夷陵地处三峡入口,巫山山脉边缘,境内除了夷陵城附近还算地势开阔,其他地区全是崇山峻岭,茂密的原始丛林。
境内20余万人口,竟有一大半都居住在夷陵城附近,长江两岸地区。
十多个乡镇,也有一大半都位于偏远山区,山民大多以狩猎为生,过着与世无争日子,虽然贫穷,但比起身处在水深火热中的中原百姓,无疑要好上许多,起码小命无忧。
正所谓深山出刁民,加上山中的田少地贫,就是城中和镇上的地主士绅都看不上,一般很少去这些村寨,久而久之,这种独特的环境,让村民们不但形成了一套自己的规矩,还极为的排外。
一些村民从小到大都未离开过村子附近,只有村中有见识的人才会每隔十天半月,甚至是一月去镇上或者县城,换一些生活所需品。
白岩镇位于夷陵西北六十多里处,虽然道路崎岖,但总算还有一条人马可通行的小道。
这天,一行人艰难的行走在小道中,一名捕快在头前带路,然后是两名丫鬟,一名三十岁上下的妇人则坐在软轿上被两名大汉抬着,手提宝剑的女兵落在了最后。
这一行人自然是从夷陵城出发,前往白岩镇上任的镇长夫人,早上出发,直到太阳下山都还未到镇上。
期间翻过了一座又一座山头,路上也大多都是人迹罕见的树林,这让身为北方人的镇长夫人心中只发毛。
两名丫鬟每人背这个包袱,更是已经累得快要精疲力竭了,两人的衣裙在路上早已被延伸出的灌木荆棘抓的不成那样,此时脸色都有些苍白,也不知是被吓的还是累的。
“王…王大哥,这…这天都快黑了,还没到吗?”一名小丫鬟咬牙追上去,冲着前面的捕快喘息道。
“娟儿姑娘,快了快了,翻过这座山头就到了。”
“半个时辰前,你就是这样说的,到底还要多久?”叫娟儿的丫鬟嘟着嘴。
“这次是真的,放心吧,天黑之前一定能赶到镇上,娟儿姑娘要是走不动了,俺老王倒是可以背你一段。”姓王的捕头咧嘴一笑。
“你可别再骗人了,我还走得动,你若真想帮忙,就把我包袱背上好了。”
娟儿听说他要背自己,着实有些心动,但女儿家的矜持终究还是让她拒绝了,将包袱递了过去。
“好吧!”王捕头有些失望的接过包袱挂在肩上,转身继续朝前走去,不一会儿另一名丫鬟小翠,也上前将包袱仍给了王捕头。
“夫人,这穷山恶水的,以后咱们的日子可怎么办呀?”
“哎,也不知要在这里待多久。”
两名丫鬟没了包袱后,也轻松了不少,来到软轿旁开始唉声叹气,显然都没想到,这里的条件会是这般,和南阳比起来简直天差地别。
“既来之则安之吧!”这名夫人同样叹了口气道,虽然坐在软轿上,但一天下来上坡下坡也被颠得七分八素,神情也不免有些萎靡。
恐怕四女中,也就后面的女兵,仍显得游刃有余,背着包,提着剑,插着短铳,时不时还有心情劈砍延伸出来的树枝。
这次王捕头确实没有骗人,一行人翻过山头后,山脚下就出现了一条河流,河旁一处地势较开阔的地方,耸立着几栋宅子,旁边还有几十栋小木屋,对岸则是大片的水田。
时值黄昏,几十股炊烟从镇上飘出,河畔隐隐绰绰还有村民在河中洗澡,几声犬吠声传来,等在镇口的一行人,立即就望向了山腰上的小道。
“来了!”
“快,去通知大家,都来迎接新的镇长。”一名身着华服的老者赶紧招呼道,不多时,镇子口的空地上就围满了上百人,男女老弱皆有。
而提前一步,赶到镇上通知的另一名捕快,则是在和那名华服老者交谈着什么。
随着一行七人走近,村民们都安静了下来,好奇的看着这群外来者。
孩童们指指点点小声的在父母耳边问着什么,年轻的小伙子则是看着那两名俏丽的丫鬟,眼神有些躲闪。
这名夫人姓许,这时也终于下了软轿,缓缓走了过来,那名华服老者,立即就带着另外两名员外模样打扮的中年男子迎了上去。
“老朽黄贵,恭迎夫人!”
“恭迎夫人。”
百姓们也纷纷有样学样弯腰行礼,虽然都不解为何朝廷会派一位妇人当镇长,但黄老爷都说是,那就肯定不会错了,何况那两名捕快他们还是能区分出来的。
“黄老客气了。”
“乡亲们客气了,妾身姓许,是夷陵知州刚任命的白岩镇镇长,大家今后叫我许镇长就行了。”
许氏还了一礼,一边介绍,一边打量着周围的百姓,见他们虽然都面带菜色,但精神头还算不错,暗自点点头,然后从一旁丫鬟的包袱中拿出了任命文书,递给了黄老。
黄老接过文书看过后,心中再无疑虑,虽然知道这位许夫人来镇上没安好心,但竟然是新任知州任命的,明面上也不好怠慢,于是客套了几句,就将一行人请进了镇子。
黄家作为镇上最大的地主,大儿子还有功名在身,即便是在这穷乡僻壤之地,宅院依然有四进院落,空出一间院子给许氏她们下榻,还是没问题的。
初来乍到,许氏倒也没拒绝,晚上的欢迎酒席,也只是露了一面,就回房去休息了。
黄老爷和另外两名员外则是继续热情地招呼两名捕头,想从两人口中打听一些消息。
“黄老爷,实话跟你们说吧,这外面的天啊已经变了,这名许夫人虽然是名妇人,却是和新知州一起从襄阳来的,像他们这样的妇人,这次来了十多个,为首的一名夫人姓周,好像是什么特使,也不知是干什么的,不过看起来地位竟然不比那刘知州低,对了还有一名法官…”
两名捕快喝的醉醺醺,嘴巴也就管不住了,将自己知道的和自己猜测到的,一股脑都说了出来。
黄老爷和另外两名员外,听着两人喋喋不休,脸上都是一片凝重,三人都不傻,自然能听得出这位许夫人的身份不简单,来这里的目的恐怕同样不简单。
襄阳那边的情况他们也略有耳闻,地主士绅的土地,都被分给了泥腿子,而给他们分田地的就是这些妇人。
两名捕快醉倒,被扶了下去后,三人就来到了黄家书房。
“黄老,难道那许氏真的是来分咱们田地的?”
“哼,若真如此,这天高皇帝远,我就不信她一个妇道人家还能翻天。”
“现在就下结论,还为时尚早,等俊儿从城里回来,再做定夺吧!”
“哎,世风日下啊,也不知朝廷还能不能…”
黄老摆摆手,随即又叹息了一句,摇了摇头,两人想起如今的朝廷风雨飘摇,也都是纷纷唉声叹气。
次日,一大早,许氏就出了黄宅,带着女兵和一名丫鬟开始在镇上转悠。
一边向百姓了解白岩镇的情况,一边寻找住处,显然想要早点完成大王交代的任务,然后好离开这里。
奈何镇上的房屋就那么多,除了三家大户,其他百姓都是独门独院,而且也没有空的房子,这让许氏一时间也犯难起来。
“夫人,要不咱们雇佣百姓重新盖一栋吧,这样不但能和他们拉近一些关系,也能从他们口中了解到更多的事。”
叫娟儿的丫鬟建议道,一旁的女兵也点点头,一个早上转下来,她也感觉到了,镇上的百姓都不敢乱说话,所以了解到的风俗人情十分有限。
“嗯,也只能如此了,正好可以一边盖房子,一边去各村各寨统计人口,了解详情,宣传我大秦国的律法。”
许氏其实也有这种想法,毕竟老是住在黄宅也不是个事儿,容易引起百姓的误解,这次大王给她们每人都准备了一百两银子的经费,盖一栋简单的小院也花不了多少。
可让几人没想到的是,根本就没人愿意给他们干活,一连问了十多家,一个人都没招募到,许氏也明白过来,若是那黄老爷不点头,恐怕没人敢给他们干活。
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