“诚如诸位所知,你们都是绯耳冕下指名要见的客人,自萨莉亚原野一别以来,冕下一直衷心期盼着诸位的位临,不胜渴望与你们有一场真挚的谈话。因此,请允许我为先前的失礼道歉,并接受这一真诚的邀请,于此暂驻片刻,待冕下战胜她的敌人后,便亲自前来招待诸位,想必不会令你们感到失望。”
说罢,狄更斯将手掌贴在腹部,另一只手背在身后,微微弯腰,行了一个优雅的礼节,从唇齿间倾吐出来的抑扬顿挫如吟诵诗章般的真诚语调,到眉眼间情感真挚完全不似作伪的惭愧神色,都体现出了中世纪时期那些古典贵族们引以为傲的风度与涵养,叫人挑不出半点毛病。
至少,在爱丽丝眼中,绝对比某位瓦伦希尔德家族的女伯爵更像个贵族。
“是么?”奈薇儿不屑冷笑:“那还真是感谢你们的热情招待啊,差点就叫我们死在了这里。但我想,假如对远道而来的客人以炮火相迎不是你们人类中一贯的礼仪的话,你现在最好应该在这里栽满大丽花与凤凰花,种上最高大的橄榄树和无花果树,铺满草甸,撑起一把用来遮挡月光的遮阳伞,摆上桌椅与茶具,准备甜点和蛋糕,再泡上一壶醇正的白山堡红茶——这样我便勉强认可了你们的诚意,尽管夜晚不是享受红茶的最佳时间,这是除了你们那惺惺作态的架势外唯一美中不足的地方。”
看吧,真正的贵族就是这么麻烦的,而且还毒舌,嘴巴不饶人,简直像个泼妇。
爱丽丝这么想,但没敢说出来。
狄更斯倒是笑容未变,很有绅士风度地点点头,回道:“这次是我们考虑不周,若有下次一定会尽量满足各位的需求。若是诸位觉得只在此枯燥等候实在无聊的话,我也很乐意陪你们聊聊天,意下如何呢?”
“免了。”奈薇儿一脸冷漠:“我和你没什么好聊的。”
其他人大概也这么觉得,并且她们还感觉眼前的这位中年绅士是个极度可怕的人,虽然他的脸上总是带着温和的笑容,但反而比旁边不苟言笑的朗宁·拉维尔以及严肃冷漠的克里斯蒂安·惠更斯更可怕,犹如一泓幽夜,深邃得无法看透,因此纷纷避开了他的视线。
林格没有避开,他的目光撞上了狄更斯的视线,正想摇头表示自己也没什么聊天的兴趣,这时爱丽丝却在背后推了他一下,语气急促地怂恿道:“和他聊、和他聊!多打听些情报过来,还有,帮我争取点时间,我来想个逃跑的办法!”
林格这才注意到金毛女仆不知不觉缩到了众人的中间,让其他人用身体遮掩了自己的动作。她正从腰带上取下自己的游戏机,同时对着林格和其他小伙伴们挤眉弄眼,暗示他们不要往这边看,做好伪装,别把自己正在做的事情给暴露了。鬼鬼祟祟的模样,让人一看就很无语。
她是不是忘了天上还有秩序天平的构装机兵正在监视啊,任何地面上的动静在他们眼底都一览无余——不过,就算他们发现了爱丽丝的小动作,估计也无法理解她在做什么吧。他们的一切行动都取决于是否捕捉到了异常的魔力波动,然而,爱丽丝的SLP游戏机并不具备圣遗物的性质,因此,不会散发出任何的魔力气息。
这本身就是一种天然的伪装了。
平心而论,林格并不觉得她能想出什么靠谱的主意,毕竟已激活的几张游戏卡带似乎都不适合应对眼下的境况。但他还是决定拖延些时间——不是为爱丽丝拖延的,而是希望远方的依耶塔能早点注意到这里的异常,驾驶云鲸赶来支援。这或许是唯一可行的逃生策略。
于是当他的视线与狄更斯的视线对上时,并没有回避,而是犹豫了一下。这犹豫立刻就被发现了,狄更斯微微笑道:“林格先生,你有什么想说的吗?”
林格摇头:“没有。”
“那真是遗憾——我倒是有些问题很感兴趣,想要向你请教一下。”
“什么问题?”
林格边回答边想着,爱丽丝让自己从对方那里打探些情报,但看起来,对方又何尝不是同样的想法呢?
狄更斯不急着问,反而饶有兴致地打量着眼前的年轻人,从他刻意隐藏在衣袖里的手掌上看到了粗糙的老茧,还有双腿的膝盖部位略不起眼的变形,这些都是很显着的特征了。
在如何判断一个人是否为虔诚的信徒这个问题上,狄更斯自认为颇有经验,毕竟他接触过不少类似的对象。在西大陆,各个教派由于信仰的神明、信奉的理念与诞生的初衷……等各方面的差异,往往会衍生出不同的宗教文化,错综复杂,难以概括,其中最典型的象征便是祈祷时的手势、仪式与祷告词等,每一套都极尽繁杂琐屑之处,仿佛不这样就不足以体现出自己的独特格调。
但大体而言,有两个地方是完全相同的:一是教典,虔诚的信徒必定会时常翻阅记叙着神言圣迹的教典,并将其内容铭记于心,以告戒自己时刻遵循神的教诲,切勿行差踏错,久而久之,柔软的纸张便会在他们的指肚与掌心磨出老茧,乍看上去倒像是田间经常劳作的农夫;其二便是跪拜,这是所有宗教仪式中最被强调的一个姿势,本意是由人屈膝时的渺小来体现出神明高高在上的威严与庄重,彰显卑微与神圣的对比,从心理上使信徒处于折服和依附的状态。由此推论,越虔诚的信徒,跪拜祈祷的时间往往越长,因此,他们的膝盖相比正常人而言,常会有细微的关节变形,这不影响到日常的行动,但在经验丰富的人眼中,却是一眼判断身份的依据。
那么,从狄更斯观察到的这两个特征来看,这位名叫林格的年轻人身上那种虔信徒的气质和个性,其实已经呼之欲出了。
“我听说你原本是一位牧师。”狄更斯问道:“介意为我讲述一下你所归属的教派么,还有你们信仰的那位神明,她的教义、她的理念、她将你们聚集在同一尊冠冕之下,为的是什么?这些问题,你自己曾思考过吗?我想思考这些,对你人生的前路、哪怕对你看清楚自己的信仰,也是一件大有裨益的事情。”
他的语气意味深长,圣夏莉雅听到这段话后当即抬起头看了林格一眼,眼神沉默中有些忧虑。
“不知道。”林格冷澹地回道:“我从来没有想过这些问题。”
这个回答不免有些敷衍,但却是林格本心的答桉,他确实从不曾思考过这些问题,接管天心教堂后,只是按照往日养父所做,每日默读一遍教典、晨礼或夜礼祈祷一次、每逢周末便举办一次七天礼而已,至于其他的事情,对其他人来说可能很重要,但在这位年轻人的生活中,它们只是多余之物。
得到这样的答桉,狄更斯并不失望,他接着问道:“我听说,虔诚的信徒会得到神恩的启示,宗教界的人士称之为神启。林格先生,你是否从这位女神的教义中,得到过她的启示呢?是她引导你走向了某一条命中注定的道路吗,正如此刻你所经历的这些事,会否也在她的注目之下、在她的预言之内呢?”
“我不知道。”
“……如果我想了解一下贵教派的教典之精义所在呢?”
“可以。”
“比如?”
“关爱家人、团结朋友;宽容待人,原谅对方的错误,包容对方的疏忽;不要妄议他人的过失,背后非议是无礼的行为;知错便改,才能拥有纯洁的灵魂;还有,早睡早起,不要将疲劳带到第二天的生活中去。除此之外,还有许多。据说,若能坚定践行教典中的每一句神谕,便能为自己培养出完美无暇的人格。您想接着听吗,狄更斯先生?”
“……不必了,林格先生,让我们换个话题吧。你当初决定接受《宗教法令》的管控,关闭教堂,实际是基于哪一方面的考虑呢?”
“钱。”
“……”
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