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“姑娘，您可慢些, 小心摔跤了。”一个大些的丫鬟紧跟在她的身后。
小姑娘完全不理会她，两条小短腿迈得飞快。
她走到二门处, 停下来稍稍犹豫了一下，不知道自己是等在这里好，还是直接去大门处。
正迟疑时，远处走来了一个少年，十四五岁，穿着玉白色团花圆领锦袍，剑眉星目，正是济平候世子叶砺。看见等在二门处的小姑娘, 他冷峻的眉眼间浮起一丝温柔的笑意。
“哥哥！”
小姑娘立刻冲了过去，小小的身子像一枚小炮弹，少年弯下腰，张开双臂，稳稳地接住了她，随即将她抱了起来。
“哥哥, 我想你了。”叶芊的胳膊环住哥哥的脖子, 软糯糯的声音里带着一丝委屈。
“我也想芊芊了。”叶砺摸了摸她头上的小鬏鬏, 他应朋友相邀去别苑玩, 因为有些远, 就定了三天, 说好了今天回来。其实他昨天就后悔了，估计妹妹在家中会想念自己，此时见妹妹的眼圈果然红了一些，心中更是愧疚。“看，哥哥给芊芊带什么了？”他说着话，变戏法似的掏出个草编的蚱蜢来。
叶芊眼睛一亮，接到手里，看那蚱蜢编得活灵活现，很是神气，十分肯定地说道：“是哥哥编的！”
叶砺笑着点点头，朋友的别苑中生着一种细长的草，很适合用来编这些小玩意，他就知道妹妹肯定喜欢。看看叶芊白嫩嫩的脸颊上笑出来的两个小梨涡，叶砺心中一片柔软。妹妹刚刚一岁的时候，父亲就出了事，母亲受不了这个打击，随即病倒了，尽管那个时候他自己也才七岁，还是个孩童而已，却把照看妹妹当成了自己的责任，一晃七年过去了，妹妹长成了一个漂亮可爱的小姑娘，很是依赖他。
叶芊在他的怀里赖了一会儿，就挣扎着下来了，她院里的嬷嬷说了，现在她也大了，不能再让哥哥抱。
叶芊握住了叶砺修长的手指，她的手指又短又圆，叶砺捏了捏，很是柔软，“芊芊在家有没有乖乖的？”
“我乖得很呢。”叶芊摇了摇叶砺的手，“哥哥，咱们去看母亲吧？”
母亲……
叶砺的星目黯淡了一瞬，母亲的身体一直都没有好，大夫说她是郁结于心、相思成疾，吃了很多药，却一点儿都不见好，每日里身心倦怠，一大半时间都是躺在床上的，别说掌管中馈了，就连去给祖母请安都很难做到了。所以，祖母干脆免了她的晨昏定省，让她安心养病，而侯府的中馈，也由二婶暂代掌管了，当然了，这一暂代，就是七年了。
他低下头，对上妹妹纯净的眼睛，她的瞳仁很黑，里面是自己的身影。
叶砺笑了笑，“好，这个时辰母亲也该用药了。”
兄妹两个拉着手，去了母亲住的思远堂。
孟氏果然已经醒来了，她半靠在床头，头发随意地挽了个堕马髻，插一支绿莹莹的玉簪，瓜子脸上带着病态的苍白，有种奇异的美。
“娘！”叶芊松开哥哥的手，跑到了床前，她没有扑到母亲的身上，而是刹住了脚步，双手撑在床边，高兴地笑道：“娘，哥哥回来了！”
叶砺规矩地行礼，“母亲。”
孟氏暗暗地叹了口气，她心里明白，儿子是有些怪怨自己的。她病了这么久，连照看两个孩子的精力都不足，女儿从小就是哥哥照看的，她没有尽到一个母亲该尽的责任。
当年夫君坠崖，活不见人死不见尸，别人都说肯定是死了，那么高的山崖，掉下去绝无活路。可是，没有亲眼见到侯爷的尸身，她是绝对不相信堂堂的济平候就这么没了。她亲自带着侍卫去了夫君坠崖的地方，让侍卫在山脚下仔细地搜索，整整三天，却一无所获。
回到侯府，她就病了。
昏昏沉沉地病了半个月，等她想起自己还有个七岁的儿子和一岁的女儿需要照顾时，却发现自己的身体怎么也好不起来了，她想要爬起来，却力不从心，动作稍大些就是一阵心悸。
她怀疑有人在自己的药里做了手脚，派贴身丫鬟把药渣送到各大医馆，请各处的大夫都仔细验过，都说没问题，她这才相信，自己是真的病了。
她也恨自己的身体不争气，可是她却无能为力，吃了那么多的药，还是不见好转，昔日风光的济平候夫人，如今连院门都出不去了。
孟氏努力笑了笑，轻声询问了儿子去朋友别苑玩得好不好，和朋友们相处的是不是愉快。
叶砺一一答了。
叶芊的大眼睛在母亲脸上转了一圈，又在哥哥脸上扫过，她虽然还小，但是也能感觉出来，哥哥面对母亲的时候，和跟自己在一起时很不一样，没有那么温柔，变得更严肃一些。
孟氏当然也能感觉到，她的目光从儿子身上移开，转到床前站着的小女儿身上，好在，她虽然没有教养过女儿，但是这个娇软的女儿对自己却很是亲近。
孟氏抓住叶芊胖乎乎的小手，轻轻揉了揉，“过些天是皇后娘娘办的百花宴，芊芊也去参加吧？”
叶芊点点头，这个宴那个宴的，她也参加过不少了，都是跟着二婶一起去的，宴会上的饭菜她不感兴趣，但是各府的点心都不太一样，想必是厨房各有各的方子，所以，去参加宴会的时候，她最喜欢的就是把看起来漂亮又好吃的点心都尝一遍。
叶砺抬眸，见母亲正温和地看着妹妹，开口问道：“母亲，皇后娘娘办百花宴，想必是有什么目的吧？”这些宫里的贵人们纵然无聊，也不会毫无缘故地办什么宴会，这百花宴一听就是什么男男女女都有的宴会。
孟氏赞许地看了一眼儿子，“听说是给三皇子康王殿下挑选侧妃的。”她虽然不能出院子，但毕竟还是正牌的济宁候夫人，该知道的消息一点儿都不少。
叶砺的剑眉皱了起来，“那康王殿下今年二十岁了，正妃也早就有了，既然这宴会是给他挑选侧妃，芊芊还这么小，去凑这个热闹做什么？”
孟氏看了看叶芊，她正在偷吃桌上的点心，白嫩嫩胖乎乎的两颊，一鼓一鼓的，像是个可爱的小兔子。她的目光越发温柔了些，解释道：“芊芊虽然还小，但也是咱们侯府正经的嫡女，不能把她拘在家里，一点儿世面都不见，夫人小姐们谁都不认识。再说，这宴会的帖子已经送到咱们府里来了，总不好不去，”她顿了一下，“你二婶也是希望她能去的。”
叶砺默认。二婶自然是不能去什么选妃的百花宴，但是，二房有三个姑娘，都比芊芊大，最大的叶芙十二岁，倒是也该开始相看人家了，纵然不指望能选上侧妃，在这宗室勋贵云集的宴会上露露脸也是好的。但如果芊芊不去，只二房的叶芙去，似乎又有些名不正言不顺，毕竟芊芊才是济平候的女儿。所以，二婶才会在出席宴会的时候都带上芊芊，这次也是一样吧，让芊芊和叶芙一起去。
叶砺招招手，叶芊跑到他身边，倚在他的腿上。叶砺拉着她的手，“母亲，宫里的贵人们太多，又是皇后又是皇子的，我把要注意的事都跟芊芊说一说。”
说了这么会儿话，孟氏的精神也短了，她摆摆手，“去吧。多教教芊芊，别让她冲撞了贵人。”她的女儿乖巧可爱，自然不会做什么出格的事，皇宫也是去过的，不会出大错，但是多叮嘱些总没坏处。自己的身子不争气，不能亲自带着女儿出门，好在她还有个好哥哥，一言一行都耐心地教她。
兄妹两个行了礼，拉着手出去了。
叶芙和叶芝一走，叶芊就去了西次间，等绿翡把晚膳摆上的时候，她的三篇小楷还没有写完。
赵嬷嬷进来看了一眼，见叶芊一笔一划写得很是认真，劝道：“姑娘先用完晚膳再写吧，等会儿饭菜要凉了。”
叶芊的笔不停，轻轻摇了摇头，用完晚膳天就黑了，哥哥不让她在灯光下看书写字，怕她把眼睛熬坏了。
“世子爷真是的，干嘛给姑娘布置这么多的功课，又不是要考状元。害得姑娘晚膳都用不好，难道不知道姑娘最是禁不得饿吗？”赵嬷嬷嘟嘟囔囔地说道。
叶芊的手一顿，抬头看她一眼，“嬷嬷，你在这里说话，我更写不完了。”
“好好，老奴不说了，”赵嬷嬷叹着气走了，“可怜我们姑娘，没人疼。”
叶芊皱眉，难道哥哥惹到赵嬷嬷了，她怎么总抱怨哥哥？她顾不上细想，低下头继续写字，总算在天黑前把三篇小楷写完了，暗道：“明日可不能再偷懒了，要在上过礼仪课之后就开始写，兴许午膳前就写完了，这样就算下午有事耽搁了，也不会完不成功课。”
三篇字并不多，平时她很轻松就能完成的，所以常常拖到睡过午觉才开始写，没想到今日叶芙和叶芝会来，耽误了时间。
*
过了没两日，豫王又派人送来了帖子，说是邀请叶四姑娘去豫王府做客。
叶芊没有很惊讶，因为上次在马车里他说过的。
叶砺有些不满，这豫王也太勤快了些，才去宫中看过玉妃娘娘没几天，就想请妹妹去他的王府做客。不过，这次豫王的礼数很周到，正儿八经地送了请帖来，他也不好说什么。再说，豫王这样看重妹妹，他还是很受用的，原本担心这嚣张跋扈的纨绔皇子不会在乎这门婚事，妹妹难免会受委屈，现在他高悬的心倒是放下了些。
“芊姐儿还小，独自去做客不太合适。”老太太笑眯眯地说道：“芙姐儿陪她去吧。”叶蓉脾气不好，去了怕是要惹事，叶芝是庶女，还是叶芙去最好，豫王是亲王，能借助豫王同宗室勋贵结交，也是很不错的。
“殿下的帖子上写的是邀请我一个人的。”叶芊反对道。
“他是写的邀请你，但是也没说不许带别人，”老太太也有话说，“到时候芙姐儿一起去了，他自然会一起招待的。”
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