稻花经雨已脱白（二）
蒋平钏的模样, 倒是与徐三所想, 颇有些不大一样。
那小娘子比徐三年长五六岁, 已然婚娶, 面如满月, 肤若玉雪，身材微丰, 乍一瞧起来，倒是个温和持重的女子，称得上是脸软心慈, 菩萨低眉。
可尽管如此，她身上却有种淡淡的疏离感，旁人见了, 纵然知道她是个和善的人儿, 却也觉得有些不好亲近。高门贵女, 大抵如是。
此时徐三抬眼打量着她，她也有所察觉, 轻捧茶盏, 稍稍抬眼，对着徐三回以一笑。笑意之中, 甚是和善，不见丝毫嫌隙。
徐三心上不由一松, 勾唇一笑, 又见亭中诸人, 都默然不语, 很是拘谨，便率先开口笑道：“姐姐们瞧，园子里那几株结了苞的牡丹，恰是前些日子，官家才下旨立下的‘国花’。此花名为似荷莲，乃是寿州晁氏所育，既有莲花之形，又有牡丹之实，待到过几日开了花儿，不知该要有多好看。”
官家确乃爱花之人，对于这似荷莲亦是奉若珍宝。只不过，官家前日下旨，立此花为“国花”，却不仅仅是出于个人偏好，其中更有政治考量的因素。
周文棠欲要重返宫苑，必须借助这两株国色天香的稀世名花。这两株牡丹的地位愈高，他回宫一事，便更显得顺理成章，无可驳斥。
那二甲头一名，也就是此次科举的第四名，名唤何采苓，三十余岁，福建路建宁府人，说的一口南方口音。这小娘子是个爱说爱笑的，先前已然有些憋得慌了，此时听得状元娘子开口，忙不迭地眯眼笑着，附和道：
“可不是么。我来了这开封府后，看甚么都是从前没瞧见过的。我长在建宁府，也算是富庶安逸的地方了，海上商客往来不绝的啊，可我却从没瞧见过这样的花儿。又像牡丹，又像莲花，也不知是费了多少心血才种出来的啊。”
徐三缓缓笑道：“是。是要费不少心血。”
那何采苓是个快言快语的，眼睛一转，紧接着又奉承道：“这个寿州啊，真是人杰地灵。咱状元娘子，还有我这个文燕妹妹，再算上那几株牡丹，都是寿州出来的，你说巧不巧。这叫甚么，这就是物华天宝，钟灵毓秀嘛对不对。”
徐三闻言，勾唇一笑，稍稍抬眼，瞥了那贾文燕两下，也未曾多说甚么。
何采苓絮絮叨叨，说个不休，听得久了，虽令人觉得有些耳朵生腻，但无论如何，亭中诸人，却也因此而放松下来，打开了话匣子，言来语往，含笑相谈。
徐三时不时插上两句，逗一逗趣儿，至于不说话的时候，则暗中观察起了这亭中几人。
榜眼蒋平钏，大多时候，只是在听，眼睑低垂，笑容温和，并不搭话儿，也不知她是确实沉默少言，还是说她心高气傲，懒得搭理这般庸常的闲话。
探花名唤胡微，正是那考了八回才考中的北方妇人，气质颇有几分发憨。她说话之时，口齿有些含混不清，但却又在努力插话，仿佛生怕被别人忽视了去。
不说话之时，这妇人时不时把着眼儿，悄悄瞥向徐挽澜和何采苓，瞧那模样，好似是在暗中学着二人如何说话。她倒是有心之人，这徐三和那姓何的，都是伶牙俐齿，能言善道之辈，她依样画葫芦，时日久了，总能学得几成。
二甲的前三名，便是何采苓，贾文燕，还有一个姿容甚美，举止风流的青衫女子，年约三十上下，生得白净纤秀，闺名唤作赵婕。
何采苓是个正经的话唠，一开了口，便是呶呶不休。徐挽澜猜她家世大约不错，毕竟这话多之人，都还算是比较自信，而唯有一个相对宽裕的家庭，以及一对宠爱子女的父母，才能养出这般自信之人。
只是老话说得好，言多必有数短之处。似何采苓这般的话唠，不适合当官，便是当官，也只能当个不管事、不掌权的闲官。
再说贾文燕，则是破落户出身，少女时期便寄人篱下，寒窗数载，只为出人头地。似她这般的人，为了钱权，甚么都干得出来。譬如此时，诸人相谈之时，她便时不时出言附和徐三，瞧那意思，仿佛是想对她屈膝求和，将过往种种，全都一笔勾销。
徐三勾唇一哂，心里头也明白，贾文燕是真心想当官，为了这仕途走得顺些，她是结缘不结仇，哪个都不想得罪，因而今日，才会对徐三时时附和。
至于那第六名的赵婕，模样长得俊俏，瞧着便很是风流，言谈之间，也能看出是才貌两全，见多识广。只是她眼神发飘，眼袋深重，媚而无威，徐三上下一扫，便知她乃是纵欲之人，没少流连床笫之间。
徐三将这几人看罢之后，心下无奈一笑，也算是明白自己为何能拔得头筹了——读书好的人，未必是做官的材料。适合做官的人，未必就能在科考之中名列前茅。似自己和蒋平钏这般的，综合才学与气质来看，已然算是两者得兼了。
其余几人，虽难成大器，但若是能改掉性格之中，那很不合适的部分，这官路，约莫也能走得更顺些。
徐三稍稍垂眸，眼见这已经候了近一个时辰，却仍然不曾瞧见官家的身影，已然暗暗反应了过来。
这碧筠亭中，六人同坐相谈，其实就像是现代的群面，又称作“无领导小组讨论”。在朝为官，不能冥然兀坐，一人承当，而应与许多人、许多部门，多方协调，共同协作。像这样的群面形式，最能看出一个人在团队中，适合承担什么样的角色。
她轻抿茶水，不动声色，微微侧身，朝着亭后一角望了过去。果不其然，她睃巡一番，便在宫人身后，窥得一角龙纹官靴。
徐三心下了然，知道今日赐酒过后，这亭中六人，会被封以甚么官职，官家心中都有了定论。
几人又闲聊了片刻，官家这才缓缓现身，说是有事耽搁，故而来迟。她唤得宫人近前，给六人各斟了一盏御酒，又说了些不咸不淡的场面话，用了不到两盏茶的工夫，便令几人退下，说是等到六月初六洗象日，天子出巡，杏林开宴，再让几人入宫，换上朝服，随天子一同巡城。
徐三垂手而立，默不作声，细细听过吩咐，这便转身退下，由宫人引着，脚踏石径，朝着御花园外缓缓行去。
只是即将出园之时，她自己也不知为何，竟不由自主，稍稍放慢步子，悄然回身，轻轻瞥了柳下花间一眼。
蕊香深处，艳苞初拆，那男人身着紫绣官袍，足蹬皂靴，眉眼俊美，静若谪仙，正专心莳花弄草，对于她的视线却是恍然未觉。
徐三望在眼中，唇角微勾，兀自想道：人比花娇四个字，用在周文棠的身上，倒也称得上是恰如其分。
她抿唇而笑，回过身来，赶忙连走几步，跟上宫人的步子。殊不知柳径花阴之中，周文棠搁下花锄，眯起眼来，凝望着她愈走愈远的背影，忍不住唇角微勾。
六名新科进士，出得花苑之后，便也毋需顾忌甚么规矩。何采苓见胡微爱听她说话，便与她并肩而行，夸夸其谈，滔滔不绝。赵婕走在最后，慢慢悠悠，已与其余人落下了段距离，瞧那步伐，好似踩在云端，着实有些虚浮。
徐三于宫廊之中，负手而行，正细细回味着那御酒的滋味，兀自寻思道：也不知是期望过高，导致心理有所落差，还是因为赐的酒太少，抿一口几乎就见了底，她方才品过之后，并不觉得这所谓宫中玉液，有韩小犬说的那么神乎其神。
她忍不住勾起唇角，接着想道：待到来日见了韩小犬，定要拿这事吹嘘一番，再揶揄他一回，逗逗闷子。说实在的，这宫中禁酒，真不如魏大娘府上的羊羔酒喝起来舒服。
徐三正胡思乱想之时，贾文燕却已然走到了她身后来。那小娘子细细扫量她两眼，便缓缓开口，轻声说道：“方才何采苓与我说话，说我曾在州试之时，压过状元娘子一头，借此来抬举我，说我不过是马失前蹄，百密一疏，其实也有独占鳌头，状元及第之能。”
贾文燕稍稍一顿，好似不过是随口一说，带着些许无奈，含笑轻道：“这何家阿姐呀，是个呶呶不休的话捞子。人都说言多必失，可不是么，我赶忙拦下了她，让她莫要失言。大魁天下，靠的是铁打的本事，可不是烧个香，拜个佛，就能乞到手的。”
想和一个人迅速拉近距离，最好的办法，就是和他拥有一个共同的敌人。“修我戈矛，与子同仇”，大部分人都吃这套，但是很可惜，徐三可不是吃这套的人。
贾文燕想挑拨是非，踩着何采苓，来奉承徐挽澜，好借此和她冰释前嫌，同仇敌忾。可徐三却对此没甚么兴致，嗤笑一声，爱答不理，直接加快步子，走到了蒋平钏身边去。
贾文燕见她如此，心上一沉，也不再纠缠，只垂下眼来，稍稍放慢步子，又去找何采苓说话去了。
而徐挽澜呢，既然走到了蒋平钏身侧，也不好不开口说话。哪知她才想好了说辞，清了清嗓子，便见蒋平钏温温一笑，轻声说道：
“我月中折桂，诗成得袍，阿母欣慰之极，连说我这天生的柳条子，竟也稀里糊涂成了才，非要给我办一回孔府宴不可。明日初四，徐娘子若是得空，不妨来蒋氏府上，你我二人，同贺及第之喜。”
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