唐中宗一直受到韦皇后、女儿安乐公主和武后的旧有党羽武三思等人的影响,张柬之和敬珲等人先后被流放与诛杀。
韦皇后有意成为第二个武后,安乐公主则要求被立为皇太女,韦皇后和安乐公主合谋毒杀了唐中宗,韦皇后立温王李重茂为帝,是为少帝,并欲加害相王李旦。李旦之子临淄王李隆基在姑母太平公主协助下发动唐隆政变,诛杀韦皇后、安乐公主及武氏残余势力,拥立李旦复位。
睿宗复位之后,他的妹妹太平公主与太子李隆基发生了权力之争,唐睿宗让位于李隆基,是为唐玄宗。次年唐玄宗将太平公主赐死,党羽或杀或逐,结束了政斗,同年改元开元。
李隆基铲除政敌之后,开始整顿武周以来的弊政,政治上提拔姚崇、宋璟、张嘉贞、张说、李元纮、杜逻、韩休、张九龄等贤臣为相,整饬**的吏治,并建立了考察制度,精简官僚队伍裁减冗官,设采访使发展节度使制度,导致地方权力增大;经济上推崇节俭、抑制佛教,并恢复武周以来荒废的义仓制度,又通过括户等手段缓解土地兼并导致的逃户问题。
军事上改府兵制为募兵制,并复兴日益衰落的马政,对外收复了武周时期沦陷于契丹的辽西营州,及唐睿宗时期赐给吐蕃的河西九曲之地,并再次降服契丹、奚、室韦、靺鞨等民族,西域方面吞并大小勃律,且攻灭突骑施,塞北方面降服复国的后突厥,后又扶持回鹘歼灭后突厥。
在唐玄宗励精图治的治理下,唐朝进入盛世,史称开元盛世,被认为是继孝宣中兴之后中国历史上出现的第二次鼎盛局面,首都长安城是世界最大的城市,也是世界上第一个人口过百万的大城市。
唐玄宗改元天宝之后,承平日久,国家无事,唐玄宗丧失向上求治的精神,志得意满,开始放纵享乐,从此少问国事。在纳杨玉环为贵妃之后,更加沉溺酒色。唐玄宗任用有口蜜腹剑恶名的李林甫为宰相长达十八年,使得朝政败坏,李林甫死后又以杨国忠为相,此时期又开始出现了宦官干政的局面,高力士的权势炙手可热。
唐玄宗好大喜功,为此边境将领经常挑起对异族的战事,以邀战功。由于当时兵制由府兵制改为募兵制,使得节度使与军镇上的士兵结合在一起,就出现了边将专军的局面。其中以胡人安禄山最显著,安禄山掌握重兵,趁着唐朝的**、军事空虚的机会和史思明发动叛乱,叛军攻入首都长安,史称安史之乱。
唐玄宗逃到成都,太子李亨在灵武称帝,是为唐肃宗,唐玄宗被遥尊为太上皇。安禄山则自称大燕皇帝,年号圣武,经过八年时间这场叛乱才被平定。
安史之乱使得唐朝元气大伤,从此由盛转衰。此时均田制度已经逐步瓦解,土地兼并现象日趋严重,租庸调制也无法实行。战后关东人口锐减,土地大量荒芜,藩镇割据的形势已经形成。
唐代宗时,刘晏改革盐法,改善了国家的财政状况,唐德宗任用杨炎为宰相,开始实行两税法,一年分夏、秋两季依土地征税。唐德宗还力图平藩,但是引起朱滔、李希烈、朱泚叛乱,结果发生了奉天之难。战争持续了五年,最后虽然朱泚和李希烈等败死,但是唐朝却与其余藩镇妥协,条件是取消王号,朝廷承认他们在当地的统治权,从此割据局面进一步的深化。
自此以后,唐朝有吐蕃、回纥、南诏等外患,内有宦官掌权,禁军兵权甚至皇帝的拥立都由宦官决定,节度使对地方有独立于中央的管理权,成为唐朝的内忧外患。
唐德宗死后,经过了唐顺宗的过渡阶段,然后由永贞内禅而受宦官支持的唐宪宗登基,他即位以后,经常阅读历朝实录,每读到贞观、开元故事,他就仰慕不已。唐宪宗以祖上圣明之君为榜样,认真总结历史经验,比较注重发挥群臣的作用,敢于任用能臣为宰相,他在延英殿与宰相议事,都是很晚才退朝。
唐宪宗在位十五年间,政绩诸多,在政治上有所改革,勤勉政事,君臣同心同德,从而取得了元和削藩的巨大成果,并重振中央政aa府的威望,成就了唐朝的中兴气象,使安史之乱后的唐朝一度获得再次统一。
长期以来,唐朝皇帝得到评价较高的有三人,唐太宗、唐玄宗、唐宪宗。唐宪宗没有能够像唐太宗和唐玄宗那样开创一个辉煌盛世,却能够和他们并驾齐驱、相提并论,这也正说明了他的不同寻常。
唐宪宗末年,以牛僧孺和李德裕为首的大臣之间的朋党之争越演越烈,使得宦官更加得势,牛党、李党相继执政,史称牛李党争。
牛僧孺,字思黯,隋朝仆射奇章公弘的后人,祖父名绍,父亲名幼简,官位都很卑小。牛僧孺以进士擢第,新进士必须在太学行释褐礼,脱去布衣而换官服。
穆宗即位,授牛僧孺为御史中丞。牛僧孺认为州府刑狱,审案迟缓,许多人冤屈抑郁,他条缕分析上疏奏请,于是各刑狱相继革除弊病,按时审案核实。此一施政,震动了朝廷内外,一切治理变得肃然有序。
宿州刺史李直臣,坐地分赃该当处死,李直臣贿赂中贵人为他重新申诉办理,牛僧孺坚持不肯。穆宗召见他当面说:“李直臣虽然僭越本分有失职之过,然而此人有经世、济度之才,可委派他到边防任职,朕想让你网开一面、宽贷其罪。”
牛僧孺回答:“凡人不才,只不过持有利益、相互坐大而已。帝王立法,束缚歼邪,正是为了保障有才能的人。安禄山、朱泚他们俩人,以才器过人,却可以污浊混乱天下,更何况李直臣仅是个小才,又何必为他屈辱国法呢?”
穆宗听了之后,嘉许他的守法精神,拜他为户部侍郎,以本官同平章事。
当初韩弘入朝受职,人们多传播流言,他的公子公武以家中的财物,厚厚的贿赂权贵以及受皇上宠幸的人,朝廷各官僚班列中,几乎悉数接受他的馈赠。不久他们父子皆死,遗下孤孙年纪还尚幼小,穆宗恐怕有心人士窃盗,就派中使到他家,调阅他家宅的簿记。
而簿上却记载了所有接纳贿赂的名单,唯独牛僧孺的官名旁边,以红笔批下注记:“某年某月某日,送牛侍郎财物若干,不接受,全数退回。”
穆宗看完簿记甚为喜悦,没过多久,朝臣商议任命宰相,穆宗同意牛僧孺的提名。朝廷政事由于受歼邪及被皇上所宠幸的人所把持,同时大臣之间,相互朋比,无心问政。牛僧孺奈何不了这群小人,拜章上表,请求罢职有四次之多。
穆宗说:“等朕郊祭典礼完毕后再放卿回去。”
等到穆宗赴庙郊祭祀后,牛僧孺又上表陈述自己退隐的心愿,于是在鄂州设置武昌军额,以牛僧孺为鄂州刺史。
江夏城风土民情散漫、环境恶劣,很难建立城池的低垣与高墙,只是每年加板添筑,上头简单的覆盖青茆。官商勾结、狼狈为歼,弊病连绵了好几年。牛僧孺到了之后,总计节省茆、苫等板筑的费用,每年有十多万,即刻赋以专属税收,以抵制苫筑的价格。如此五年,高墙低垣尽皆修葺,中间剥削的蠹虫及弊病除去。
李宗闵辅政,屡荐牛僧孺有才干,不宜老居于外围。于是召还,牛僧孺守兵部尚书、同平章事。
此时中尉王守澄专权用事,多采纳小人,私自议论、批评时政,朝廷中的机密事胡说成一气。有一天,在延英殿面对多位宰相,文宗说:“天下有何方法获得太平,卿等有关心此事吗?”
牛僧孺说:“微臣等人,待罪辅佐陛下,无能力使社稷安康、济世救民,然而臣想求得太平盛世也不是很难。当今四夷安抚,不至于入侵犯境,百姓不至于流离失散;上无暴恶之行,下无怨恨之心;私人无强取之财,公众议事无壅塞停滞。虽然不能达到极致,也可说是小康。陛下对太平若别有所求,那就不是臣等棉薄之力所能做得到的。”
他告诉同列官职的同僚说:“我现在身为宰相,天子的责备与要求是如此的严酷,怎么可能久居于此地呢?”于是十日之间,三次上奏章请辞退,皇帝不允许。
当李德裕结党专擅,将进入朝廷掌权,牛僧孺因此之故得以引退。皇上既受左右邪说影响,又急于粉饰太平,歼佞小人窥伺强烈的意图,所以投其所好、双管齐下。数年之间,几乎危及宗庙社稷,而独牛僧孺一人,进退之间一切以合乎天道为依归。
士绅的道德沦丧,宦官弄权,牛僧孺嫌自己身处重要职位,上表求归还外地,可是屡次都不允许,在淮甸总共六年。牛僧孺的见识、胆量弘远,心居事件之外,不以细故介怀。后来回洛都建筑宅第于归仁里。任职淮南的时候,嘉木怪石,置之阶庭,馆宇清华,竹木幽邃。常与诗人白居易吟咏其间,自此再无进取之心。
皇上征他为左仆射,恐怕牛僧孺再次退让,命令他赶快赴任金阙。此时恰逢庄恪太子刚死,牛僧孺谈到太子,于是诚恳的陈述父子、君臣之义,人伦大经,不可偏废,否则那就很轻易的摇动国本。皇上听了之后,为之动容流涕。
当时的宰辅都是牛僧孺过去的同僚,未曾造访他的家门。皇上频频宣召牛僧孺,他以染患足疾推托。恢复宰相的职位、襄州刺史、山南东道节度使,加食邑到三千户。上朝辞别的日子,皇上还赐觚、散、樽、杓等金银古器,令中使转达告诉他:“卿是个正人君子,特赐给你这些古器,卿但且为朕做短暂的逗留。”
牛僧孺回答:“汉南一带,遭遇到水旱之后,流离庶民等待我去处理,实在不适宜多停留。”于是再三请行,方允许。
武宗即位,李德裕掌权,罢免牛僧孺的兵权,征为太子少保,赠太子太师,谥号为文贞。李德裕是中唐时期牛李党争里李党的领袖人物,因为党争的关系,他多年被排斥在朝廷之外,虽然在地方上做了不少贡献,但总受到压制。
牛李党争是中唐时期牛党、李党两派士大夫进行的朋党之争,两派官员互相倾轧,争吵不休,从宪宗时期开始,到宣宗时期才结束,前后将近四十年。牛党的领袖是牛僧孺、李宗闵和李逢吉,而李党的领袖则是李德裕、裴度和李绅。
唐宪宗年间,举人牛僧孺、李宗闵在科考时批评朝政,考官认为二人符合选择条件,便把他们推荐给宪宗。宰相李吉甫得知,认为牛李二人揭露他的短处,便在宪宗面前哭诉,称二人与考官有私人关系。
宪宗于是将考官降职,牛李二人也未得到提拔,不料朝野哗然,争相为牛僧孺等人叫屈,谴责李吉甫嫉贤妒能。宪宗只得将李吉甫贬为淮南节度使,另任宰相,朝臣从此分为两个对立派,这就是牛李党争的开端。但当时李德裕、牛僧孺尚未进入朝廷供职,所以派系斗争色彩尚不浓厚。
唐穆宗即位后,又举行进士考试,由牛党人物钱徽主持,结果又被告徇私舞弊。在时任翰林学士的李德裕的证实下,钱徽被降职,李宗闵也受到牵连,贬谪到外地。李宗闵认为李德裕成心排挤,怀恨在心。
而牛僧孺则很同情李宗闵,此后牛僧孺、李宗闵与科举出身的官员结成一派,李德裕也与士族出身的官员结成一派。牛党得势,则打击李党,李党得势,也排挤牛党,两派之间明争暗斗。
唐文宗面对两派的党争,不禁叹道:“平定河北藩镇之乱容易,而想平息朝中党争却很难啊。”
李德裕他出生于大官宦世家,他的祖父李栖筠、父亲李吉甫都是唐代著名大臣。李德裕先后在唐宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗以及宣宗六朝任职。
武宗时期,他担任了六年的宰相,帮助武宗讨平了泽潞五州,解决了回鹘叛乱,消除了宦官擅权问题,又限制佛教,是晚唐时期难得的有才华人物。武宗去世以后,牛党又占据上风,他因此被贬到海南岛。当时海南十分荒僻,不但他死在此地,他的儿子除了李烨之外,都死在了海南岛。
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