《钢铁火药和施法者》第25章客人

    当三人同梅森中尉辞行的时候，学长满是不舍。硬是往几人的马鞍袋里塞了几大包牛肉干和猪肉脯，说是牧场的特产。还坚持要送一程，最后送到十几公里开外。
    临别前梅森几乎是在央求“有时间可一定要再来看我，可一定呀。”之后他一直站在路旁的土坡上目送，直到视线被地形阻碍。
    温特斯、巴德和安德烈心情沉重地踏上返回驻地之路。
    歇马的时候，安德烈情绪消沉地说“如果日羊佬不放我们走，再过几年恐怕我们也要变成那个样子。”
    “梅森中尉的处境比我们更糟糕。”巴德一如往常般平静冷峻“看起来他是典狱长，但实际上他和犯人又有什么区别”
    “温水煮青蛙。”温特斯用力把手中的石英抛向远处的水坑，感慨道“总觉得还有出路就不敢放手一搏，反而落得最坏的结果。要是刚到诸王堡的时候我们直接逃回维内塔，说不定也就没有这么多烦恼了。”
    白色的石英石在空中滑过一道弧线，扑通一声落进水中消失不见，只留下几圈细小的波纹。
    抵达黑水镇后，温特斯和巴德换回原来的坐骑，又立刻各奔驻地。
    黑水镇和狼屯镇以黑水河作为自然边界，河上没有桥，但有一处浅滩可以徒涉。
    当温特斯抵达徒涉场时，发现安格鲁早早就已经守在渡河点。
    “少尉”安格鲁迫不及待地告诉温特斯“你有客人两位客人”
    在治安所里等待温特斯的是两位他无论如何也不曾想到的客人。
    “戈尔德”温特斯简直不敢相信自己的眼睛“你你怎么会在这里”
    面前的黑瘦男人哈哈大笑，露出一口金牙，正是前海盗、前水手及前水兵“好运”戈尔德。
    “来的还不止我一个呢大人”戈尔德大笑道“还有一个您的熟人。”
    戈尔德身后跑出来个半大小子，冲上前来一把抱住了温特斯。
    突如其来的情况让温特斯猝不及防，愣住好久他才认出抱住自己的少年是谁“夏尔啊是你吗”
    如果他没看错的话，抱住他的人是本威努托的三弟，夏尔。只不过距离上次见面已有一年，这小子个头长高不少。面容褪去孩子气，倒有几分大人模样了。
    “是我，温特斯大哥”夏尔兴奋地说“我们可算找到你了”
    “你们你们怎么在这里我的信这么快就送到了吗”
    温特斯从未想到过会在狼镇遇到故人，更没想到居然是夏尔和戈尔德两个几乎没有任何关联的人。
    “这说来可就话长。”戈尔德指着夏尔笑道“这小子是来给你送信的。”
    “谁让你们两个给我送信来”温特斯问。
    “不不不没有我，只有他。”前海盗船长连连摇头，得意洋洋地说“我不是来给您送信的。你母亲还有您的未婚妻担心这小子没本事把信送到，雇我一路保护他。”
    对方的话里问题实在太多，温特斯一时间竟不知该如何开口。
    “你胡说什么呢”夏尔瞪了一眼戈尔德，和温特斯解释道“是塞尔维亚蒂夫人和纳瓦雷小姐让我带信过来。”
    “信信在哪里”温特斯的呼吸骤然加速。
    夏尔用小刀割开衣服下摆，从中抽出了一条裹在毡布里的纸卷。
    “搞这些小聪明有什么用你还不如老老实实放在包裹里。”看到夏尔从衣服里取信出来，戈尔德十分不屑。
    夏尔立刻反呛回去“谁知道有没有坏人呢”说这话的时候，他的眼睛紧紧盯着戈尔德。
    但温特斯的心思已经完全不在两人身上了，他迫不及待地拆开信卷，用最快的速度读了一遍。
    一共有三封信，珂莎一封、伊丽莎白一封，还有安娜一封。
    信里没写什么特别的内容，都只有寥寥数语。可能是因为担心被截获，甚至没有提到温特斯的名字。
    但对于温特斯而言，这几封信却如同溺水者重新呼吸到的第一口空气那样甘甜。
    听过夏尔的讲述，并结合心中的内容，温特斯大致弄清了是怎么回事。
    时间倒退回一年之前，本威努托被码头上的蒙塔帮派掳走，夏尔来找温特斯求救。为了防止夏尔被报复，温特斯请巴德把他送到了百花城。
    随后的日子里夏尔一直躲在百花城的亲戚家，心惊胆战地听着从海蓝传来的消息，直至风波逐渐平息后才返回海蓝。
    此时距离蒙塔帮派被血洗已经过去整整五个月，夏尔想和温特斯道谢，却得知温特斯早已搭乘补给船队第二次前往塔尼里亚。
    因为温特斯提前打过招呼，而且珂莎也记得夏尔是温特斯同学的弟弟，所以后面的半年里夏尔一直在乔凡尼安托尼奥的弟弟的工坊里学徒。
    至于几个月前那次小小的风波，夏尔则一次也没和其他人提起过。工坊里没人知道他是本威努托的弟弟，更没人知道他曾找过温特斯求助。
    之后就发生了联省陆军将维内塔籍毕业生送往帕拉图的事件。
    当温特斯无时无刻不在想怎样才能回维内塔时，他身在海蓝的家人也在想法设法试图把他接回去。
    因为地理间隔导致的通信困难，还有联省方面的刻意欺瞒，维内塔方最初几乎没能得到任何有价值的信息。
    督政府一开始只知道去圭土城参加授衔仪式的准尉们失踪了，但对准尉们的去向一无所知，还以为是联省军方把准尉们关进了监狱里。
    驻圭土城领事派回的信使一个接一个抵达海蓝，维内塔人才得知准尉们已经被送往帕拉图。
    此时派人去追已经来不及，督政府只能和帕拉图方面展开交涉。
    但吃了闷亏的高原人态度更为强硬，直接将维内塔籍少尉们打散分配。德贝拉的特使还没到诸王堡，维内塔少尉们已经被送往一个个更偏远的驻地。
    直到此时，军官生失踪的消息才从维内塔上层扩散到普通公民之中。一时间维内塔共和国群情激愤、舆论哗然。
    军官生的家人们悲愤万分，在议员广场上发起了公开请愿。得知联省背信弃义的挑衅行为后，同军官生无亲无故的普通维内塔公民同样义愤填膺。
    对于维内塔督政府而言，城市的总和就等于国家。维内塔的农民们几乎没有任何政治权利，这是自治城市时代以及主权战争留下的历史遗产。
    作为共和国的心脏，激怒海蓝就等于激怒了维内塔共和国。
    海蓝市民的愤怒就像沸腾的岩浆，执政委员会一时间承受了极大的民意压力。
    德贝拉执政官不得不亲自出面安抚民心，公开承诺一定会“救回我们的孩子们。”
    尽管德贝拉信誓旦旦、慷慨激昂，但在奔马之国满意之前没有一个维内塔少尉能回家。
    如何才能让帕拉图人满意
    把被送往海外的帕拉图军官还给他们。
    所以维内塔督政府实际上什么也做不了。
    温特斯被送到帕拉图，安托尼奥仍在塔尼里亚驻守，海蓝城的家中只剩珂莎和伊丽莎白，还有暂住的索菲亚。
    珂莎写信给安托尼奥，要丈夫派人去把温特斯接回维内塔。但安托尼奥罕见地反对了妻子的想法。
    安托尼奥的回信上只有一个词“等”。
    但心急如焚的珂莎等不了，所以才会有夏尔带着信千里迢迢从海蓝来到狼镇。
    “家里收到我的信了吗”温特斯觉得有些不对劲。
    “信什么信”夏尔也十分惊讶。
    “就是我通过教会递的信。”
    “没收到，至少我不知道。”
    温特斯想了想，问道“你们什么时候从海蓝出发”
    “上上个月，六周之前。”
    温特斯的信是半个月前才寄出去，六周之前他还在忙着组织民兵。
    “那你们怎么知道我在狼镇”温特斯愈发疑惑。
    “这还得感谢纳瓦雷小姐。”夏尔坏笑着说“纳瓦雷小姐是真的很喜欢你呢，温特斯大哥”
    夏尔又解释了一遍其中的关系，温特斯这才知道是安娜借助纳瓦雷商行的关系，弄清了温特斯的驻地在热沃丹市下辖的一个镇。
    安娜把这个消息告诉给了珂莎，随后夏尔和戈尔德便立刻从海蓝出发，那个时候温特斯通过教会递的信甚至还没有写。
    “我们出发的时候只知道您在热沃丹市附近，不知道具体在哪个镇。所以就只好一个镇、一个镇地找。”夏尔高兴地说“主上保佑，才找了五个就找到了”
    “你等等，你是说塞尔维亚蒂夫人和纳瓦雷小姐共同让你来的”温特斯把“共同”一词咬的特别清楚。
    “对呀，其实我一个人来就够了。”夏尔不满地撇了一眼戈尔德“不知道为什么还要让这个海盗跟着来。这海盗可是趁机敲诈了夫人好多钱呢”
    “靠你走不出维内塔你就连命都没了。”戈尔德对夏尔的话十分不屑，他看向温特斯“大人，是您母亲和您未婚妻雇的我。虽然我要价有点高，不过反正看起来您家里也不缺钱嘛。”
    夏尔轻哼了一声，他知道温特斯的家庭关系，但懒得纠正戈尔德。
    “那不就意味着小姨已经知道安娜了”温特斯一下子意识到这点，他突然感觉到一阵头晕目眩。
    温特斯还在恍惚时，戈尔德轻轻踢了夏尔一脚。
    “行啦”前海盗头子粗声粗气地说“都已经见到蒙塔涅大人，这里又没有别人。你就别藏着了，把东西拿出来吧。”
    夏尔听到戈尔德的话如遭雷击，僵在原地。
    戈尔德冷笑一声，抢过夏尔手里的木杖，放在膝盖上使劲一折。
    木杖从中间断裂，十几块手指粗、带有暗黄色金属光泽的东西从木杖里面掉了出来，落在地上发出叮叮当当的声音。
    温特斯拣起其中一块，用不着辨认他也能看出这是什么。
    他的眉毛一挑“金条”
    “是金条，十二根都在这里，一根也不少。夫人和纳瓦雷小姐让我带给你的。”夏尔点点头，他又从裤脚里取出一小枚木筒“纳瓦雷小姐还让我把这个带给你。她说这里面是单据，拿着去找诸王堡的金匠艾尔伯特可以换成金币。”
    “这小子，蠢的很，还以为我不知道呢。”戈尔德哂笑道“走到哪里都要带着这根破棍子，连晚上睡觉也要抱在怀里。还不许别人碰，当别人都是傻子如果我起了歹心，他还能活到现在就算我没起歹心，他以为光凭他自己就能一路平安无事”
    夏尔脸颊通红，想反呛却又一时间找不出话来。
    “给我送钱干什么”温特斯问。
    “夫人说你肯定要很多钱，出门在外肯定要用到很多钱。”夏尔老老实实地复述道“夫人还说你看到钱就能明白她是什么意思。”
    温特斯缺钱用是不假，但他也没太理解小姨的意思。
    “难不成是想让我花钱买通帕拉图人”他想“或者意思是可以用这笔钱逃跑可我军籍还在帕拉图，跑了军籍怎么办”
    十二根金条，每根都有拇指粗、中指长，拿在手里沉甸甸的。
    温特斯拿出其中六根递给戈尔德“戈尔德船长，谢谢你一路保护夏尔到这里。感激之情，无以言表，请收下我的谢意。”
    夏尔惊讶地瞪大了眼睛。
    “虽然金条我很想要，但您这钱我不能收。”戈尔德连连摆手“我已经从您家人那收过一份钱，没有两头吃的道理。那我不成叛徒了吗”
    温特斯笑了一下“那雇你护送夏尔回去可以吗”
    没想到夏尔却大喊道“您别被这海盗骗了我不回去温特斯大哥你不回去，我也不回去我留在这帮你。”
    “你这小子说什么傻话”温特斯忍不住在夏尔脑袋上拍了一巴掌“你不回海蓝，留在这个地方”
    “温特斯大哥，你还记得我说过什么吗”夏尔直勾勾地看着温特斯的眼睛“我发过誓，只要能救我哥，我的命以后就归您。在这里就你一个人怎么行我留在这里帮你。我留下来当跟班也行，洗衣服、做饭、打扫卫生，我什么都能干。”
    温特斯刚想反驳，戈尔德却出言赞同。
    海盗头子认真地说“大人，这里和维内塔不一样，在维内塔您有的是关系。但在这里您连一个能信赖的人都没有，真有事情发生的时候可就晚了。况且就算我把这小子带走，他肯定也会半路跑回来。您就把他留下来吧。”
    温特斯一时间也不知道该说什么。
    屋外传来吉拉德声音，老杜萨克推开门大笑着说“屋后哪来这么俊的一匹马看样子还是一匹儿马呢温特斯，你知道是谁的吗诶你有客人”
    “什么马”温特斯惊讶地看向夏尔、戈尔德。
    “嗯，没错。”夏尔点了点头“我把强运也给您带来了。”