《隋唐演义》第2章 前言

    《隋唐演义》是隋唐历史小说集大成之作，也是清代历史演义小说中最优秀的一部。
    《隋唐演义》作者褚人获，字稼轩，又字学稼，号石农，江苏长洲（今江苏苏州）人。生卒年不详。终身不仕，文名甚高，能诗善文。他交游广泛，与尤侗、洪昇、顾贞观、毛宗岗等清初著名作家过从甚密。尤喜涉猎历代稗史逸闻，著作颇多，《隋唐演义》为其代表作。另外还有《读史随笔》《坚瓠集》《退佳琐录》等诸多著述。
    《隋唐演义》成书于康熙年间，根据明代的《隋唐志传》《隋炀帝艳史》和《隋史遗文》等前人旧作及民间传说加工改写而成。全书整体结构以史为经，以人物事件为纬，以隋朝的灭亡、唐朝的兴衰为主线，以隋炀帝、朱贵儿和唐明皇、杨玉环的“两世姻缘”为框架，描写了自隋文帝起兵伐陈，到唐明皇从四川还都去世，隋唐170多年的历史，涵盖了两朝的兴亡与变迁。“两世姻缘”带有转世轮回的神话色彩：隋炀帝杨广前世，乃终南山一壮硕怪鼠，窃食九华宫皇甫真君之丹药，潜修为人身，旋即被真君发觉缚之石室1300年。适逢唐明皇玄宗李隆基前世元始孔升真人做客九华宫，劝真君放之人世，遂为炀帝；元始孔升真人因在太极宫与蕊珠宫仙女调笑，降谪人世为炀帝妃朱贵儿；仙女为炀帝之侯夫人。隋之将亡，炀帝与朱贵儿约定来世仍为夫妻。朱贵儿女投男胎，乃转生为大唐玄宗李隆基。隋炀帝白绢系颈而死，转生为女子，仍以杨姓，乃玄宗贵妃玉环，此所以完结炀帝与贵儿的孽缘。杨贵妃天定仍为白绢绕颈而死，所以胎带脖颈白如玉环，故名玉环。侯夫人则转为玄宗之梅妃，此所以完结前世真人与仙女在太极宫一笑之缘。
    《隋唐演义》在内容上侧重描写宫闱生活和乱世英雄的侠义传奇故事，情节生动有趣，极具吸引力。
    小说歌颂了农民英雄的勇敢和义气。在草莽英雄的侠义传奇故事中，每个人物虽然遭遇不同，但都对贪官污吏有刻骨仇恨，对被压迫人民深表同情。窦建德说，要把天下的赃官都杀尽，罗士信则把贪官的财产分发给饥饿的人民。他们还拘捕了奉旨点选绣女和诈人财物的宦官，杀死凌辱民女的权家宇文公子。在反隋英雄中，秦琼一生的经历最为典型。秦琼曾充任过地方上的“捕盗都头”，对造反的“勾当”几度迟疑。当“盗贼”程咬金、王伯当等人以拜寿为名在家聚义时，他出于江湖义气，毅然冒着生命危险放走了众人。在亲眼看到麻叔谋深夜吃人等一系列惊心动魄的事件，彻底认清了隋王朝的极端腐败本质后，他主动走上了反抗道路。参加起义队伍后，他利用自己在江湖上的声望，为壮大农民起义队伍做出了有益的贡献。在瓦岗寨，他成了翟让军事集团的中坚力量之一。
    《隋唐演义》在人物的塑造方面也比较成功，像富于反抗精神的秦琼，鲁莽而风趣坦率的程咬金，足智多谋的徐茂公，耿直淳厚而自视甚高的单雄信，勇猛而少年气盛的罗成等，都描写得生动逼真、活灵活现。这些人物，既有传奇色彩，又是生活中活生生的个性不同的人。作者不但注意从重大的事件、情节中写人，还通过细节描写表现人物细微的感情和心理。同时，全书语言精练，形象生动，用笔粗豪，并具有民间说唱文学的格调。
    《隋唐演义》事件众多，人物迭出，头绪庞杂，线索歧出，历史跨度长，但作者精心组织，全书脉络清晰，穿插巧妙，重点突出，把纷繁的历史事件、趣闻逸说融为一体，细致地展现了当时的宫廷生活及一系列的农民革命运动。
    《隋唐演义》问世后，广为流传，成为同类小说中颇具影响的传世佳作，深受广大人民群众的喜爱和欢迎。
    本书编排严谨，校点精当，完整地保留了原著的风貌，并配有精美的绣像插图。这些版画、插图，不但和作品中的情节、人物相互对应以达到图文并茂、生动形象的效果，而且也能够反映出中国古代版刻艺术和绘画艺术的发展、演变与继承关系，具有很高的艺术价值和欣赏价值。此外，余秋雨、朱永新、钱文忠力荐这套丛书，且版式设计考究，双色印刷，装帧精美，除供广大读者阅读欣赏外，更具有极高的研究、收藏价值。