了出来……这些个纨绔围在一起时,热闹得好似菜市场一般。
与此同时,中年管事带着几个后院的婆子风风火火地来了,那些粗使婆子的手里或是捧着铜盆,或是拎着水桶水壶,只不过没跑一会儿水就又洒了大半,这一路的地面就跟刚下过雨似的,湿漉漉的。
周围的下人们来来去去,叫叫嚷嚷,嘈杂不堪,而这些却已经传不到宣武侯耳中了。
宣武侯勉强压抑着快要翘起的嘴角,飞快地与身旁的宣武侯世子交换了一个眼神,父子俩的心总算是放了下来。
这最艰难的一关过去了!
宣武侯又看向了前方已经被大火烧得一片焦黑的库房,眸光锐利如刀。
五年前,妹夫季成天意外过世,季家没人,妹妹与季兰舟母女俩无依无靠,在自己和母亲的鼓励下,妹妹带着女儿返回了京城,也随身带上了季家的千万家财,包括那些银票、地契、房契等等,都收在这个库房里。
现在只要这个库房一烧,一切就都没有了。
皇帝得知后恐怕会因此不快,不过,他已经想好了,也有办法将功折罪,届时,自家可以“变卖家产”,把季兰舟答应献给皇帝的八百万两给补齐了。
宣武侯府变卖家财是为了朝廷,是为了给季兰舟补漏,也是为了大义,可是季兰舟总不能让宣武侯府把剩下的八百万两也补上吧?!
即便到时候季兰舟心有不满,王家也站着大义,论情论理,王家都没错,甚至于,如果季兰舟咄咄逼人,只会毁了她自己的名声!
这么一来,王家就能名正言顺地把这笔巨款从季家的口袋里掏出来!
只是想想,宣武侯就觉得心口一片火热。
那可是足足八百万两银子,一旦事成,这笔巨款以后就不再是季兰舟的,而是属于他们王家的!
宣武侯眯了眯眼,暗暗地攥紧了拳头。
封炎似笑非笑地瞥了宣武侯一眼,笑眯眯地吩咐身旁的小弟:“蒋冲,还不赶紧去搬把椅子来,别累着祖父。”
蒋冲乐呵呵地应了,贴心地对那中年管事说道:“你们忙,我们自己去搬就好。”
“……”中年管事无言以对,他们确实在“忙着”救火,可是也不能让生人在他们侯府到处乱窜啊,他只能亲自带着蒋冲几人去最近的一个厅堂搬了两把圈椅过来,一把给端木宪,一把给封炎。
“祖父,您坐下,”封炎孝顺地先请端木宪坐下,“慢慢‘看’。”
说到最后一个“看”字时,封炎飞快地对着端木宪眨了下右眼,意味深长。
端木宪坐下了,目光复杂地看着那前方的库房,短短不到一炷香的功夫,火烧得又旺了不少,明明王家人“拼尽全力”地在救火。
端木宪眸光微闪,倒是真定下心来看了。
“啪嗒,啪嗒……”
明亮的火焰疯狂地跳跃着,舔舐着焦黑的墙壁与房梁,
如群魔乱舞般,库房里传来了烧焦的房梁坠落的声音,砸在一边的墙壁上,撞得那库房摇摇欲坠……
烧吧。烧吧。可以烧得再凶猛一些!
宣武侯外表平静,内心深处却在激动地嘶吼着,橘红色的火苗映在他瞳孔中,如同他心底的那股野火般,越烧越旺。
他并不觉得他们做错了,他们王家也并非无情之人……这一切都是季兰舟的错,若非是她咄咄逼人,自己又何至于出此下策!
明明这些年来,自家对季兰舟一直都这么好,季兰舟却辜负了他们的一片心意!
也许,这就是命。
季兰舟的体内虽然流着王家一半的血脉,但是她终究不姓王,也注定不是他们王家的人。
想着,宣武侯的眼神愈来愈阴冷,难掩其中的野心。
这次南巡,二皇子竟然邀了次子王廷惟一同前往,上次女儿王婉如说了,三公主看上了次子,说不定次子有机会尚主,有了这样的机缘,季兰舟又算得了什么?!
是季兰舟不义在前,就别怪自己了。
太阳渐渐西斜,可烈火还在熊熊燃烧着,风又变得更猛烈了一些,吹拂着火焰,将周围的能碰到的一切都彻底吞噬,都席卷而去……
“快看,火被风吹过去了!”
“树……树烧起来了!”
“火烧到那几棵梧桐树了,快,赶紧扑火!”
“……”
中年管事这下真急了,下人们也急了,连忙把桶里、盆里的水往树上泼去,“哗啦,哗啦啦……”可是燃烧的树枝在高处,哪怕他们用尽全力泼水,水也根本就泼不到高高的树枝。
“兹拉兹拉!”
火焰随风摇曳,在树枝树冠上扩散得极快,树枝与树枝相连,随着风吹的方向,火焰一路往东北方蔓延……
没一会儿工夫,火就连成了一片,甚至烧到了一栋厅堂上,沿着厅堂又扩散至两侧的厢房,这一大片火张牙舞爪,映红了天空,彷如一大片火烧云盘旋在宣武侯府的上方。
连宣武侯父子也慌了神,脸色都变了。
烈火贪婪而疯狂,火舌所经之处,都是一片焦黑色。
“啪嗒,啪嗒……”
烧焦的树枝、瓦片、砖头、房梁……都在火焰中不断地坠落,然后是“轰”的一声巨响,库房的一边墙壁倒塌了。
照理说,这如了宣武侯的愿,可是他却笑不出来了,火势远远超出了他的预料。
封炎坐在圈椅上翘着二郎腿,故作无意地说道:“侯爷,这火怎么能烧成这样!该不会是有人故意纵火吧?”
蒋冲闻弦歌而知雅意,配合地接口道:“是啊,指挥使,以我这些年看了这么多走水的现场来看,烧成这样,没准是有人点过火油。”
“怎么会呢!”宣武侯心里咯噔一下,反驳道,“二位想得也太多了,只是正好风大罢了。”
宣武侯世子连忙吼道:“快救火,赶紧救火!!”
这一刻,宣武侯世子是真心实意的。
可是侯府的下人们已经有点懵了,面面相觑,之前大管事曾经私下叮嘱过,让他们出工不出力的,装模作样就好,那现在,到底要不要出力?!
大管事连忙高喊道:“愣着干什么!还不赶紧救火!救火!”他在“救火”这两个字上加重音调,反复强调,真是快被这帮蠢奴才气死了。
看着大管事气急败坏的模样,这些下人们总算迟钝地明白了他的意思,慌慌忙忙地继续救火。
然而,已经晚了。
火势已经太大了,即便是这一刻,他们真的开始救火,也来不及了,在冷酷的烈火跟前,人力是那么的单薄无力,那倒进去的一桶桶水根本就泛不起什么水花。
这片赤红的火海还在不断地蔓延,火龙咆哮着,肆虐着,把所碰触到的房屋、树木等等全数吞噬……
风呼呼地吹着,宣武侯父子几乎快懵了,冷汗涔涔,眼睁睁地看着火又沿着那个厅堂往另一边的戏楼方向扩张……
周围的烟尘也变得越来越浓密,空气中弥漫着浓浓的烧焦味。
轰!
又是一阵奔腾声,库房与那座厅堂的房梁、墙壁轰隆隆地塌陷了下去,一片狼藉……
这才短短不到一个时辰,侯府的西南角一带被烧得面目全非,原本的富丽堂皇不复存在。
周围喧闹嘈杂,却又同样静得出奇,宣武侯父子几乎已经发不出声音。
“侯爷。”
这时,封炎漫不经心的声音忽然又响起,宣武侯只是听他的声音,眉头就抽了一下。
封炎一本正经地又道:“这火看着不对劲,肯定不是偶然。”说着,他直接吩咐下属道,“来人,给本指挥使去报京兆府,有人纵火,决不可姑息放任!”
“是,指挥使!”
五城兵马司的一个巡卫急忙抱拳领命,声音洪亮。
宣武侯被这出人意料的发展惊得呆了呆,急忙试图阻拦:“封指挥使,不用了吧?只是天干物燥,不慎走水罢了。何须惊动京兆府……”
“侯爷,以火油纵火者穷凶极恶,居心歹毒,试想万一这火势蔓延的周围其他府邸,弄不好那可就是烧了整条街的事。”封炎看着义正言辞,一派大义凌然。
一旁的蒋冲也不给宣武侯说话的机会,如数家珍地说起京城这些年的几场大火,比如六年前的武库大火,因正值天干物燥的冬季,武库里堆积了不少易燃物,最后导致三百万器械荡尽;比如三年前柳御史家失火,火势猛烈,烧了一天一夜,祸及方圆一里,一条街的民居付之一炬,死伤十数人;再比如……
蒋冲一副对纵火者深恶痛绝的样子,其他几个公子哥也不时补充几句,只把宣武侯父子说得哑口无言。
宣武侯的心一点点地沉了下去,隐约有种不妙的预感,努力地镇定下来,心道:民不举,官不究,他宣武侯府自认倒霉,京兆府又能怎么样?!
不多时,京兆尹万贵冉带着几个衙差哭丧着脸来了,尤其在看到端木宪也在时,更是觉得这肯定是一件麻烦的差事,头也大了。
京兆尹先给端木宪、宣武侯等人见了礼,看着这里火势汹汹,浓烟滚滚,便吩咐下手的衙差道:“李班头,先赶紧帮忙一起救火!”
就是要找纵火之人,总也得先灭火再说,这条街上住的可都是世家勋贵,万一火势蔓延到别府,那么牵扯到这件“纵火案”中的人就会更多,也会让局势更复杂,自己一个个小小的京兆尹遇上这些个显贵,肯定会吃亏。
万贵冉只想安安稳稳地混过这三年的任期,能像前任京兆尹刘启方一样再得个肥差就再好不过了。
虽然有了这些衙差的帮手,但是这里的火势已经是一发不可收拾,衙差们能做的就是阻挡火势的蔓延,把着火的房屋周围的树枝花木全数砍断,又用沙土围在周围隔火……
就这样一直忙到了夕阳西沉,大火才被扑灭,或者说,是能烧得也都烧完了,侯府的西南角只剩下一片断瓦残垣,破砖断壁,荒凉破败。
空气里似乎尤带着火焰残留下的热度,闷热得很。
情况远比宣武侯预设的要坏很多,他原本只想烧了这间库房,却没想到火势失控,连累到了附近的正厅、戏楼以及两三处院落,前院几乎被烧了一半,目光所及之处,满目焦黑,惨不忍睹。
宣武侯觉得心口一阵阵的抽痛,事已至此,他只能在心里安慰自己,不过是烧几栋屋子罢了,只要能保下那八百万两白银,这一切都是值得的!
没错。这不过是几栋破败的旧屋子罢了,等过了这阵子风头,再重修就是了……
宣武侯暗自咬了咬牙,很快就冷静了下来,转头看向了端木宪,叹息道:“端木大人,侯府走水,是本侯轻忽了,本侯也有错。不能因为敝府的过错,耽误南境的军务,端木大人放心,本侯那外甥女答应捐给朝廷的那笔银子,本侯即便是变卖家产,也一定会赶紧凑出来的,还请端木大人稍微宽限几日……”
宣武侯这番话说得是情真意切,入情入理,让人挑不出错处,坐在圈椅上的端木宪有些意外,眯了眯眼。
端木宪还没开口,封炎就抢在他前面用不容质疑的口吻说道:“侯爷,一事归一事,你们侯府和季家捐不捐银子,本指挥使管不着,但是纵火这件事一定得查!”封炎说着就看向了万贵冉,“万大人,你说是不是?”
“……”万贵冉的额头隐约渗出了些许汗滴,不知道该怎么答。
宣武侯立刻皮笑肉不笑地驳斥道:“封指挥使,这件事与你不相干,这是我侯府的家务事,你何必在这里没事找事!恕本侯今日没心情待客,也懒得与你计较你擅闯侯府之罪,封指挥使请回吧!”
“侯爷是只知其一,不知其二。”封炎气定神闲地坐在圈椅上,没有起身的意思,神情慵懒,“这场大火来得如此蹊跷,如此凶猛,本指挥使怀疑乃是南怀探子所为,意图阻止季姑娘给朝廷献银,断我大盛大军的粮草和军械,事关南境战事,这件事一定要查。”
封炎说得是冠冕堂皇,正气凛然,让人挑不出错。
“本指挥使管着五城兵马司,岂能让敌国探子在京城脚下猖狂!”他淡淡地斜了万贵冉一眼,似是有几分无奈,“要是京兆府查不了,那本指挥使也只好去找东厂帮忙了……”
一听到封炎把“东厂”搬了出来,霎时周围就静了一静,气氛有些诡异。
众人神情各异,万贵冉吓得差点没跳起来,生怕岑隐得知后会觉得自己这个京兆尹办事不利,给他们东厂找麻烦……打个比方说,假如东厂真的接手,查来查去,最后却发现不过是场意外,岑督主会不会因此恼羞成怒,然后迁怒到自己身上?!
万贵冉越想越觉得这件事必须谨慎处理,他很快就权衡利弊了一番,连忙道:“封指挥使,这点小事哪里需要惊动岑督主,还是交由本官来查就是了。”
万贵冉连忙吩咐下头的衙差道:“李班头,这场大火是从这间库房烧起的,立刻去调查着火的原因!”
宣武侯面色微变,还想出声阻拦。
封炎哪里会给他这个机会,笑眯眯地看着他,故意问道:“侯爷不会反对吧?”
话说到这份上,如果自己再反对,就难免惹人疑窦。
宣武侯的嘴角抽了抽,再也说不出话来,心里恨恨地暗道:这个封炎真是多管闲事!难怪京城里都说安平长公主的这个儿子行事不着调!
京兆府的几个衙差领了命后,就连忙走向前方那烧焦的库房,在那片残破的废墟中四处查看着,靴子踩在地上的焦炭上发出“咔擦咔擦”的声响。
废墟外,封炎也没闲着,颐指气使地让侯府的人给上茶,一副“宣武侯府真是不知道待客”的样子,这茶当然是第一个送到了端木宪的手中。
封炎对着端木宪嘘寒问暖,表现得比端木珩这个亲孙子还要殷勤周到。
宣武侯可没心思理会封炎和端木宪,他紧张地不时看着废墟的方向,却又要故作镇定,宣武侯世子就不如其父了,额头渗出些许冷汗。
端木宪一向精明,当然把这对父子的异状看在眼里,眸光微闪,他也不着急,不动声色地径自饮茶。
茶还没喝上几口,李班头就带着几个衙差从那焦黑的废墟中出来。
“万大人,”李班头恭敬地对着万贵冉禀道,“属下在库房残余的南墙边发现了那里的残骸烧得更烂更碎也更焦黑,那是火油燃烧过的痕迹……”
“果然是有人蓄意纵火!”封炎漫不经意地插嘴道,“侯爷,你看本指挥使说得没错吧,肯定是有南怀探子潜入了侯府,这侯府也得好好搜搜,万一那南怀探子还没走呢?!”
封炎似笑非笑,似乎在向宣武侯邀功般。
宣武侯的脸黑得快要滴出墨来,心里愈发忐忑,脖子后方汗湿了一片,连中衣都湿透了。
端木宪也明白到了封炎的用意,顺着封炎的话说道:“万大人,不管这罪魁祸首是南怀探子,亦或是其他歹人,在侯府纵火非同小可,大人务必要把那凶徒捉拿归案,方能以儆效尤,也给侯爷一个交代。”
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