“下官不好决断,太傅不妨看看这个,再做打算。”
一直在远处站着的姚廷安缓身作了一揖,从身旁侍从手中接过一本书脊和书封都有些破烂的清册,步履稳健地掠过几位同僚,在太傅谢弼面前站定。
众人心中了然。
姚廷安唯一的儿子姚松鸣自从去了刑部衙门后,就被陆云礼以接触过时疫病患为由将其扣留。
据说,为那病患搭过脉的太医和郎中,一眼就断出大头瘟的症状,生怕自己被传染,连诊金都没要便逃也似的跑了。
如今虽不知刑部衙门里是个什么情形,可终究不似宫里头还有陆云归的药方维持,那里头还有些户部的算手,估计多半会与城南郊外的贱民一样,是没有好结果的。
想来这姚廷安爱子心切,定会主张禀明圣上时疫的来龙去脉。
可他掌管的户部到底也捏着自己的钱袋子,几位大人生怕哪句话惹恼了他,故而不敢阻拦。
再想到若事后追查,他户部尚书竟也查不出账目错漏,怕也难辞其咎。便是砍了这项上人头,他也是带头的那一个。
悬着的一颗心便又落了地。
偏平南侯沈侯爷看不出这弯弯绕绕,正欲再站出来打岔,却见姚廷安抬起微微发福的脸迎上自己急迫的神情,嘴角是一抹安慰的笑意:
“沈侯爷稍安勿躁。”
见他这番态度,沈侯爷目中厉色收敛,又不作声了。
姚廷安将手中清册呈给谢弼,深深拜了一拜:
“请谢太傅过目,这是两年前户部在五个布政司发行盐引的清册,下官赶在陆大人到户部案牍库调取之前,特命人取来留存。”
他见谢弼随意翻动两下后,对撕掉的半边露出疑虑神色,便又从侍从手中拿过一个锦盒呈上。
谢弼本就对姚廷安所问非所答不明所以,放下盐引清册,看到锦盒中豆腐渣般的碎纸屑更是不解:
“姚大人,这是何意?”
“谢太傅,实不相瞒。先帝在位时,对于各布政司上交户部的黄册、清册及鱼鳞图册,都是要求造册之人用鱼鳔或树胶熬成糨糊,逐页贴上去,为防虫蠹还要在糨糊中混入明矾、花椒等物。此法虽繁琐,却可让纸张经年收贮而无粉。”
看着谢弼扒拉着锦盒中已成飞灰的清册纸屑,姚廷安适时补充:
“只是圣上继位后仁孝治世,近年更有多个布政司下的州、府胥吏造册时玩法欺公,将粉饰纸张夹杂其中,更有甚者在糨糊中混入蜜水,蔗糖等物。故而未及数年,清册就已虫蛀腐朽,以致诸多疑案凡涉及此者,皆无凭查考……”
堂上几人听罢,猛然间不懂深意,待交换眼神回过味来,方才还黑着的一张张老脸竟逐渐展露出明丽的笑容。
工部尚书王毅全不待姚廷安继续说话,便拍着他肩头哈哈笑了两声:
“那依姚大人的意思,近些年的黄册和鱼鳞图册都已经跟这盐引清册一样,碎成了渣了?”
“这,本官并没有说那黄册也……”
姚廷安正欲反驳,却听吏部尚书王维全紧皱着眉头重重咳了一声,便也收了音,面上仍维持着难以捉摸的笑容。
王毅全顿觉失言,急忙没话找话:
“哎呀~!哈哈哈,这年头真是什么事儿都有!若我说,这胆敢违规造册之人就该拉去枭首示众,不然你们户部的差事也不好做……”
笑着笑着,又见大哥王维全狠狠剜了自己一眼,这才暗道不妙:
难不成这事儿也跟王家有干系?!
这又是什么时候的事?
他生怕再说错话,便缩着脖子尬笑两声,不再出声。
谢弼自然明白姚廷安的意思。
发行盐引的清册没了,山西布政司两年前的盐引究竟是发给了谁,便不得而知。而清册腐朽兹事体大,以姚廷安这滴水不漏的行事风格,焉能不报天听?
圣上必是早已知晓。
难怪他在行宫鹿霄殿上,以盐引之事对燕王和陆家数次发难,圣上皆是无动于衷。
原来,这本就是一个空城计!
圣上不过是想知道,这个本不存在的饵到底能搅出多大风浪。有所牵连的官吏自知朝廷掌握着大量案牍原本,心里有所威慑,必然拼尽全力维护己方利益,关键时刻难保不会狗急跳墙。
就连他自己,也不知不觉成为这场计谋中,一阵推波助澜的东风!
只是燕王萧晏之的及时救场,不但让圣上收了砍向藩王的刀,又不得已藏了撕咬外戚的牙。
御座之上的人藏拙七年之久,如今大动干戈,结果却是雷声大雨点小,既不能毫无顾忌地除掉豫王,又恐会被燕王等人束缚,他岂会甘心?
由此及彼。
不止是私盐的案子无凭可考,连同山西布政司的贪墨案,恐怕也会因黄册和鱼鳞图册的灰飞烟灭而死无对证。
那么此时,放在刑部后堂的几十个檀木箱子里,那些案牍原本,想来也是圣上见一计不成又生一计的鱼饵罢了。
看着盲目自信的众人,谢弼表现得极为冷静,点头示意姚廷安不必再说下去,又缓声问道:
“诸位既知那山西守备军的背后是豫王,可有想过圣上为何迟迟不动手?”
“这……”几人面面相觑,不知谢太傅为何有此一问,纷纷拱手请教,“还请谢太傅赐教。”
谢弼回身从豫王萧逸寒留下的账本中,取出一封信函,展信之时言辞恳切:
“如今国库空虚,天灾不断,边陲事多。现又快入冬,从上到下的日子都难熬。辽东、岭南、燕北,若哪一方军心不稳,便是为异族进犯提供可乘之机,此时处置豫王牵连甚广,若是只把你们这些有把柄的一网打尽也没所谓。就怕按下葫芦浮起瓢,没了豫王,还有旁的,单单燕王和陆家就不好对付。”
谢太傅言罢,几人虽听得出自己是安全了,可脸上还是像被打了个巴掌般,火辣辣的。
工部尚书王毅全心里头不是滋味,可显然关注错了重点:“谢太傅,话可不能这么说,这些事儿令郎谢大人也没少谋划,怎么能是我们有把柄”
听到自家三弟又开始瞎掺和,吏部尚书王维全急忙把话题岔了过去:
“我们现在这把柄却是捏在豫王手中啊!具体要怎么做,太傅不妨再说的明白些?”
“哼。”
谢弼睨了一眼跳脚的王毅全,心里头暗叹,这王家人脑子怕都是被狗吃了。
连带着自己这不成器的大儿子,几个蠢货绑在一起都斗不过那陆家老三,若自己再不回来,指不定出什么大乱子。
见几人又巴望着,便又掷地有声说着:“如今,你们最好连夜去城东门外求见圣上,将时疫之事一五一十禀报!”
“这么急?”王维全生怕龙颜大怒,有些为难,“若圣上怪罪”
谢弼早已考虑到这点,眉目间挂着一抹淡淡的笃定:
“若能先人一步禀报时疫,于公,你们是天下百姓的恩人,是江山社稷的功臣;于私,你们在豫王和圣上之间选择了圣上,既脱离了豫王的钳制,又安抚了圣心。就算是被怪罪,有太后在旁劝慰,圣上也不会自断臂膀。”
几人点头,觉得谢太傅说的,似乎是这个道理。
“再者,你们有扑灭时疫的经验,平息这场风波自然是你们去。功劳是你们的,民心是你们的,到时候如何粉饰太平还不是你们说了算?”
“可以前死的人数,和这一回对不上怎么办?”定北侯沈侯爷再不想封城烧村。
“那就是个数字,黄册都没了,以前有多少,谁知道?”
谢弼将一张署名陆云归的药方展于众人面前,脸上似笑非笑,凛寒的锋芒在眼中转瞬即逝:
“谁说只有时疫要人命?”
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