当你站在林威尔市的任何一条街道时,定有来自过去的启示,使你听到了亡魂们低沉的呜咽。
城外伤心的原野,至今仍在哭泣声中徘徊。在这里,命运浮沉不定,人们曾见浮游遗迹的尖顶在“恓惶的雾海”中颤抖,那实质是人被命运的浪潮推动,深陷泥沼污浊,全然不见自己的模样。
从前起大雾时,人们把城市当成了隐没的怪兽,孽生原初的罪恶。
如今,圣夏莉雅又见到了那怪兽的模样。
通往城郊绿地的道路人来人往,她置身于人潮的最中央,却单薄得像从未存在过,有一种无声的喧嚣正要将生灵吞没。唯独她的小羊,面对此番景象,视若无睹,立于泥浆和巨大蕨类植物下,用蹄子刨着街道的石板,尝试啃食数万年前埋在地底的根茎。
“别贪玩,小羊。”她轻声呼唤陪伴自己踏遍半个大陆的伙伴,并告诉它:“我们有更重要的事情得做。”
命运的线正在缠绕,并在凡人看不到的角落延伸。
“得早点找到她才行。”
小羊似是听懂了她的话,回头叫了两声,随即追着线延伸的方向而去。圣夏莉雅跟在它身后,逆着人潮,犹如一条逆流而上的小鱼,融入了飞溅的浪花之中,毫不起眼。
不知为何,转身离去的那一瞬间,她脑海中浮现出来的,却是一张平静的脸孔,银灰色的短发,淡金色的眼眸,清澈空洞得仿佛一面镜子,照出来的全都是别人的模样。
那位误食了金苹果的人之子,如今会在哪里?
不知道,他是否还记得自己的忠告。
希望他能提起警惕,小心行事。
因为凡人类所不能抗拒的,皆是命运。
***
圣安东街二十四号,三楼办公室内。
“我希望能够成为圣洛伍德国立学校的历史教师。”林格深思熟虑后,做出了自己的选择,很显然,这选择是出乎朗宁先生预料之内的。
市教区委员会的文职人员这份工作,是林格所熟悉的领域,而且待遇更好,更为体面,最重要的是还有上升的空间,正适合林格这样二十出头的年轻小伙。至于历史教师的工作,虽然也算不错,但相较之下却逊色不少。
“不再考虑一下么?”朗宁放下了手中的陶瓷茶杯,说道:“或许我刚才的言语令你有所误解,实际上这份工作并没有强制要求你成为七大正神的信徒,我们教团联合也从不强迫他人改变信仰。我只是希望你在保留原有信仰的同时,更深入地了解一下我们的教义,这对于你未来的工作和人生而言,我想是没有任何坏处的。”
“十分感谢您的厚爱。”林格微微低头,表示歉意:“但我原本就对历史更感兴趣,因此大学时才选择它作为主修科目。只是后来发生一场意外,让我不得不接任天心教堂的驻堂牧师之位,遗憾地放弃了它。如今,生活不过是回归原本的轨道而已,这也是我的期望。”
“意外?”朗宁神情微动,似是想起了什么:“你是指杨科先生的案子吗……抱歉,是我失言了,请不要放在心上。”
“没关系。”林格的表情没有变化。
经历了这么一番小插曲后,朗宁也没有理由劝说林格改变决定了,便转回正题道:“既如此,我尊重你的选择,当然,也随时欢迎你回心转意。圣洛伍德国立学校那边,我会替你进行接洽,只是你须告诉我,预计将在多少日内完成对教堂的关闭。这涉及到部分手续的交接,颇为繁琐。”
“后天。”林格平静得仿佛在谈别人的教堂:“举行完最后一次七天礼后,我会向大家宣布这个消息。”
在教会的周常祷告上,向所有信徒宣布关闭教堂的消息,这的确是很有诚意的举措。朗宁先生微微颔首:“有始有终,确实很重要,在这期间,我会静候你的回复。对了,我注意到一件事:你和你的父亲杨科先生,担任驻堂牧师时,都很专注于救济贫民的事业。那么,是否考虑过将教堂改造为救济院呢?费用由我们教团联合承担,也由我们进行管理,但你也有参与决策的资格,而且我们每周愿意支付你5镑的租金。”
说到这里,朗宁先生轻笑一声:“如果你同意,我会建议将救济院的名字命名为’杨科一家的救济所”,这将使你和杨科先生的善心始终传递下去。”
老实说,他的提议很有吸引力。
对于其他人而言。
林格这回没有犹豫:“请恕我遗憾地拒绝。”
态度比拒绝另一份工作时更加坚定,朗宁先生面色不变,也没有询问缘由,只是轻轻点头:“看来我们只能另外选择地址了。”
林格问道:“教团联合有意在圣十字区或白市民区成立新的救济所吗?”
在此之前,这片街区已有几所不同的救济机构,是王国公共事务部的产业。
“是的,过去我们虽有投入,但并不大,到今日才意识到,相较于这两条街道以十万计的民众而言,原有的公共事业实在微不足道。因此,是时候做出改变了。草木庭园预计在此新建十五所教会医院、八所公共医院以及三个廉价药材市场,略尽绵薄之力。”
说着,朗宁先生将食指与中指并拢,轻轻按在心脏处,神态颇为虔诚地感慨道:“这也是为了传播隐者的福音,使祂的愿在人间弘扬。”
这个手势,原来他是翡翠隐者的信徒。
林格想到。
教团联合是七大正神的联盟,其分别是信仰深红龙神的【深红教会】、信仰静谧女王的【黑夜栖所】、信仰回归之拥的【告死祷会】、信仰净罪灵光的【审判教廷】、信仰终焉导师的【初始教派】、信仰天启少女的【天灾使团】,以及信仰翡翠隐者的【草木庭园】。他们的信徒通常情况下不会佩戴任何徽记,因此,只能从祈祷的手势中区分。
【草木庭园】的信徒多为医生、药剂师与园艺工,他们种植并以低价向平民出售药材,建立教会医院与公共医院,定期为出不起诊金的患者进行义诊,与告死祷会一样在底层民众心中享有极高的声望。
更重要的是,梅蒂恩心心念念想要通过的药剂师资格考试,其合格证书就是由【草木庭园】颁发的,他们与西大陆医疗与护理协会共同制定了这个标准。
“这是好事。”他说道:“我虽无权代表这两条街道的居民,但还是提前向您表示感谢,朗宁先生。”
朗宁沉着地点了点头。
之后,两人又寒暄了几句,随即,已经达到目的的林格告辞离去,他还有最后一次七天礼要主持,并且还有一个生气的妹妹等着安慰。
在离开前,朗宁先生似乎放不下心,又一次认真提醒他《宗教法令》中的限制内容:不得开设教堂、不得举行大规模的祷告仪式、不得在任何公共场所进行群体性的、公开性的传教。
但是,却并不限制个人保持原有信仰,而且,小范围内的、私底下的传教,也并没有做任何要求。
真是一条暧昧不清的法令,就像戏剧中男女主角的情感戏码一样。
林格心中感慨几句,然后离开了朗宁先生的办公室。在他走后,房间内一下子陷入了安静,此时天色渐暗,血色的残阳被城市建筑的边缘吞去了大半个身影,又在阴惨惨的雾霭之中稀释,投落窗前的书桌时,只余下些微的残光。
威严稳重的男子在房间中央默立一阵,而后缓缓走到书桌前,用上衣口袋里随身携带的钥匙打开了一个上锁的抽屉,从中取出一本黑色的笔记。他揉搓着纸张的边缘,轻轻翻开,每一页上都写着一个人名,最终,翻到了写着林格的那一页。
他拿起桌上笔帽为金色的钢笔,吸饱了墨水后,借着黄昏的残光伏案书写,在空白的纸张上添加内容:
“目标并不排斥《宗教法令》的限制,并主动提出关闭教堂;他并没有像其他旧宗教的信徒般,总是把神的名义挂在嘴边,甚至比起神来说,更加注重自己的现实利益;但另一方面,他又独自支撑着一间衰微的教堂,坚持每周的祷告仪式与救济事业,并且不愿意将闲置的教堂出租,换取金钱。”
“这证明目标或许并非不虔诚,而是他的虔诚体现在其他方面,更为本质的方面,这与我们内部所遵守的理念有相似之处。”
“目标并未表现出任何的超凡能力,提到父亲时依然如此。这或许说明神圣女神教内部并未掌握任何一条超凡途径,他们只是被法令波及的无辜教会?听起来很不可思议。”
“目标的个人履历中,与灵祈祷会等万物有灵论的信徒未有任何接触,与林威尔市其他非法教会未有任何接触,基本可以排除持有精炼魔法的可能性。”
“目标拥有理性的思维方式与清晰的逻辑思考能力,结合他对信仰的态度,或许是可以争取的对象。唯一需要注意的是,他似乎并不热衷于宗教方面的事务——但就我们的理念而言,恰恰又是最合适的态度,甚至可以认为他为我们的事业而生。”
“综上所述,建议对目标进行观察、审验与考核,为期一年至三年。如果人力管理局没有意见,我将持续与他进行接触,逐步试探他的态度。”
“报告人,林威尔市,使徒,朗宁·拉维尔。”
天彻底暗了下去。
房间内忽然传来了机械的咔嗒咔嗒声。
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