当下逢太后便命侍卫外出送信。晚些时候便有一人随着侍卫一同折返了梅花村。
“晚辈黄金霸, 一早就收着赵永年赵大爷的信了，说是您老这些时日许到小的这地儿办点事儿, 许是有用着小的的地方，叫小的留神着些。您老的大名小的是如雷贯耳啊, 能为您老效力是小的福气, 您老尽管吩咐。”来人长的五大三粗凶神恶煞，在逢太后面前却甚是恭谨。
“那老婆子我也便不跟你客气了。”逢氏开门见山道：“你可知道这城中一个秀才, 名周钟善的底细？”
“知道知道。”黄金霸答道：“他原来不过是乡下的一个穷酸秀才, 说是得了贵人赏识, 赠了他钱财, 一跃而成为这方圆几百里数得上号的财主。为人极刻薄狠毒，虽是读书人，为了几斗叫不出的租子能逼着佃户卖儿卖女。对官府和城里的头脸人物却是不吝钱财的巴结，故而他这家业倒是一年比一年大了......他的三个儿子，也尽比他有过之而无不及......”
逢太后听完, 回房从箱笼中取出一物, 交于他细细叮嘱道：“你听着, 回去如此行事......不必担忧官府, 自有我去应付......”
周钟善自以为糊弄过了逢氏, 心中得意, 这两天在街面上出入时也不免愈发的高傲——自然, 遇上身份比他更加体面的人, 他笑的也是愈发的和蔼可亲。
恰这日是县尊大人的寿辰。周钟善早预备好了寿礼, 一早便往县衙去贺寿。
他虽不过是个秀才, 然素日巴结县尊巴结的紧，礼又送的多，故而也得了一两分高看，前厅后衙里，他们男丁女眷的位子还是在挺显眼的位置的。宴席间，县尊大人也免不了亲自敬他一杯酒，把个周钟善喜的满脸红光。
除了祝寿之外，宴席之间谈论最多的还是那即将到来的皇太后鸾驾。“已经到了江安，怕是再过不到一旬就到了。”县尊忧心忡忡地道：“可是，还是未曾听闻丝毫风声，这帝乡，到底是治中何处啊？这万一是，万一一不留神，开罪于帝乡乡民，甚或是天家亲族，唉，那颗如何是好。”
“正是啊。”“这圣上行事，真真让人捉摸不透。”众宾客随声附和着。
周钟善也点头，并思忖着，自己和天家是本家，这临橦不是个大地方，七拐八绕能和天家连上宗，也未可知呢——咦，不如乘早预备下，一等明了那天家出身，便把自家族谱改一改，连到天家祖上去！好计，好计！唯一可顾虑者便是自己家是外来户，不过在此地绵延三辈，轻而易举就能被人识破——那便再往上连！就说祖上原也是这里人，搬走了又搬回来的，故而才和天家断了消息。好计，好计啊！！......
周钟善正拈着胡子，为自己想出来的妙极得意。突然就听外面一阵骚动。有家丁过来急急请了县尊老爷往后宅去。周钟善并没在意，依旧该喝酒喝酒，该应酬应酬。偶然目光扫过他儿子们那一席，却见他大儿不见了踪影。周钟善也没放在心上。
然不多时，却见他大儿子周殷走了进来——众目睽睽之下，给管家带着几个家丁扭拿了进来。衣冠凌乱，面目青紫，显然是挨了打的。
“这，这发生了何事？”周钟善吓了一跳。忙迎上去问。
“哼，周大老爷，你这儿子目无礼法，乱闯后宅。县尊大人给你面子，就不跟他计较了，你们请回吧！”管家傲慢地道。语罢也不容他们父子再分辨，家丁们一拥而上，把父子四人赶出了府衙。
到了外面，迎面看见家中女眷过来，也都是一样狼狈惊慌之色，原来她们也给从女宾席上赶了出来。
周钟善还从没丢过这样的人。“这是如何说的？究竟发生了何事？你当真，当真闯了后宅？难不成是喝多了酒走错了路吧？”周钟善不敢置信地问周殷。
周殷面色涨红，讷讷不能语。周钟善便知道事情有异，便叫赶紧上车回家，回家再细说。
回到了家中，周钟善一再追问，周殷才说了实话：“原是素日往来府衙给县尊大人请安，便曾碰到过县尊的小姐的，生的真是沉鱼落雁之貌。今日宴席上，吃酒吃多了，原是想到外面透透气。便见着一丫鬟，与我说她姐姐要与我私会。我便随着她去了后宅。她把我带到花园假山旁，说去唤小姐来。我等了一会儿听见有女子走路的动静，便出去见人——谁知道竟是县尊夫人，还跟着一群丫鬟婆子......”
“你！”周钟善大惊：“你可曾唐突了县尊夫人？”他还是明白自己儿子性情的。
周殷支吾半天方道：“喊了句小心肝儿......还差点撞到夫人身上......”
“你你你，”周钟善便知这事儿不好了：“你定是中了人家的圈套！定是有人害你！你可想想，近日可曾得罪了谁”
“哦，对，定是有人害我，不是那小姐的意思！要不我说那夫人发落我，那小姐在一旁，怎连个求情的花儿也不替我说！”周殷恍然大悟道。
“还记着那小姐呢！”周钟善怒道：“都是有妻儿的人了，便是那小姐当真有意，你也不该行这般龌龊之事，这哪儿是读书人所为！”
“我原是想着若是小姐与我有意，我成了县尊的乘龙快婿，那出仕之事，便再无忧虑了么。”周殷倒理直气壮道：“爹给我娶的媳妇，到底是个土财主家的闺女，现在可是配不上咱家了。”
“这话可别在你媳妇儿眼前说，这还用的上你丈人家的银钱呢。”周钟善焦虑地来回踱步：“现下可糟了，原本你出仕的事儿已经是有了八/九分了，如今怕是县尊大人恶了你，功夫都白费了......”
“这可如何是好啊爹。”周殷哭丧着脸道。
“还能如何是好，送礼道歉呗。”周钟善烦躁地道。
托人往县衙送了重礼，推说是周殷酒后乱性，并非成心冒犯夫人。然不过得到县尊一句淡淡的知道了。
由此周钟善一扫往日得意之情，每日里脸黑如锅。
“哟，周大爷，这谁得罪了您老啊，怎这副脸色？”这日傍晚，一人与他打招呼。
周钟善转眸一看，原来是城中一破落户，诨名叫做金折扇的。这金折扇家中原也是城中数一数二的大户人家。其人从小生的聪明伶俐，然吃喝玩乐样样精通，抡起生计营生却是一窍不通。这家产到了他手里，不上三五年给他挥霍了个精光。现下尽靠着给大户帮闲混口饭吃。
周钟善自诩是白手起家，素日里看不起这金折扇。然现下也是病急乱投医，想着这金折扇也常帮人调解事端，说不定能帮自己出出主意。便拉了金折扇到路边酒馆去喝两杯。
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