林格一行人跋涉在沼泽外围的浅水区域里。
夜色漆黑,今晚的月亮依旧是残缺的半轮弯钩,诗琪莉亚半岛的满月久负盛名,但远道而来的旅人们似乎没有这样的荣幸一睹其皎洁的身姿了。依稀星光从头顶枝叶的缝隙间洒落,带来几道珍贵的光线。
沼泽内的树木多为红树林,枝繁叶茂,气生根扎入水底,密集如幽邃的迷宫。入夜起了薄雾后,庞大纠缠的根系网络在雾气中犹如奇形怪状的魔影,伴随着哗啦哗啦的水声,很给人一种阴森恐怖的感觉。
虚根沼泽给半岛人的印象大抵如此,毕竟,超过半数以上的民间异闻都流传于此,提及月下纵身的狼人、掠过高崖的吸血鬼乃至鹿首人身的怪物等。鹰身女妖在此模彷婴儿的啼哭声诱惑樵夫深入沼泽,食其血肉;矮小的魔石精从阴暗处投掷尖锐石块,砸死了数个欲进入沼泽寻觅古代宝物的冒险者……有些或是空穴来风,而有些却是真实发生过的事情。
在这看似平静的水面下深埋着皑皑白骨,浅水区域还好,若是进入更深处的深水区域,则会更加难以前行。幽暗的夜色与浑浊的水面会让人看不清水底下的情况,不知道自己迈步踏上去的究竟是坚实的泥地还是柔软的沙坑。在冰冷的水中摔一跤可不是那么美好的体验,而有些深坑中实则潜伏着一些危险的猎手,会带来更加致命的威胁。
林格只能祈祷,他们在外围就能找到那只叫做蕾蒂西亚的吸血鬼。
虽然按照过去数日的搜寻结果来看,可能性很低就是了。
他走在最前面,拨开一丛水草,踩着红树林的根须上了一块略高于水面的洼地,在这里略作休息。主要是为其他人的体力考虑,水中跋涉并不是那么轻松的事情,水的推力会阻碍人前进,同时还需小心避开那些隐没于水下的气生根,避免被绊倒。
因此,前进了约半个小时后,除却坐在梅蒂恩的头顶搭顺风车的小妖精谢米外,其他人的脸上都已浮现出疲惫的表情,正需要好好休息一下,缓解黑夜中艰难跋涉的压力。
若不是离开云鲸空岛前,老板娘特意为大家施加了神奇的妖精魔法,让一行人得以暂时避开水下猖獗的水蛭、蚂蟥、水蝇、刺水蚤等吸血昆虫,恐怕他们现在的模样还要更狼狈些。
洼地上也有红树林生长,它们的气生根是天然的椅子,可让旅人坐在上面休息。爱丽丝一坐下就哼哼唧唧地开始抱怨,倒不是抱怨天色太暗雾气太浓路太难走之类的,而是抱怨一路走来居然风平浪静,什么事都没发生——就给人一种无事生非的感觉。
不过这一回,林格倒觉得她说得有些道理,因为沼泽内确实过于风平浪静了。一切都笼罩在死寂的黑暗中,只剩下虫鸣声还在回荡,偶有几声凄厉的夜枭啼鸣,立刻激起水中的游鱼不安散开,突兀的水浪声倒是更加凸显了那诡谲的寂静。
远方有星星点点的荧光,似鬼火般指引方向,那实质是沼泽内的发光虫类或苔藓;还有一些更大更亮的光点混在其中,那却是一种名为螺旋沙氏虫的底栖生物的第一触须,它们用这种亮光吸引沼泽内的小型动物如水鸟和游鱼靠近,然后便会从沙坑里扑出来,用长满利齿的螺旋状巨口将猎物吞下,是十分危险的狩猎者。
林格认出了它们,并暗暗记在了心底,等会必须绕开那片区域前进。
都说虚根沼泽是异类的乐园,但他们进入沼泽后却连一个异类都没见到,只有普通的生物。大概如朽木妖所说,都在永生之牙的诱惑下,前去福洛泽古堡响应冈达鲁夫的号召了,他们留下来的领地无人看顾,野兽亦不敢深入,勉强算是安全的路径。
虽然是要寻找蕾蒂西亚,但他们其实并没有方向,因此只能按照惯例,让林格使用牧师途径的恩卷魔法【预感】,同时沿着这些安全路径逐渐深入,等待来自灵性的启示。
至于哪些路径足够安全,这倒不难辨认,因为不是所有异类都像朽木妖那样擅于伪装自己,并且喜欢在自然环境中生存。还有些异类因为深受人类文化影响的缘故,即便在沼泽内也修建起各种大型的建筑物作为居所,这种建筑物多是城堡,有些还附带着城墙、碉堡、塔楼与箭塔,很有两个世纪以前的味道。
时间上也确实对得上:虚根沼泽内的异类,最早便是于两个世纪前被驱逐至此的。那时候他们早就融入了文明的社会,以五大家族为首的异类种族们都开始享受起人类创造的建筑风格、食物和艺术品,并沾染了名为血脉谱系与贵族风气的恶俗,即便狼狈逃入虚根沼泽后也不曾抛弃。
恰恰相反,或许更为依赖了,因为如果没有这种区别,就不足以体现出自己的高贵,在人类社会中呼风唤雨的五大家族,又怎能将那些野蛮庸碌的俗物视为同类呢?
迷雾中影影绰绰的巨大古建筑,便是最好的证据。
只是有些古建筑还保留着完整的面貌,能看出源自两个世纪前的肃穆风格与建筑技巧,而有些却破败不堪,庭院里早已长满杂草,一整面墙壁都被红树林的根须侵占,甚至直接长到了屋顶上。从它们的状态中,林格隐约能窥见这些异类家族兴盛衰落的历程,即便逃入沼泽,面对共同的敌人,他们之间的争斗也从未停息。
据说,五牙家族中,只有狼牙尼奥厄苏与血牙瓦伦希尔德保存了较为完好的力量,其余的狮牙、风牙与森牙,都已暗然退出了历史的舞台。由此来看,冈达鲁夫的同盟最后能否形成,除了看异类们对永生之牙的渴望究竟有多么强烈外,还得看瓦伦希尔德家族的态度。
保存完好的古建筑可以从边缘绕过,已经彻底废弃破败的古建筑则直接穿越,他们的步伐正逐渐深入,周围的环境也愈发阴森压抑。
水声脉脉,向前流淌,水底有三四尾游鱼,擦着林格的脚踝游过,那滑熘熘的触感简直令人毛骨悚然。
萤火虫似的亮光飘浮着,远方有一只不知名的水鸟忽然从水面上掠过,划出一道笔直的轨迹,冲出了红树林的包围,渐渐消失在凄迷的夜色下。这时,林格——包括其他人,都听到身后传来一声压低了的惊呼:“呀!?”
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