《状元养成记》17.访客

    
    说来她可是大费周章，她将烙印在身上的字拆开上下部分，去找白明简认。为了显得自然，她先找来白明简做的功课，将一沓纸叠在一处，当是收拾东西，刻意地指给他看，说这两个字写得尤为好看，跟花似的。
    他听着欣喜，说一个字念“昊”，一个字念“幽”。
    她趁机就问他那合在一处也会是个字吗？
    他笑出声来：“那字叫‘你在胡闹’。”
    她心里嘁了一声，原来你的学问跟我也差不多嘛。她之前有见过白夫人买她时的契书，上面并没有阿措的姓名来历，自然和“昊”字，“幽”字或这两字的结合体，更无关系。
    正当两人说着话的时候，黄老爷子进了来，她闭住了嘴。
    黄老爷子或许会知道，可因那个鸽子的教训，她从未想过要去问他。
    四个人谈谈说说，不知不觉间日头偏西了，程二郎此次过来是应他哥的意思，先将三只花面狐皮毛的价钱算作十五两，拿给白家应急。
    “你出什么神呢？”他见阿措拿着银子只是呆呆坐着。
    她晃过神来。
    就当是个谜吧，她想来想去，明日就用布条缠在肩骨处缝死，遮去印子，再不让人瞧见。
    程家兄弟告辞出来。
    天上又飘开了雪花。
    程二郎将手笼在袖中。“方才那个叫阿措的奴婢悄悄将我拉在一旁，问我可有匕首没有。我当时并没答应，只说回去和哥哥你商量。”
    程大郎不以为意，解释说阿措是猎户出身，逮花面狸就是她出的主意，人是可靠的，阿弟若有门道卖她就是。
    他应了。
    “之前就听哥哥说这户人家主不主仆不仆的，果然甚是有趣儿。”除了匕首，阿措还向他讨要燧石、绳索之类的东西。
    天气寒冷，街上并没什么人。
    却有个身着褴褛的女子不知是犯了什么疯病，抓着个行人就翻衣领。
    行人对她又打又骂，可这疯女子力气却极大，扑到人身上把衣服往死里扒。
    两兄弟走来，她又上手去抓，程大郎一身蛮力扯住她的手，就摔了出去。
    就见那疯女子在雪堆里喊着：“瘦马，瘦马！”
    “还真是奇了，难道是镇上来了真扬州的小夫人？”程二郎瞪大了眼睛。雍州丰县地界，自然也有富户商家养得起娇娃美妾。但是真正出自烟花扬州被唤作“瘦马”的女子身价颇高，不是一般人家养得起的，其中才貌双全的第一等女子，更是将近千两了。
    他在路上见闻的，都是青楼拿出“瘦马”的幌子做皮肉生意，骗一些冤大头罢了。
    而远处两三人在避风处冻得跺脚，对疯女子破口大骂。
    “嫣红这个婆娘，连那女娃子是哪家的，住在哪儿都说不出，就知道在街上掀人衣服！”
    “瞧瞧，这还掀男人的衣服呢？赵管头听了她的疯话，苦了咱们兄弟在风里站着。”
    嫣红的眼睛通红，她是离疯不远了。宋三不救她，她只能苦苦哀求赵管头给她治病，保她一命。她情急之下说道她被鞭打的当天，在街上遇见个女娃娃，生的犹如九天仙女无比美貌，她可以把人给赵管头带来。
    赵管头自然不信。
    她为活命也顾不得了，道出实情，在三四年前，自己跟赵管头回去过江南，遇见旧时青楼姐妹，说起在扬州烟花巷的奇事，有人特意去寻一个后背烙印的女童，出了不得了的价钱。老鸨、牙婆们为骗钱胡说八道，出价的人也不恼怒，反而给了不少赏钱，说是直到找到为止。
    她赌咒发誓，她亲眼看见那女娃子背上伤痕，着实是个奇异的烙印。赵管头只要花上几天功夫寻人自然寻得见，得了这女娃子，便是发了一笔意外之财。
    赵管头半信半疑让她自己去找，她才活下命来。
    可是那个女娃子究竟在哪呢。
    她回想起当日的情景，只记得那一脸的锅灰了。
    阿措缝制的棉袍终于做好了，吃完晚饭，她要白明简穿上试试。
    “这衣裳裹在身上太厚了，腕子都提不起，写不得字的。”黑色的棉袍上全是密密麻麻的阵脚，极是紧实。
    但衣服里续了太多的棉花，白明简穿在身上很是臃肿，两手伸出让她看，直说不行。
    “棉衣越厚越暖，若是穿着去了野地，便是待上一夜也不会冻伤手脚。”她将旧棉衣全拆了，棉花都续在了一件衣服里。
    他奇道：“为何要在夜里去野地？”
    他穿在身上不一会就嚷热，又换上了旧衣裳。
    阿措没做声，偷偷去瞄他的手，照着大小在布料上用粉线画出前世手套的样子。
    这些日子她都没得闲，连着几日将黄面、红糖和山核桃碎渣和在一起蒸成饼子，再用木槌敲成实心，待饼子放在屋外边风干后放在褡裢里保存。白明简问起，她只说是在做年节的糕点。
    这日程二郎说的沿途见闻，比照着《元和郡县图志》上的地图，算着从柔玄镇到附近城镇按着脚程需走多久。
    她默默念着：干粮算是够了。
    屋外边的天空阴沉沉的，雪仍是下个不止。
    她显得忧心忡忡，在城中尚好，万一到野外遇到风雪，那可就糟糕了。
    ……但愿她心中冒出的那些不安，真的只是杞人忧天吧。
    赵小六在院外喊着，问老瞎眼回来了吗。
    白明简和阿措互相看了一眼，这一夜，黄老爷子竟仍是不归。
    白明简急着去开门，她怕他着凉，拿着棉袄也追了出去。
    正当他喊出：“老……”，“师”字还没说出口，她拉着他倒退了几步，直跟他摇手。
    情况不对。
    她躺在炕上近两个月，总听街坊邻居的闲言碎语，耳力练得极好。外边不只是赵小六，听得还有马嘶的声音。
    白明简不明所以。
    “都睡觉了，你在外边喊什么，家里前两天遭火灾了，烧了不少东西，一直没开灶，老瞎眼好几天没过来了。”阿措答了他的话。
    她和赵小六常常闲着斗嘴，说话素来不客气。他也没听出来不对，只当他们主仆已经睡了，她起夜来看，不便与他开门。
    她和白明简隔着门缝去看，雪地映着微微光亮，外边不只站着赵小六，还有几个身穿大氅的陌生人，其中一个脖颈围着狐狸皮的男子坐在马上。
    赵小六立马跑去和马上的男子说道：“不是在这儿，那就是醉在聚星楼了，小人带贵人们去找。”
    “你带我们找到了，自有你的好处。”
    赵小六呵呵笑着，答应的干脆利落，分明是已得了不少赏钱。
    马蹄哒哒，隐隐而去，阿措推着白明简进了屋。
    “外边哪有宋三的人使坏啊？”白明简觉得她在那日白家被人放火后，过度紧张了。
    当然不是，显然不是。
    她强颜欢笑道：“是啊，谁想到是找黄老爷子的。老爷子又糊弄人算卦了，就与你说他日日醉倒在外边，定是快活极了。你看赵小六担心了吗？”
    他强要争辩，这是不同的。她进屋，直将油灯吹灭了。
    “昨夜等了一晚上黄老爷子，你看这不是白等了？今日可要早睡了。”
    “阿措，你越来越没规矩！”
    她心烦意乱，拖着白明简到了炕上。
    ……
    深夜犹如危险的野兽在身边埋伏，阿措在黑暗中望着房梁。
    突然听得白明简在叫自己的名字。
    “嗯？”
    他竟也没睡着。
    “阿措，我这些日子在家里看书，虽快活的很，却也知道我这辈子都当不上读书人。今日听程二兄弟说，有秀才给人代写家书来贴补家用，等宋三的喽啰散尽了，我就出门支摊子，或是去私塾给教书先生抄抄书文典经。”
    “少爷的字写得最好，谁都比不过。”
    “唉，只有你这么说。”
    官话，官话！她脑子里只有这两个字。
    外边答赵小六的那个人，分明说的是官话，可不是当地人。白明简由朱氏带大，也是一口熟稔的官家腔调，所以方才并没有留意。
    他们身穿华服，深夜寻人，自然不会是访亲会友。
    想着黄老爷子说什么“岂能这么死了”，她的心重重坠了下去。
    ……
    黄老爷子要白明简继承衣钵，再看他后来又要白明简准备八股文，这是使出手段要白明简进入官场的意思。
    白明简感念他的师德，一心求学，把自己诸多为难之处全咽下了，他身为罪臣之后，三代不能为官之事，提都不提。
    而阿措想的是另一桩。
    他对白明简寄予期望极深，自早到晚都在白家，再不提饮酒买醉的事。可就算来年二月来得及参加县试，等熬到殿试当了进士，最快也是五年。
    五年之后才能完成的心愿，黄老爷子都有耐心等着。
    阿措睁着眼睛望向房梁。
    两夜不归……真的出事了。