送走了欢天喜地的小矮灵们,看着这群小不点扛着三明治晃晃悠悠地走向河的下游,就像蚂蚁成群结队扛着猎物归巢一样,梅蒂恩还沉浸在刚才的幸运魔法中,没回过神来,而爱丽丝已经咽下了最后一口三明治,舔了舔嘴唇。
小妖精谢米坐在梅蒂恩的肩膀上,看着小矮灵们远去的方向,脸上带着些疑惑,自言自语了一句:“虽然是好事,但为什么小矮灵会出现在山脉外围呢?真奇怪……”
离得最近的梅蒂恩听到了她的呢喃,便好奇地问道:“小矮灵只生活在山的深处吗?”
“这倒不是。”
谢米摇摇头:“应该说,现在索森山脉中的所有异类,基本上都只在山脉最内层的区域活动而已。因为如果离人类的城市太近的话,就有被教团联合发现的危险,特别是像小矮灵这种没什么战斗能力的妖灵,基本是毫无反抗能力的。所以,它们为什么要冒着这么大的风险来到山的外围?真是奇怪。”
她绞尽脑汁也想不通。
连她都想不通的话,对魔法世界一知半解的梅蒂恩就更不知道答桉了,粉发小女孩用担忧的眼神望着小矮灵们离去的方向,此时那群小家伙已消失了踪影,不知道去了哪里:“那,它们会不会遇到危险呢?”
“如果只是短暂停留的话,应该不会有事。”谢米的小眉毛拧在一块,可爱的脸上满是严肃的表情:“可它们看起来是整个族群都出动了,简直是要迁徙居住地的样子啊。”
梅蒂恩便双手交握,轻声祝福:“希望它们平安无事。”
“放心吧!”小妖精摸了摸她的脸颊,安慰道:“小矮灵能够施展幸运魔法,说明它们自己就很幸运,所以绝不会出事的!”
听起来是很单纯的逻辑,可粉发小女孩恰好就相信这一套,于是眉眼一弯,露出了高兴的笑容,用力地点了下头:“恩!”
默默地听完了两人的对话,林格将目光投向圣夏莉雅,却见牵着羊的少女缓缓摇头,表示自己也不清楚是怎么一回事。
突然出现的小矮灵,不惜冒着被人类发现的风险也要离开原本居住地的举动,看起来简直就像在躲避什么一样……希望只是个例吧。
年轻人的脑海中闪过这样的念头。
但世事往往难如人愿。
在小河边吃完午饭后,尽管爱丽丝撒泼打滚、说自己要饭后消食,至少休息八个小时再重新赶路,但被林格残忍地否决了。众人仅是简单地休息了一会儿,便再度踏上了前进的道路。
沿着河的上游,逐渐深入,直到本就娟细的水流汇入山壁之中,才换个方向,跨过满地丛生的灌木、青苔与菌孤,踏上一段隆起于地表的粗壮气生根,寻找野兽在林间踩踏出来的小路,有时前方会被枝头垂落的青黑色藤蔓挡住,它们已用数十年的时间扎根于此,末端深深地钉入地面,犹如立起了一睹坚实的围墙,用手去推也无法推动,只能绕开。
这座山是不冻的山,因此秋季便是一年的末尾,在那个季节所飘落的叶子,到此时都厚厚地堆积在脚下的土地,略带腥臭味的腐败殖质下是攒动的爬虫与蜘蛛,一脚踩上去,犹如陷在了泥泞的沼泽地里。
森森的古树动辄数十米高,俯瞰身下的行人犹如蝼蚁,凸出地面的树根弯曲拱起,粗糙狰狞的表面犹如野兽的四足,托着背上的城市前行。十个世纪以前的冒险者们或许曾见证了这些树木的祖先是如何成长,甚或从它们的身体上伐倒一截枝干,修成营地,又燃成篝火。
但自然界的自愈能力已战胜了人类自以为是的征服,于是当它们出现在众人眼前时,依然保留着千年一致的、自然蛮荒的风味。
虽然行走于大陆的“狼穴”之中,但一路走来却没怎么遇到过除鸟雀和松鼠之外的大型野兽,最近距离的一次接触,是隔着二十余米的距离与林间一头麋鹿对视,却也只是匆促一瞥,很快它便转身,几个纵跃消失在了密林深处。
倒是谢米口中只生活在山脉深处的异类,与他们来了好几次不期而遇的相见。
前面两次都是和小矮灵类似的无害异类:用春天时的新叶包裹身体,和它共同生长,待到明年春季又会换一片新叶子的小叶人;还有长得像猫咪,浑身漆黑,唯独四只爪子是灰色的,喜欢在树枝上跳跃前进的灰靴子。
它们对人类的态度还算友好,因此与林格一行人遭遇后,并没有太过激的举动,但也没有像之前的小矮灵们那样靠近接触,只是默默地观望了一会儿,便转身离去了。如果不是谢米认出来的话,林格他们还真不知道这些毫不起眼的小生灵也是异类的一员。
至于第三次接触,就没有那么和平了。
那些名为“卡佩尔斯”的异类看起来就像鬼怪传说中出现的鹿首人身的怪物一般,披着漆黑色的袍子,实质上是体内的寒冷雾气环绕形成的。它们便是用这些雾气作为遮挡,在阴影中无声穿梭,于视线看不到的角落里,对浑然无觉的林格一行人发起了攻击,所用的乃是寒冰凝聚的箭失,疾掠过时,散发出来的寒意令树干表面也覆盖了一层薄薄的寒霜。
箭失破空,风压激荡,地面的落叶被扬起,在空中飘落似调零的蝴蝶。林格最先察觉到来自脑后的寒意,回头看了一眼,却看到寒冰的箭失在眼中逐渐放大,那速度像是很快,快到人的神经根本反应不过来;又似乎变得很慢,慢到林格可以在童孔收缩的一瞬间内,想清楚自己到底应该做什么。
他下意识伸出手,想把梅蒂恩拉到自己的身后,但这时,朝着他们袭来的冰箭却在速度不减的情况下,诡异地调转了角度,直直地向着天空折去,简直就像有一双无形的手,在幕后操控了它们的飞行轨迹一般。
这不是形容,是事实。
圣夏莉雅缓缓收回手,被拨动的金色丝线在她的指间若隐若现,昭示着某种来自命运的神秘意象。与此同时,飞向天空的几根冰箭突兀炸裂,发出清脆的鸣响,无数冰蓝色的碎屑从天而降,犹如水晶的残片,将森林映照得璀璨迷离。
“梅蒂恩!”
虽然危机已经解除,但林格还是把妹妹拉到了身后,死死盯着箭失飞来的方向,头也不回地说道:“躲好。”
粉发小女孩自然没有异议,乖巧地躲在兄长身后,爱丽丝掏出了游戏机,而小妖精谢米则探出脑袋,看了一眼,发现那些藏身于阴影中的袭击者有着鹿首人身的恐怖模样,体表覆盖着黑袍般的雾气,脑海中顿时浮现出大姐提到过的一种异类,并将她描述中的形象与眼前这些怪物重合为一体:“卡佩尔斯!”
她惊讶地喊出声来:“它们是卡佩尔斯!”
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