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永华宫中除安宜皇贵妃外, 还另住了一位应贵嫔及一位刘淑媛。
除了她们，便再无旁人了。
用宣正帝的话来说, 便是皇贵妃身子不大好，免了别的妃嫔打搅。
“听闻皇上要为安王赐婚了？”刘淑媛出声道，“这里先恭喜娘娘了。”
应贵嫔却骤然笑出声，道：“可莫要急着恭喜，我听闻这桩婚事是安王自己求来的，安王瞧中的那姑娘, 正是近来京中盛名的萧家五姑娘……”
刘淑媛脸色一白，顿觉自己说错了话。
那萧五姑娘才叫宁小侯爷退了亲，谁都道她是个狠毒人。皇贵妃摊上这么个儿媳，又如何笑得出来？
不过倒也奇了。
安王是什么人物？
诸位皇子中最得皇上心的。
又是京中姑娘倾慕的对象。
他想要什么样的妻子不成？却偏挑了个这样的。
刘淑媛咬着舌尖, 正苦恼于说什么话来补救时，便见殿外的宫女走进门来，福身道：“娘娘，安王殿下来请安了。”
应贵嫔一笑：“安王倒是个孝顺的，日日都要到姐姐这里问安。”
刘淑媛倒是识趣地起身, 藉口要回去吃药, 便告退了。
应贵嫔却稳稳当当地坐在位置上, 动也不动。
“让他进来罢。”安宜皇贵妃出声。
宫女应了声, 忙转身出去请人了。
只听得一阵脚步声近了。
便见江舜跨进了殿内。
应贵嫔转头瞥了一眼, 眼底不经意地闪过一丝妒色。江舜是今上的子嗣中容貌最为出色的, 别的皇子站在他的身旁，都被衬作了米粒之光。而他，自然便是那日月之辉。
可谁也不曾想到，他挑了这么个女人……想到这里，应贵嫔嘴角的笑意便深了两分。
宫女忙送了一碗热汤上来。
“春日里还有寒气，喝碗汤先。”安宜皇贵妃轻点下巴示意。
“谢过母妃。”江舜执起碗，很快喝了个干净。
这边二人母子情深，反倒将应贵嫔视若无物。
应贵嫔眼底闪过一抹憎恶之色。
这安宜皇贵妃如何得宠呢？
只有她一人有小厨房，且小厨房是整日不歇火的，但凡她有需要，便能立即做了食物呈来。
江舜一放下碗，便当即道：“儿臣今日前来，是要与母妃说一事。”说罢，江舜便将那日，在山上遇见了萧七桐，对她一见钟情的事，仔细说与安宜皇贵妃听了。
应贵嫔听了只觉得好笑。
都道那萧五姑娘面如夜叉，这安王也不知如何审美扭曲，竟瞧上了她。
可见这上天啊是公平的，给了安王常人得不到的东西，却也给了他一双瞎了的眼。
“此事我已知晓，你父皇前两日便与我说了。”安宜皇贵妃淡淡道：“旁的我且不问，我只问，你当真选定她了？”
江舜嘴角微微翘起，端的俊美非常：“儿臣如今只等着父皇下圣旨了。”
应贵嫔心底“噗嗤”笑了出来。
安王还真是不撞南墙不回头，如此倒也好，最好将安宜气个半死才好。
此时安宜皇贵妃却突地淡淡一笑，道：“你说好，那便好罢。总归是你娶妻，日后要伴你长久的，方得是你真心喜欢的人才好。”
江舜在她跟前跪了下来：“谢母妃。”
应贵嫔：“……”
一口恶气堵在了她的胸口。
她在心头冷笑一声，道，安宜如此溺爱江舜！日后江舜的成就未必有他儿高！
如今他儿已经入朝办差，江舜却还做着他的闲散王爷。他儿娶的乃是大儒之女，江舜要娶的却是个臭名远播的母夜叉。
应贵嫔想着想着，脸上便又有了两分笑意。
安宜皇贵妃这才看向了应贵嫔：“贵嫔不先行一步吗？今日建王未来向贵嫔问安？”
应贵嫔脸上笑容一僵，匆忙告退。
她儿公务正忙，哪里如江舜这般闲散，整日来见安宜！
待应贵嫔走了，安宜皇贵妃方才拨了拨手边的茶盏，道：“宁嬷嬷说，前日萧五姑娘赴了建王妃的春日宴，叫人欺负了。我便想着，吩咐人送些首饰衣裳去，总归不能让人小瞧了去。可后头想想，这样又不大好……该你先送了东西，我再送，这样才好。”
江舜一怔。
他两世都未曾对哪个姑娘上过心，这方面倒着实有所欠缺。不过他是一点就通的人，母妃一开口，他便立即明了了。
安宜皇贵妃端起茶盏，别去浮沫，抿一口茶，方才又笑道：“我儿怎么是个呆子？你若真喜欢她，自该想了法子去讨好她。母妃且教教你，这天底下的姑娘，大都喜好胭脂水粉、华服美裳，若是这些不爱的。便爱那美食珍馐，珠宝金银。你且捡她喜欢的送。”
江舜没作声。
他还当真认认真真地听了起来。
半晌，待安宜皇贵妃传授完。
江舜点点头，道：“母妃说得有理。”
“她年纪多大？”安宜皇贵妃突地问。
江舜一愣，他还真不知晓。他对萧五姑娘的了解，仅仅来源于上辈子的传闻。
倒是一旁的宁嬷嬷道：“奴婢问过旁人了，说是还未及笄呢，应当十三四的年纪罢。”
安宜皇贵妃惊讶地险些打翻了茶盖：“你怎么惦记上年纪这样小的姑娘？”
江舜苦笑。
他那日见着萧五姑娘，脑子里，一半儿是上辈子有关于萧五姑娘的传闻，说她心思何等歹毒，容貌何等不堪。另一半儿则是惊叹于萧五原来生得这样美丽又脆弱……
哪里还记得去瞧人家年纪大小。
一旁的宁嬷嬷忙劝慰道：“娘娘进宫时，不也才十三四岁的年纪么？”
安宜皇贵妃这才又坐直了身子，道：“年纪小的姑娘，总是要多哄哄的。”
江舜认真地点头：“儿臣记下了。”
“去罢，你且先在她跟前卖了好，我再令人送东西去。你叫你父皇也莫要小气，挑些珍奇玩意儿，给萧五姑娘送去。”
江舜忍不住笑了：“是，儿臣今日便将这话转述给父皇。”
安宜皇贵妃挥了挥手：“我要歇息了。”
江舜躬身告退。
待瞧着他的身影远了。
宁嬷嬷忍不住叹了口气道：“一转眼，殿下也要娶亲了。”
安宜皇贵妃垂首拨弄着手腕上的珠串，道：“我信他不是愚笨胡来之人，只盼这姑娘也喜欢他便好了……”
宁嬷嬷道：“殿下容貌俊美，才华横溢。京里头哪家的姑娘不想嫁他？那萧五姑娘定然也是喜欢殿下的。”
安宜皇贵妃却摇摇头，道：“哪有这人足够好，便一定会喜欢他的道理？人家姑娘若是不喜欢。纵使家财万贯、地位至高，便也照样不喜欢。”
宁嬷嬷听了这话，自然不认同。
她心中暗暗想着，若那姑娘不喜欢殿下，那她们便暗里帮着好了。
这只要功夫深，铁杵总能磨成针。
待离了永华宫，江舜便一转身，往宣正帝平日里处理政务的勤政殿去了。
他身边的顾刚忍不住出声问：“殿下这是去？”
“问父皇讨些赏。”
顾刚有些摸不着头脑：“昨个儿皇上不是才赏了殿下么？”
“今日要讨的，乃是王妃的赏。”
顾刚恍然大悟，忍不住笑了起来：“属下明白，属下明白！”
待见了宣正帝。
宣正帝仍不死心，又问了江舜几句，问他可下定决心了。为父者，不愿给儿子许了一桩糟糕的婚事，将来换得儿子埋怨。
江舜便也配合地发了誓，言明他的确喜欢萧家五姑娘，纵使这萧五姑娘不喜欢他，他也认了。日后只会感念父皇赐了婚，又哪里会埋怨父皇。
宣正帝这才松了口：“那朕明日便下旨。”
江舜伸出手：“还请父皇多赏她些东西。”
宣正帝无奈一笑：“罢了，朕今日便与你母妃好生挑选，待明日圣旨送往萧家时，那些赏赐也一并送往。”
江舜谢了恩，与宣正帝又说了几句话，才出了皇宫。
待出宫后，江舜并没有立即回府，也没有往萧家去，而是先坐上马车，往街市上行去了。
京中有一宝珠阁。
顾名思义，正是卖女子首饰的地方。
又有一霓裳轩。
乃是定制女子衣物的地方。
又有一水波庭。
乃是卖女子胭脂水粉的地方。
又有荣春楼。
乃是京中味道一绝的酒楼。
这四处，都是京中达官贵人最爱去的地方。
江舜一个也没落下，都逛了个遍。
待出来时，他身后那些个高大威武的侍卫，已经提了满手。
看上去略有些滑稽。
顾刚有些茫然：“殿下，咱们这是去哪儿？”
“去萧家。”
按母妃所言。
这胭脂水粉华服美裳，美食佳肴珠宝金银。
总有一样能讨人喜欢的。
既如此，那便都买了罢。
萧七桐又吃了两口，忍不住笑了起来。
乐桃被她笑得迷惑不解，问：“姑娘笑什么？”
萧七桐抿了下唇：“笑我从前看不清。”
乐桃听了这话，却更云里雾里了。看不清？看不清什么？
萧七桐上辈子十四岁时，手段有、心智有，却免不了还带着一些孩子的执拗、天真。
她厌憎萧咏兰的蠢笨、程敏月的阴毒，更憎恶父亲的冷漠。但那时她从没想过，要将程敏月苛待她的事，剖在父亲的面前。因为她不愿示弱低头。
可实际上示弱并非是真弱于别人。
这辈子，她不过在萧靖的跟前，随口那样说了两句，便再无人敢来克扣她。纵使其中有一些程敏月身亡下人们不敢再妄为的原因，但更大的原因，却应当是，萧靖将此事报到了萧成的跟前。萧成爱惜面子，重规矩，又哪里允得了府中发生下人欺侮瞒弄嫡小姐的事？
她上辈子性情烈，行事执拗，但求结果，不追求过程。
于是以致于，程敏月虽然死了，萧咏兰也瘸了。但她同样没能过上好日子。她引得满京城耻笑，只能蜗居在佛光寺中，剃了满头青丝，常伴青灯古佛。
不过两败俱伤罢了。
至萧家满门抄斩时，也未曾有一人对她心怀愧疚。
这辈子，何不让自己过得更快.活些？
正逢此时，萧七桐的屋门叫人敲响了。
“姑娘可醒了？该去老夫人那里请安了。”外头传来的，是另一个伺候她的丫鬟香蓉的声音。
乐桃皱了下眉，道：“如今继夫人都没了，她还这样殷勤作什么？她是姑娘房里的丫头，却偏盼着姑娘吃亏。十足蠢货！”
“将她打发了便是。”萧七桐懒懒地吃了两口粥，“你既知晓她是个蠢货，又何必与她生气。”
乐桃却愣了愣，道：“可，可如何打发？”
“我昨日怎么与大哥说的，你今日便学了说给她听就是。”
乐桃是个忠仆，但性情却过于软弱了，她遇事常想到的是退缩。
萧七桐想着又吃了一口粥。
……这性子，得磨一磨。
“去吧。”萧七桐放下勺子，道。
乐桃不敢抗拒她的话，便只好出去了。
乐桃一边竭力回忆着昨日萧七桐的口吻，一边学给了香蓉听。
香蓉哪里见过她这般姿态？
“乐桃，你疯了罢？纵使姑娘身体再有不适，也该去给老夫人请安才是。”香蓉气急，抬手指着乐桃斥道。
乐桃心底的怒火腾地叫她勾了起来：“说了姑娘身体不适，你还胡搅蛮缠，倒不知道成了谁房里的丫头。你既是个忠心的，何不去守着继夫人的墓？”
二人正争着，突地听人喊了一声：“大公子。”
她们心下一惊，不由同时转头看去。
只见萧靖走了过来。
二人不自觉地绷紧了身体，再不敢发一言。
“在主子跟前起争执，成何体统？”萧靖冷了脸。
乐桃本有些畏惧，但目光一转，瞥到香蓉惨白的面孔时，她反倒是不怕了。香蓉遭训斥，是活该！
她又不曾做错事，怕什么？
萧靖斥责过后，便不再看香蓉，他转头将目光落到乐桃身上：“你们姑娘呢？”
乐桃有些紧张，但还是将昨日姑娘说的话，又复述了一遍给萧靖。
萧靖皱了下眉，倒也不曾为难，还道了声：“身子不好，便该请大夫来瞧瞧。”
乐桃点了点头：“吃着药呢。”
萧靖便不说什么了。
他看了眼屋门的方向，道：“那便歇着吧。”
说罢，萧靖转身就出了院儿。
乐桃一转身，却见香蓉还死死扶住柱子，面色仍旧白着呢。乐桃心底突觉一阵快意，连带的，萧靖在她心中，都没那么令她害怕了。
“你也有这样一日……”乐桃冲香蓉笑了笑，随即高兴地打开屋门，回到萧七桐身边去了。
“姑娘，话我已经说了。”
萧七桐抬手递了一碟子酥酪给她：“听见了，你做得很好。”
乐桃接过那盘子酥酪，愣了下。
从前姑娘从不与她说这样的话。
仔细一想，从前姑娘似乎并未夸过她。为什么？
是因为……是因为今日她胆子更大些，真将姑娘那些话学给了香蓉听吗？
接下来几日，香蓉仍不死心地上门来传老夫人的命令。
乐桃都以同样的借口阻挡回去了。
又两日。
乐桃却再没见过香蓉了。
“我还当她要接着替老夫人传话呢。”乐桃不解地道。
萧七桐转了转掌心的杯盏：“前两日大哥又来了。我便与他说了两句话。”
乐桃一头雾水：“甚么话？”
“我与大哥说，我在病中，少有走动的时候，身边用不着这样多的丫鬟。香蓉梳得一手好头，”
乐桃并未听出个中含义，还叹气道：“倒是便宜了她。”
“哪里有她占得了的便宜呢？”萧七桐淡淡一笑，推了乐桃一下：“下去歇着吧，晚些再送点心来，我再睡会儿。”
乐桃点头应了，小心地关上了门。
之后乐桃都没再见到香蓉，还是听院儿里的婆子议论起来。
“香蓉如了愿，去了老夫人院儿里，可是听说啊，她如今只跟着低等丫鬟做些杂役。老夫人跟前，连半寸地儿都没留给她呢……”
“难怪在府里瞧不见她了……”
乐桃听见这话，不由一愣。
她去了老夫人院儿里，不该是得了个好前程么？
如何反遭了厌弃？
乐桃想不明白。
一转眼，萧七桐在院子里休养已有半月。
那日在佛光寺中遇了安王江舜，仿佛成了一场梦。至今她都未再得半点的消息。
若换了旁人，只怕要失落、难过，又或是方寸大乱、焦躁难安了。
萧七桐倒是不紧不慢，甚至还有闲情，让府里头的丫头们，去花园里挖了两盆花来养着玩儿。
她沉得住气，偏有人却沉不住气了。
萧老夫人亲上门来了。
她身边的大丫鬟扶着老夫人进了门，老夫人瞧也不瞧萧七桐，先径直走到了堂中坐下。等丫鬟们将茶点送上来了，老夫人方才开口道：“见你一面倒是难。”
萧七桐没应声，反倒还让乐桃扶着自己，便要落座。
老夫人一声厉喝：“我萧家怎么出了你这等蛇蝎心肠、举止不堪的女孩儿！你害死你母亲，还有脸享萧家的供养？”
乐桃吓得腿一软，险些跪坐下去。
而萧七桐伸手扶了她一把，自己依旧稳稳地落了座。
此时，皇宫中。
太监低声道：“皇上，安王来了。”
宣正帝掷下了朱笔，抬头看向江舜：“可用过饭了？”
“用过了。”
宣正帝拧起眉：“你可想好了？”
“半月，足够儿臣想清楚了。”
宣正帝眉头舒展开，缓缓吐出一口气：“你是朕的小儿子，你若要迎娶高门之女，没有谁是不成的。但这个萧七桐……她的声名败坏，京中皆传她是个蛇蝎心肠、面目丑恶之人。这样的人，叫朕如何指婚与你？”
“可儿臣喜欢。”江舜又拜了拜。
宣正帝叹了口气：“你是个聪颖的，你自幼做下的决定，朕未曾有一次干涉过……”他顿了下：“朕再问你最后一次，你当真想好了？非她不可？”
“儿臣信缘分。”
宣正帝无奈一笑：“你呀。你这点倒是似了朕。当年朕遇着你母妃的时候，也正是缘分……”
江舜淡淡一笑：“那父皇定然能明白儿臣的心思。”
“罢了。你既有所求，朕哪有不满足的道理？”宣正帝传来贴身太监，“拟旨。”
“拟婚旨。”
江舜便瞧着宣正帝写下婚旨，随后让人送上他从宫外挑选的礼物，这才离去。
待出了皇宫，跟在他身边的侍卫顾刚忍不住出声问：“这都过去半月了，那萧家姑娘会不会等不住了？”
江舜一怔。
不错，她等得住吗？
江舜又想起那日见着她的时候，那姑娘五官昳丽，面上却透着一丝丝病态的白。
她是那样的娇弱。
全然不似传闻中的凶恶与狠辣。
她等得住吗？
旁边的小太监常英出声道：“这等不住也得等啊，萧家五姑娘都遭退了亲了，如今又正恶名在外，听闻她父亲都不管她了。她除了等着咱们殿下，又还能如何呢？”
江舜瞥了他一眼：“常英。”
常英忙低头道：“奴才失言，殿下恕罪。”
“自己回府领罚。”江舜垂下眼眸，慢条斯理地理了理袖口，“父皇既已写下婚旨，日后她便该是王府的女主人了。哪里容得旁人议论？”
常英冷汗涔涔地忙应了声：“是，殿下说的是，奴才再也不敢犯这样的错了。”
江舜抬手轻拍了下他的肩，常英却险些站立不稳，摔个跟头下去。
这一出，倒是见效得很。
自常英挨了训后，纵使府中再有不喜那位萧五姑娘的，也都收紧了嘴，再不敢妄言半句。
他很好地继承了皇贵妃仙逸的风姿。
他五官俊美，生而聪颖，自出生始便得了皇帝的宠爱，在他的兄长尚未封王时，他便因为皇帝寿诞时献上的一篇诗作，而得封安王。
到今日，他依旧风光无两。
满京城都知晓，他是宣正帝最为宠信的儿子。
乍一看，满身光华。
可没有谁知晓，江舜早已活过一世。
上一世，他的妻子乃是由宣正帝所赐。
这一世，他却偏要自己来选这人。
倒也巧了，上辈子声名狼藉的萧五姑娘，骤然出现在了他的跟前。
这姑娘后来剃度出家为尼，他若娶她，至少可护得住她不受萧家欺凌。而她顶了他正妻的位置，也就免了宣正帝于他婚事上指手画脚。
“为什么？”萧七桐的声音在院儿里响了起来，“王爷瞧上我了吗？”
这话问得大胆。
全然不似别的闺阁女孩儿娇羞不敢言。
江舜微微压低了声音：“因为合适。”
萧七桐绷着下巴点了点头：“我知道啦。”
江舜的目光不由落到了萧七桐的面庞上。
少女的年纪尚小，五官才堪堪长开，标致的眉眼，颇有几分昔日京城第一美人的味道。
这张尚显天真的脸上，带着几丝毫不掩饰的惊讶和困惑。
却独独没有喜色。
如果换做其他的女子，得他伸出这样的橄榄枝，恐怕早已经喜不自禁，再难绷住冷静的姿态了。
是因为跟前的少女，年纪尚小吗？
江舜望进她的眼底，瞥见些许天真稚嫩之色，心底不由一软。
是了。
尽管萧五姑娘早早与宁小侯爷订了亲，更传出克继母的名头……但说到底，她的年纪也不大。若她母亲尚在人世，她该是叫人护佑在闺阁中，无忧无虑的娇憨女儿。
江舜将萧七桐视作小姑娘的时候。
萧七桐脑子里却已经以更快的速度，分析出了利弊。
她想要过和上辈子不一样的生活，想要获得日后游历天下更大的资本……若有安王甘愿做这块垫脚石，自然是好的！
于是萧七桐眨了下眼，带着小姑娘特有的水灵气息。
她应了声：“好呀。”
……
等萧七桐再踏出院子的时候，已经是半炷香以后了。
乐桃惊恐地攀住了她的袖子：“姑娘……”
她想问发生了什么事，却又不敢问。
相比之下，萧七桐的姿态竟显得要稳重多了。
只是江舜在后头瞧见萧七桐的模样，有些忍俊不禁。
明明自己生得更为瘦小，在丫鬟的跟前，却硬是作出了强大的姿态。就像是小姑娘偷穿了大人的衣裳，令人觉得好笑，但又忍不住觉得有那么一丝可爱。
江舜转头点了个侍卫：“顾刚，你送萧五姑娘下山。”
顾刚没有质疑江舜的决定，他沉声应了，随即向萧七桐一抱拳：“五姑娘请。”
萧七桐微一颔首，将手腕搭在乐桃的掌心，好叫她稳稳扶住自己，道：“告退。”
说罢，便与乐桃朝着寺外行去了。
江舜动也不动地立在那儿，目光一直送着萧七桐出了寺庙。
他方才转头与了悟方丈，低声闲谈起来。
待下了山，坐上了萧家的马车。
顾刚也返身回山上去了。
乐桃这才拍了拍胸口，道：“好吓人的阵仗……那么多侍卫跟在安王身旁，奴婢连多瞧一眼都不敢。姑娘没被吓着罢？”
萧七桐摇摇头，打起了车帘。
外头的风灌了进来，扑在脸上，带着微微的凉意。
萧七桐却不觉得冷，相反，她的嘴角还翘了翘，显然心情愉悦。
“安王与姑娘说了什么？”乐桃紧张地抓着帕子，“府里姑娘，与王爷皇子素来是没有交集的，他怎么突然寻了姑娘去说话？”
“说了两句闲话罢了。”她私下应了江舜，如今没有明旨，不见婚书，她自然不能往外说。尽管乐桃是她贴身伺候的丫鬟，也不能说。
乐桃倒也没有追问，她旋即提起了另一件事。
“待回了府中，姑娘与老爷好生说说罢，如今继夫人已经没了，又哪能真怪姑娘克了她呢。老爷向来不喜神鬼之论，姑娘好生说说，老爷自然不会再怪罪姑娘……”
萧七桐知晓乐桃所言是为她着想。
只是乐桃目光局限，脑子里想的法子，也只有让她去讨好父亲一途。
萧七桐转头望着马车外，一言不发。
见她久不出声，乐桃也只好讪讪住了嘴。
只是乐桃那颗心却止不住地沉了下去。
待回了府中，还不知晓大公子要如何发作呢。
第五章
且说回萧家。
萧七桐稳稳坐在椅子上，还转头问一旁的小丫头：“你这丫头，怎么光记着给祖母端茶倒水，偏忘了你主子我的……”
老夫人手腕一动，摔了茶杯：“你倒记得训斥丫头耍威风，怎么不记得先回了长辈的问话？”
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