庆元伯府自从杨惠嫔得宠后,在京里的地位看着也是水涨船高,因此庆元伯府对几位公子的亲事也挑挑捡捡起来,但是京中多的是权贵世家,也不是每家都对庆元伯府趋之若鹜,地位高的,瞧不上他们地位低的,他们瞧不上,杨三公子的婚事就拖延了下来,今年已经整十五岁了。
前几日,庆元伯夫人娘家的大嫂卢夫人登门来找小贺氏试了口风,想为杨三公子求娶端木绮,不过,小贺氏觉得杨三公子比之李廷攸还是差了那么点,倒是和端木纭颇为相配。
宋嬷嬷当日就亲自跑了一趟卢府,两家来回传了几次口讯,很快就约好了八月二十五日让杨三公子去端木家做客。
因为这事要瞒着端木宪,所以小贺氏也没有大张旗鼓,但是端木纭如今在管家,府里进出的动静如何瞒得过她的眼睛,却是一直不动声色,仿佛什么也没发生过。
八月十六日,姐妹俩前脚刚从闺学回来,后脚小贺氏就又来了湛清院,笑容满面地与端木纭说起了明日的安排。
“纭姐儿,明日巳时卢夫人就会陪着杨三公子来府里小坐。”
“婶母知道你们姑娘家脸皮薄又怕生,不过有婶母在,又是在自己家里,你也不用过于紧张,一切如常就好。”
“……”
小贺氏滔滔不绝地说着,端木纭则坐在靠窗的一把花梨木圈椅上,俯首饮茶,始终没有做声。
小贺氏只当是小姑娘家在害羞呢,毕竟他们这种人家的姑娘在谈婚论嫁时也只能以沉默作为默认。
小贺氏觉得这门婚事有戏,越说越热络,不耐其烦地把杨三公子的好处又强调了一遍。
端木绯也在屋子里,慢悠悠地吃着糖水。那日与端木纭谈过关于婚事的话题后,她知道端木纭心里有成算,也就当作没听到。
小贺氏足足说了近一炷香功夫,说得是口干舌燥,实在没话可说了,这才告辞。
“大姑娘……”
小贺氏走后,张嬷嬷欲言又止地看着端木纭,急得如同热锅上的蚂蚁,就担心端木纭稀里糊涂地就让小贺氏把婚事给定下了,届时木已成舟,尚书府也当不起悔婚之名……
“张嬷嬷,你去备马车,”端木纭还是那般云淡风轻的模样,吩咐道,“明早我和蓁蓁要出门。”
张嬷嬷怔了怔,方才意会过来,迫不及待地应道:“姑娘,奴婢这就悄悄去准备。”
端木绯正好喝完了酸甜可口的糖水,眯眼笑了。
她的姐姐可不是一个随便任人摆布的人!
中秋已过,枫叶转红,天气渐渐转凉,开始向深秋迈进,阳光明媚,秋风阵阵。
正是秋高气爽,适宜出门踏秋的好时节。
次日一大早,天刚透亮,姐妹俩的马车就驶出了尚书府,一路往南郊飞驰而去,巳时就抵达了南郊的那个小庄子。
秋日的庄子比之春日又是另一番面貌,四周的稻田仿佛一大片金色的海洋,那沉甸甸的稻穗在风中翩翩起舞。
李管事事先并不知情,等他闻讯而来时,端木纭和端木绯早就被迎进厅堂里坐下了。
茶香袅袅,沁人心脾,李管事却是提心吊胆,心里摸不准两位姑娘今儿怎么就忽然来了?!
“大姑娘,四姑娘。”李管事走到近前,恭恭敬敬地行了礼。
自打当年端木朗和李氏远赴北境后,他留在这京郊的庄子里可说是“天高皇帝远”,心难免就贪了。
四月里,两位姑娘来了趟庄子后,他就有些不安,怕被她们发现不对,果然,怕什么就来什么,没过几日,张嬷嬷就特意又来了一趟,皮笑肉不笑地警告他还记不记得他的主子姓什么……
他是李家的家生子,几代前就跟着主家姓了李,又怎么可能忘记!
被张嬷嬷这么一提,李管事才骤然响起自己的身契是先夫人当年的陪嫁,如今恐怕就捏在大姑娘的手里。
张嬷嬷没多说,也没说大姑娘想怎么处置他,但是李管事却忍不住想东想西。
大姑娘一个未出阁的姑娘家为了自己的名声应该不至于杖毙他,可是若是大姑娘干脆就发卖了他?!他都是知天命的年纪了,要是被发卖到边境苦寒之地,恐怕也没几年好活了……
这四个月来,李管事几乎是寝食难安,查漏补缺,兢兢业业,这不,人都瘦了一大圈。
李管事用袖口擦了擦额头渗出的冷汗,赔笑道:“两位姑娘要来怎么也不与小的说一声,小的也好提前准备。”
“李管事,不必兴师动众。”端木纭神色淡淡地说道,“我和妹妹只是看今日秋高气爽,出来踏秋而已。”
端木纭自然看出李管事的不安,这几个月她也是故意晾着李管事,想看看他到底会如何应对,是想蒙混过关,还是亡羊补牢。
至今为止,李管事上个月送来的新账册,端木纭还算满意,却不打算让李管事太过安心。这个李管事自己还需再观察一段时日。
李管事连连应声,前倨后恭,若说上次的恭敬是流于表面,这一次就近乎是诚惶诚恐了。
姐妹俩在庄子里小憩片刻后,就让李管事领着她们在庄子里漫步了一圈,李管事殷勤地说起再过几日稻子就可以收割了,说起中秋前刚给庄子里贫困的佃户修缮了房屋,又说起有佃户上山挖了几株罕见的野菊……
“哗啦啦!”
前方的一阵水声正好打断了李管事的话,循声望去,就见前方的池塘边,一个着青衣短打的少年奋力一甩手中的长柄捞鱼网,湿哒哒的渔网在半空中划出一道水花,一尾活蹦乱跳的鲤鱼在捞鱼网里扑腾地甩着尾巴,水花四溅开来。
那鲜活肥美的鲤鱼一下子吸引了端木绯的注意力,她笑吟吟地抚掌道:“姐姐,现在真是河鲜肥美的季节,我们捞点河鲜来一桌河鲜宴吧!”
说着,她撸起袖子,那跃跃欲试的架势像是要亲自去捞鱼似的。
“蓁蓁,我来吧!”端木纭哪里敢让端木绯靠近池塘,笑着拦下了她。
端木绯有些惋惜地看了看少年手里的捞鱼网,但还是乖巧地应下了:“好,姐姐捞鱼,我来想想怎么烧鱼好。”
李管事本来是想着随便叫庄子的下人捞点鱼就好,可是看两位姑娘兴致勃勃,也不好扫兴,就让人取来了一把长柄捞鱼网呈给端木纭。
“大姑娘,”他清了清嗓子,含蓄地说道,“捞鱼说难不难,不过也是有诀……”诀窍。
话音戛然而止,只听清脆的“哗哗”水声响起,端木纭手中的捞渔网里已经从池水里飞起,渔网里多了一尾小臂粗细的鲫鱼,鱼尾甩出的水花飞溅在了端木纭的衣裙上,可是端木纭却满不在意,明艳的脸庞上露出了明媚的笑意。
端木纭以前在扶青城时也随父亲以及军中叔伯们打猎叉鱼,这捞个鱼对她而言,与叉鱼殊途同归,只要掌握了诀窍,根本就不在话下。
“姐姐,你太厉害了!”
端木绯捧场地为端木纭欢欣鼓掌,凑过去看那尾鲫鱼,“这一尾就做豆瓣葱烤鲫鱼!”
“下面再来尾清蒸的……”
端木纭每次出手,从不落空,看得李管事目瞪口呆,心道大姑娘的血脉里不愧是流着李家血脉啊!
而端木绯就像个忠实的小跟班一样,负责在一旁为姐姐摇旗呐喊,鼓掌助威,没一炷香功夫,姐妹俩的清蒸鲤鱼、黑豆鲫鱼豆腐汤、鱼片粥等等都有了最新鲜的食材,二人满载而归。
等回了庄子后,李管事也终于有机会继续说起野菊的话题,让人把几盆野菊搬来给姐妹俩赏鉴。
端木纭和端木绯本来也就是随便一瞧,却没想到这竟然是几盆“十丈珠帘”,那细长的粉白色花瓣上染着些许黄绿色,优雅娇艳,花如其名,如珠似帘,品相上佳。
反倒是此行的意外之喜了!
端木绯看着都有些手痒痒了,很想执笔画上一幅猫蝶戏菊。
姐妹俩正说笑着,一个三十七八岁略显圆润的青衣妇人就步履匆匆地来了,先对着李管事低声禀了一句。
李管事微微蹙眉,跟着就对着姐妹俩禀道:“大姑娘,四姑娘,庄子外有人来叫门,说是他们的马车坏了,听闻庄子的主家在,所以他们姑娘想进来歇歇脚,讨碗水喝。”
端木纭一听是位姑娘家遇上了些麻烦,就爽快地说道:“让那位姑娘进来吧。”
那青衣妇人就领命下去,不一会儿,她就领来了一个着缃色绣花襦裙的清丽少女,身后还跟着一个蓝衣小丫鬟和一个三十来岁的圆脸妇人。
这三人端木绯,不,应该说楚青辞都认识。
那忽然造访的不速之客正是楚青语,还有她的贴身丫鬟连翘和乳母丽娘。
端木纭也还记得曾在凤鸾宫和凝露会时见过楚青语,立刻就站起身来,客客气气地与楚青语相互见了礼。
接着,三个少女就各自坐了下来,庄子里的丫鬟赶忙给客人上茶和瓜果。
楚青语看着平静,心里却是一阵心绪起伏。
她刚才就听闻了这是端木家的庄子,今日有主家姑娘在此,却没想到竟然是端木纭姐妹俩。她早想与端木纭结交,今日倒是无心插柳柳成荫!
题外话
都养文了吗?
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