清晨的鸟鸣声清脆悦耳,明媚的阳光即便隔着厚重的树冠与藤蔓墙也能艰难地挤进来,往旅人毫无防备的睡脸上洒落细碎的金子——
梅蒂恩正在向林威尔市的方向闭目祷告,完成她十几年来从未懈怠的晨礼;小妖精谢米骑在圣夏莉雅的羊羔背上,如同英勇的骑士般耀武扬威;林格燃起了昨夜留有余尽的篝火,架上一口锅加热河水,待会儿才能泡软已经有些干硬的面包;而圣夏莉雅就站在一旁,安静地看着他,脑后未编织的苍青色长发在微冷的晨风中徐徐飘扬,发丝末端轻轻拂过地面的落叶。
当爱丽丝揉着惺忪的睡眼醒来时,看到的就是这么一幅景象。
“奇怪。”
她含湖不清地呢喃了一句:“怎么又是这样?”
这种只有自己被排除在外的感觉。
难道我不是这个家的一份子吗?
她艰难地从毛毯上爬起来,像只刚从坟里钻出来的蹒跚的活尸般,没精打采,脚步虚浮,晃晃悠悠地游荡到营地中央,对正在泡软面包的林格投以幽怨的眼神:“你又没叫我起床?这是一个合格的雇主该干的事吗?”
这是一个合格的女仆该说的话吗?
林格斜了她一眼:“你昨晚几点睡的?”
“呃!”
爱丽丝顿时把脑袋一缩,不敢说话了。
“先洗个脸吧,爱丽丝。”旁边传来圣夏莉雅轻柔的声音,少女将水壶递给这个熬夜晚睡赖床晚起还仪容不整的女仆,里面装的是从昨天遇到小矮灵的那条河里打的河水,绝对干净清澈,直接喝都没问题。
说实话,拿来给爱丽丝刷牙洗脸,还有点浪费了。
奈何其本人没有一点自觉,当即接过水壶,高兴地说了一句:“谢啦、圣夏莉雅!你对我真好,不像某人,哼!”
她气呼呼地瞪了某人一眼,某人视若无睹。
“不要这么说,爱丽丝。”圣夏莉雅却皱起纤细精致的眉毛,不着痕迹地将水壶从金毛女仆手里拿了回来,耐心地告诉她:“林格也是为了你好,熬夜会劳累身体,损耗精神,对于你这个年龄的女孩子来说,是没有什么好处的。所以,你应该听林格的话,早睡早起,不要每次都让大家等你……”
“那我先去洗脸啦!”
听得脑壳疼的爱丽丝一把将水壶从圣夏莉雅手中抢过来,然后哼哧哼哧地跑开了,对于少女发自真心的劝告,自然也是如耳旁风一般,全都忽略了过去。
她的冥顽不灵,仿佛让圣夏莉雅感到失望,少女轻轻叹息一声,自言自语道:“看来我不是一个很好的姐姐。”
所以,爱丽丝才不肯听她的话。
“没关系。”林格冷不防说了一句:“反正爱丽丝也不是你的妹妹。”
牧羊少女闻言,微微歪头,眨了下清澈的大眼睛,然后发现,好像,确实,是这样的?
另一边,爱丽丝躲在一棵树后面,鬼鬼祟祟地盯着那两人的互动,心中充满了怀疑:真是奇怪,圣夏莉雅什么时候会帮林格说话了?她不是应该帮自己说话吗?怎么看自己刷的好感度都应该比林格高才对,毕竟整天摆出一张面瘫脸对着圣夏莉雅的人又不是自己,还是说她就好这口?
昨晚,自己忙着开发游戏的时候,一定发生了什么不为人知的事情,才导致圣夏莉雅对林格的好感度超过了自己。
必须严查!
至于怎么查,爱丽丝还没想到。
先洗脸吧。
她拧开水壶的盖子,壶口微微倾斜,然后把脸凑过去——
“哇、好冷!”
……
刷牙洗脸,吃完早饭,将露营的痕迹都收拾干净后,谢米解除了神奇的妖精魔法。于是缠绕的枝干被解开,扎入地底的藤蔓墙缓缓缩回了树干,原处又只剩下一片干净的空地,并很快将被更多的落叶覆盖,看不出旅人们曾停留于此暂时休憩的痕迹。
追着命运之线的指引,众人再度出发。有昨日跋涉山林的经验,再加上旅人妖精们特制的缓解肌肉酸痛的药膏,第二天的行进速度并没有减慢多少。他们经常会遇见异类,就像第一日遇见的那些一样,都是以族群为单位从索森山脉内部迁移离开的,为了躲避秩序天平的扫荡。
他们有的很警惕,只是远远看着,确认眼前这一行人没有威胁后便离去;而有的则颇热情,在谢米的保证下信任了这些并非教团同党的人类,并且愿意像小矮灵那样与他们交易些东西。比如,爱丽丝换到了一块纯天然的六芒星石头,上面刻着意义不明的纹路,她说这是“饰品”;梅蒂恩则换到了一袋种子,但到底是什么植物的种子,和她交换的那只“树妖”也不知道。
林格见她们喜欢便没有阻止,并且意识到自己与小矮灵的交易确实是十分划算的,至少“幸运魔法”比这些乱七八糟的东西要实用得多,至少到目前为止,他们几乎没怎么遇到过会影响前进的意外情况,当然,爱丽丝早上洗脸被冻得直哆嗦这件事不算。
不过,小矮灵们的幸运魔法似乎也快到期限了,因此从昨日同一时间开始算起,他们陆续遭遇了山中的野兽,双方都在没有准备的情况下不期而遇。
索森狼是本地最具威胁性的掠食者,它们往往是三到五只为一个族群,合作狩猎。这些狡猾的家伙直到木石结构的房屋被公寓楼房取代之前,依然活跃在山脚处的原野,狩猎着现在这批羊群的祖先。它们是导致普通人对索森山脉望而生畏,唤其为大陆“狼穴”的罪魁祸首,但同时,也是在开拓时代被冒险者剥去最多皮毛的种群。狩猎者与受害者的身份转化,往往便象征着自然与文明的互相倾轧。
除了最负凶名的索森狼外,还有同样土生土长的克氏棕熊、与远古齿虎为远亲的獠猫等,这座广袤浩瀚的山脉以其宽广的胸怀,容纳无数掠食者在其躯体上竞争自由与生存的权利,证明此地的勃然生机并不逊色于迟尺之隔的繁盛之城,或许在残酷的斗争与血腥的厮杀上也是如此。
经验最丰富最老道的猎人也不敢在此冒险,遑论横穿它们的领地,前往更深的山脉内部。庆幸的是林格的队伍中有小妖精谢米的存在,妖精从自然的元素中诞生,因此也作为自然的宠儿,得到了野兽们的敬畏。当她出面时,只需要轻轻拍打蝶翼,洒下梦幻的光点,便能安抚野兽的情绪,化解它们的敌意。
正是这许多种天生的能力,加上神奇的妖精魔法,才让旅人妖精拥有远离故乡、踏上巡礼之路的勇气。谢米尚未开始自己的巡礼,但经由这一趟旅程,也已展现出这方面的天赋了,或许,这便是她的大姐谢丝塔与二姐谢丽亚所期待的事情。
行程顺利,遗憾的是旅途的目的并不顺利。
第二日过去,他们还是未能找到那座神秘古堡的踪迹。
第三日同样如此。
直到第四日,当众人的兴致已不再如初入山中那样高昂的时候,他们才终于窥见了茂盛林叶间的一道黑影。
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