再等看到外甥女后面的两个人,许泽韬笑不出来了。
儿子身边跟着个红衫娇颜的婀娜女子。
女子年龄看上去比外甥女大一两岁,虽然绾的是还没出嫁的发髻,可神情和举止透出的风情和妩媚,并不像单纯的在室女。
关键是,儿子紧紧攥着那女郎的手,显然一路进门都是这样,引得旁边的家丁驻足回望。
这逆子搞什么鬼?
甄儿虽然无心家业,又是贪玩散漫,在男女之事上却是个节制的,至少从没将外面乱七八糟的女人带回家。
许泽韬惊诧之余,明白了这女子是谁,正在这时,外甥女已经翩然到跟前,盈盈一拜,笑得与往日一样可人:“舅舅。”
他压下愠怒,回过神,声音却已经变调:“王妃上座。”
待云菀沁坐下,丢了个眼色给表哥。
许慕甄暂松开红胭的手,跨进门槛,却站在中间,并没入座。
许泽韬脸色阴暗,坐在圈椅内,不说一个字,只听外甥女声音传来:“舅舅,表哥今天有话跟您说。”
“我就知道这逆子请你过来,肯定是有所求,怎么,他是怕触怒了我,有你好挡?”许泽韬望了一眼厅内杵着的儿子:“来人,把少爷带下去,关在房间,没我允许不得出来!”
许慕甄没想到父亲连听都不愿意听,必定是猜到自己的打算,见护院上前,斥一声:“滚!”
护院也不知道听老爷还是少爷的,愣在当场,幸亏王妃开口:“舅舅何不等表哥将话说完。”
许泽韬碍于外甥女面子,尽量克制心怒,双掌却微微蜷住。
许慕甄怎么会不知道父亲的性子,已经是狂风骤雨前的宁静,若不是表妹在场,只怕已经被扔出大厅,背后冒出冷汗,却一咬牙,掀袍跪下来:“罗家那门亲事,求爹帮儿子退了吧,儿子娶不了罗家小姐。”
“放屁!”许泽韬牙关一磨,一拍案,手边茶杯乒乓蹦起来,吓得下人们一跳。
这比他刚才想的还要严重,许泽韬目光一移,落到门槛外的红衫女身上。
红胭只觉厅内的中年男子目中似火烧,恨不得要将自己生吞活剥,不禁动容,虽经历不少,却也意识到接下去的路艰难得很。
“你是为了她?”许泽韬抬肘一指,话语冰凉,“罗家与咱们许家是通家的交情,罗家小姐早就是你未过门的妻子,你让我怎么跟人家交代?说你迷上个外面来的野狐狸,不要人家清清白白的好女儿?”
清清白白四个字一出口,红胭身子微微一弹。
许慕甄眉头一拧,虽不敢反驳父亲,却申明:“红胭也是有名有姓的,她爹原来是塘州城门领洪嗣瀚,虽家道中落,可如今被圣上正了名,复了籍,若她家父兄还在,她可是正规官家小姐,儿子还配不起她。”
许泽韬恨其不争,手发痒,指甲掐进掌心肉中才能抑制,这一刻杀了这兔崽子的心都有,怒极反笑:“别跟我解释她什么来历,你是当我真的什么都不知道?一个在万春花船当过妓女的,别说她以前只是个区区边城守官的女儿,就算是个公主,我许家也丢不起这个人,便是你今天你求我让她进门当个贱妾,我还得考虑考虑,你现在居然说要退了亲事,将正妻位置滕给她?你做梦!”
“爹——”许慕甄叫了一声。
“够了,我知道你这段日子总是跑去香盈袖,也知道你跟这女人亲近,并没放在心上,只当你是贪玩而已,兴趣过后就罢了,没想到还当了真,今天一事,就此揭过,我只当没发生,两天后就去罗家提亲,尽量这个月底为你将婚事办了。”许泽韬大手一挥,再不愿意多说。
“爹执意如此,是逼儿子抛了家门?”许慕甄见阻止不了,只好丢了狠话。
此话一出,许泽韬不敢置信:“你这是威胁你爹?”
“表哥不要说这种气话。”云菀沁轻咳一声,打圆场。
许慕甄也是没法子才脱口而出,见父亲终于软了些口气,只当抓住父亲的软肋,不得不往下说:“只要爹叫红胭进门,儿子今后修生养性,再不忤逆爹了——”
话没说完,只见许泽韬已雷霆上前,一巴掌呼过来。
啪一声,刺耳无比,许慕甄脸上,立马浮上个红肿手印。
下人们阻止来不及,只见老爷气头未消,又撸了袖子。
许慕甄脸上一阵刺痛,还没回神,胸口又挨了实心一脚,往后飞退了几步,只觉胸膛闷闷钝痛,俯下身子,爬都爬不起来。
可这一打,反倒将胆子给打足了,他捂胸忍痛:“求爹给我退亲!我不想娶罗家小姐!当年你将姑姑嫁给不喜欢的,现在又要我娶不喜欢的吗!红胭虽在被人转卖进了烟花地,可一直洁身自爱,并不像花船上的其他人一样——”
洁身自爱?居然说一个妓女洁身自爱……许泽韬见他冥顽不灵,气得半死,又要上前继续打,却见门外的红衫女子飞扑进来,双臂一展,挡在前面,跪下来,俏脸抬起,看住自己,双目充盈着恳切和哀求,毫无畏惧。
“红胭!”云菀沁蹙眉,喊了一声,想要叫她退到一边。表哥想要用挨打来消舅舅的怒火,这也是没办法的办法。
舅舅就这么一个儿子,还能真将他打死么。
就怕舅舅失手,连红胭也给打了。
许泽韬见红胭挡住儿子,动作骤然一止,没有继续动手,紧紧盯住眼前的女子,声音安静,却如霜月冷雪,迎面扑来,冻得能割下人肉:“洪姑娘,是吗。”
红胭屏住呼吸:“是,许老爷。”
“逆子说洪姑娘洁身自爱,我倒是想问问,洪姑娘上万春花船也不是一天两天,而是两三年之久,莫非就没接过客人?你可不要说自己到现在还是个姑娘家?我看,就是个恩客多与少的问题,不过,依洪姑娘这般姿色,想必肚皮上的客人定是络绎不绝吧。”
一字一顿,如利刃刺肉,尖锐苛刻,问得赤裸裸,毫不留情,就是想叫红胭自惭形秽,知难而退。
“红胭,你退下去!”许慕甄被老头子气的不浅,涨红了脸。
既随他进来,也做好准备,再难听的话恐怕都会听到,红胭唇一动,清风拂面一般,竟是笑了一笑,明明在自揭疮疤,重新撕开血淋淋的皮肉给人看,却语气朗朗,并无羞愧:“许老爷慧眼,红胭并不是完璧之身,开始处处抵抗,宁死也要瓦全,也曾做了两年的粗活来应付接客,可既然进了那地方,就跟米粒进了炭缸,哪儿能不被荼染,防不胜防,到底还是着了老鸨的道,被人祸害了,从此被那客人养在外面,便是云家的一名家奴,藉此与大姑娘认识,才得以重新恢复名声,过上好日子。”
许泽韬听她说得侃侃,眉眼倒还真有几分将门女儿的英气,心下一动,也没当初的恶声恶气了,可纵然如此,还是不可能让她进门,声音清冷:“你玉落泥沼,命途多舛,我同情你,可不能因为同情,就跟甄儿一样昏了头。你若真为甄儿好,也该为他前途考虑,劝劝他。甄儿无心许家家业,我素来头疼,现在,他好不容易做了自己喜欢的事儿,前途有了眉目,就要进詹士府,入仕为储君效力,来日储君登基,他更是前途不可限量。罗家与我许家几代交情,是织造皇商,与皇家与官场的牵系比我许家更紧,罗小姐温婉聪慧,知书达理,若得她辅助,甄儿前途不可言喻。这些,你明白吗?”
云菀沁吁了一口凉气,舅舅到底是个老姜,且打且劝,软硬交替,一般人只怕早就退下阵,刚刚故意羞辱,亏红胭撑过去了,这下晓之以情,动之以理,红胭指不定会羞愧比不上罗家小姐,为了许慕甄的前程,就此妥协。
沉吟片刻,红胭身一俯,双手趴地,拜了一拜:“红胭闻古训,夫妇和,而家道成,婚姻勿贪势家,便是说婚配中夫妻感情是为第一重要,其他的因素,不过锦上添花。红胭虽无罗小姐出众,却与许少有情意基础,日后也会珍重得来不易的姻缘。若我与许少有缘结缔,红胭会一心系于夫婿身上,,琴瑟相携,让许少安心前途。”顿了一顿,声音清和,却锒铛玉脆:
“求许老爷给红胭一个机会,好好照顾许少下半生。”
云菀沁动容,依红胭硬骨,披着被家主不耻的身份主动求婚,已经是豁出去了。
“好个夫妇和而家道成,”许泽韬气笑,“那你还听过一句话没?自媒之女,丑而不信。”
从古至今,自己做主选择配偶的女子,从来都是不光彩,受人歧视的,更别提还主动对男人求婚。
云菀沁骤然开声,“若舅舅同意,秦王府可以作为红胭的娘家,到时可以叫红胭从王府出嫁,我与秦王当主婚人。”
许慕甄见表妹都发话了,忍着疼,搀在下人的手臂中站起来,恳求:“爹。”
许泽韬鼻息轻嗤,并没说什么,只道:“甄儿,我问你,这洪姑娘若是进许家,你给人家什么位份?”
都到这份儿上还要问吗,许慕甄道:“自然是正妻。”
许泽韬轻笑一声:“若罗家小姐照娶不误,等你成了婚,过一段日子,再找机会跟罗小姐说说,让洪姑娘进门,这样又如何?”
许慕甄道:“叫红胭做妾,那儿子跟万春花船上为她赎身的嫖客有什么区别,今天又何必闹得爹不愉快。”
许泽韬手臂一抬,“砰”的拍了一下椅扶手,脸色阴霾:“那就不用多说了!你想娶她做正房,可以,等我死了,你爱怎么娶就怎么娶!”说罢脑子发胀,甩袖起身,揉着太阳穴朝里屋走,连客都懒得送了。
云菀沁早知说服舅舅接受红胭不容易,却也不料他这么执拗,想要拦住舅舅,还没靠近,只见他望过来,一双阴鸷的眸子有着从没有过的冷绝:“沁儿,你不必多说,便是你用秦王来压我,我也不会允许这门亲事!门当户对这是千年不变的道理,身份悬殊太大的婚姻,不会有好结果,甄儿与这女人,哪里都不般配,我甄儿是没成过婚的皇商少爷,前途光亮,背景干干净净,清清白白。这女人,家里父兄戴罪过,自己流放过北漠,烟花地里打过滚,破败之身,当过妓女,供人玩弄,经历太复杂了……两人相差天差地别,这怎么配得起来?我并不是嫌贫爱富,若这洪姑娘是个普通百姓家的平凡女子,只要他们情投意合,我咬咬牙也只能认了,谁叫我只这么一个儿子?可她这样的背景,我是绝对不会同意——”
这话虽在跟云菀沁说,却也是说给许慕甄听。
许泽韬又瞄向儿子,话音一转,语气夹杂了几许沉痛:“还有,那罗家小姐又有什么错?她被你无端提出退亲,你叫她怎么做人?被男方悔婚,名声多少会受影响,日后只怕连好一点儿的人家都不会考虑她,你心里过得去吗?罗家叔伯往日待你不薄,你就忍心这么糟践他家女儿?做人不能这么没良心啊!”
话音萦绕厅内,振聋发聩。
许慕甄怔然不动,跪在地上,双目眼波微微晃动,似是心绪交战。
云菀沁亦是微微恻然,也不好说什么了,红胭与许慕甄的差距,让舅舅始终心里有道跨不过去的坎儿,一时之间怕是很难想通,这就罢了,看来舅舅又极重世交间的情谊,叫他主动提出悔婚,断送了与罗家的交情,更难做出来。
这么一想,若能有个两全其美,皆大欢喜的法子,还真是难。
见老爷要走,许家管事不禁小声提醒:“……老爷,要不要将少爷关进房……”
“不用了!他若是铁了心想私奔,我拦了今天拦不了明天,由他去!”说罢,许泽韬拂袖离开,足可见他心意已经是坚决无比,雷打不动了。
铿锵脚步褪去,厅内静寂一空。
突然,许慕甄撑不过去,喉头一松,弯下腰。
红胭一惊,凑过去一看,只见毯子上映上了一小团血,失声:“许少——”
云菀沁这才知道表哥被舅舅打出了血,忙吩咐:“将少爷扶进房间,请大夫来。”
许家家奴忙跑腿去了,又有两个过来搀起许慕甄。
许慕甄倚在下人身上,拍拍红胭的手:“没事。”声音却显然虚弱不堪。
红胭鼻子一酸:“不如——”
“算了?”许慕甄脸色有些苍白,却泛起笑意,“那我的打就白挨了。没事,我这一伤,至少能将亲事往后拖些日子。”
云菀沁见他脸色白地发青,当胸一脚也不知道踢到哪里,说起话来来发颤,只怕他伤了内脏,皱眉:“先别说话了,搀进去。”又对红胭道:“红胭,你先回香盈袖去吧。”
红胭怕影响了许慕甄的伤势,也不敢多说了,看了许慕甄一眼,吞下眼泪:“你先养伤,再别跟许老爷对着干。”
许慕甄笑着点点头,看着红胭的背影跨出门槛,拐弯不见,笑意一凝,面色黯下来,袖内的掌心却一蜷,捏紧了几分。
“表哥。”云菀沁开口,想要问问他的打算。
他勉力抬起手,挥了挥,示意不用多说,撑在下人臂上,咳了几声,转身朝厅外走去。
——
回了香盈袖,红胭几天下来都是心神不宁。
想知道许慕甄伤得如何,偏偏云菀沁几天没来香盈袖,想去许府,偏偏又怕惹了许老爷不快,对许慕甄更是怒火加重。
只能告诉自己,没有信儿就好好消息。若真伤得厉害,云菀沁应该会来说了。
可这一笔担心刚压下去,许老爷离开前的一番话又在红胭脑子里盘旋,做事时也心不在焉。
祝四婶知道那日红胭去了许家,应该是跟与许少一块,跟许老爷求情摊牌,当天见她回来的样子,就知道红胭在许家只怕是受了不少委屈。
倒也不奇怪,扪心自问,谁家父母愿意自家儿子娶个当过妓女的女子。
几天下来,见她沉默不语,祝四婶也很心疼,却也不知道怎么安慰。
这日晌午,客流稍少些,红胭见中午庄子那边胡管事要送派人送货过来,照例叫祝四婶和阿朗等人先去后堂吃饭,自己等着。
祝四婶见她才几天就瘦了一圈,忍不住上前,将柜台上的账簿一合,抢过算盘:“你先去吃,我来看店。”
红胭知道她是怜惜自己,也不像以前一样跟她争,只一笑:“好。”
祝四婶见她整理好册子准备进去吃饭,松了口气,正这时,门口进来几个妇人,有两名手上还提着密封的食篮。
祝四婶迎上去,中间身材微壮实的妇人开口:“谁是掌柜啊?”
红胭脚步一停,走过去,客气笑道:“我是掌柜,几位夫人需要什么。”
几名妇人面面相觑,壮实妇人眉一竖:“是姓洪的吧?”
红胭一疑,刚点头,只见几个女人掀开食篮,掏出些黄黄绿绿的东西就砸过来。
“也没瞧自己几斤几两,竟敢勾搭富家少爷——”口水夹杂着骂声,迎面呸过来。
“这就叫你清醒清醒!”鸡蛋混着烂菜心丢过来。
红胭措手不及,被砸个正着,沾了一脸的蛋液,污浊不堪。
祝四婶大惊失色,阿朗和两个帮佣也吓了一跳,忙过来挡住:“你们这是干什么,有没有王法!”
“什么王法?妓女勾引清白人家的儿子,害得别人家宅不宁,咱们这是叫她多长些心窍!”一个妇人啐道。
“还敢自荐枕席,主动当许家儿媳呢!脸太厚了!害得人家父子反目成仇,阻滞了人家少爷前程,竟没事儿人一样!若还敢缠着许家少爷,咱们每天来让你清醒清醒!”
啪一下,又是一个鸡蛋狠狠掷来。
店面不大,又是近距离,避都没法儿避,当头丢得闷声一响,红胭被那冲击力扔得退后半步,秀发散开,却并没还击,只站稳了,抬起头,一双眸子清清冷冷,盯住眼前的几个妇人。
正是中午,客人很少,却还是引来旁边店面的商家来偷偷看热闹。
大伙儿自然知道这香盈袖的掌柜身份,平时却没人说三道四,一来,这红胭姑娘为人爽利大方,人也和气,都挺喜欢她,虽然经历有些不好,但也不忍心埋汰,二来,皇上都下旨为洪家正了名,还御赐了牌匾,更不好说什么。
可若是勾引人家少爷……那就有点儿说不过去了。
看热闹的几个人,眼光都变得复杂起来。
“什么妓女!你才是妓女!”阿朗年少气盛,愤怒地扑过去抓住那妇人手腕,埋头咬了一口。
“哎呀——妓女养的小龟公咬人了!”妇人惨叫连连,推开阿朗。
阿朗措手不及,正撞到后面的柜台上,咚的一声,后脑勺正磕到,晕晕沉沉,半天爬不起来。
祝四婶吓坏了,将他扶起来,一摸,后脑上一个大包。
红胭一看,上前将其中一名妇人小臂箍住,反手一夹,还没等那妇人哀哀叫唤,夺过篮子,连人带着篮子一把丢了出去,几个看热闹的险些被扔到,见红胭姑娘动怒了,赶紧退后了几步。
领头的壮实妇人一撸袖子,瞪大眼:“还敢跟咱们动手!反了天了!”
几个妇人冲过去,红胭干脆抽出支门板儿的长棍,横扫过去:“看谁还敢来!”
妇人记起这红胭似是武门出身,这才赶紧退出了店铺,却仍在店铺外骂骂咧咧,正这时,只见不远处,一名年轻男子推开身边扶着自己的小厮,疾步过来:“还不滚!”
“少……少爷。”几个妇人一看来人,战战兢兢。
红胭抱着支门棍站在门口,怔然望过去,许慕甄面无血色,似是伤势还没痊愈,冷笑:“你们只怕我爹是不是?谁再敢来这里一步,回了家我就打折了她的腿,将她发卖出府。”
几个妇人默默叽喳两句,再没逗留,匆匆离开。
两个小厮见少爷脸色,对视一眼,上前将旁边看热闹的人驱散:“走走走,有什么好看的,这么喜欢看热闹,回家看你老婆偷人去。”
几个看热闹的呸了一口,讪讪离开。
祝四婶释然,原来这几个恶妇是许家的奴婢,看来是许少的父亲派来打消红胭心意的,难怪红胭半晌忍气吞声。
许慕甄转头,红胭站在门后,披头散发,全身湿淋淋,抱着一根棍,脸上除了污渍,有几处瘀痕,却不知道疼一样。
他心中一扯,撑着身体,快速上前,将她一抓,带到了铺子后面的天井。
天井内,祝四婶打来了热水,正要给红胭擦拭,却见许少看了自己一眼,明白了,放下了盆子,先出去了。
许慕甄将毛巾打湿拧干,撩起她的头发,一点点给她擦脸,待污浊擦掉,果真见到额头和鼻梁上浮出青紫,手一滞,却强颜欢笑:“疼不疼?”
红胭这才醒过神,拿过毛巾,自己揩起来:“不疼。”
可毛巾碰到淤伤时,她的手指明明在颤抖,眉毛也在轻拧。
许慕甄眼中一沉,咳了几下,转身:“去买些跌打损伤的药膏过来。”
“是,少爷。”外面的小厮应声。
红胭听他咳,放下帕子:“你的伤有没有事?”伸过手去,轻轻试探男子的胸口。
“没事,歇了几天好多了。”许慕甄桃花目一弯,将她手腕捏住。
她手一动,不易察觉地缩回来。
许慕甄察觉到她的避忌,装作没看见,淡淡笑道:“你放心,她们不敢再上门了。”
红胭抬起头,他笑得恬淡自在,就如以前一样,这样的男子,自有他的生活。
本以为只要争取,就能收获,可现实到底不一样。
云菀沁对她失望,说连争取都不敢。
如今,她争取了,虽然没成功,可不会落下悔恨,那就行了。
这几天,她恍恍惚惚,零零散散的决定,此刻终于成型,轻喟:“咱们的事,该完了。”
许慕甄并不意外她会说出这话,唇角一勾,竟是轻笑:“你现在是要放弃吗?”
红胭不知道该说什么。
“你不是说要照顾我一辈子吗。”他眼一暗。
红胭眼睑垂下。
片刻,许慕甄站起来,语气竟然难得平静下来:“你说的没错,这事儿是该完了。”
待红胭抬起头,他已经离开了香盈袖。
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