小鼠是个好情报员,只用了短短三天,就把情况给摸清楚了。
白沙堡,原名‘白龙堡’,已经有数百年历史了,以前这里并不穷困,相反是方圆百里之内数一数二的富庶之地,而富庶的原因在于一条河、一座山!
河,是指西边有条白龙河,是窟野河上游的一条支流,有四五十里长,水质清澈,盛产各种鱼类,更灌溉着两岸数千亩良田!
靠着这条白龙河,军户们年年获得大丰收,没事还能捞点鱼虾打打牙祭,小日子过得美哒哒的!
山,是指南边的山,因为遍布一种红色石头,故而取名红石山,中间还有一条峡谷,名曰:红石峡谷,可以直接沟通长城关卡,往来非常方便!
红石山上植被茂密,盛产木材、药材、木耳、蘑菇,以及各种飞禽走兽,说是一座宝山也不为过,军户们经常上山砍伐、采集、狩猎,是一项重要的生活来源!
原本富庶的白龙堡,却在几十年内急转直下,变成了穷困的白沙堡,皆因遇到了三害:沙害、妖害、人害!
先说沙害,白龙河西边就是毛乌素大沙漠,方圆五六百里范围内,逶迤连绵、遍布白沙,动辄狂风大作,吹的是昏天黑地,乃是榆林一带有名的死亡瀚海!
沙漠已经很可怕了,更加可怕的是,沙漠还在不断的扩张!
大约四十年前,毛乌素沙漠扩张到了白龙河附近,随着沙土的侵蚀,河道极速收缩,两岸的良田也变成了沙田,粮食产量一年不如一年!
三十年前,一场大风暴降临在榆林地区,暴风整整刮了七天七夜,天昏地暗,日月无光,树木连根拔起,房屋倒塌无数,就像世界末日来临一般!
等风暴结束之后,幸存的军户惊奇的发现,流淌了不知多少年的白龙河,竟然消失不见了,变成了一片白色沙漠!
没有了白龙河,田地就无法灌溉了,只能靠着老天爷吃饭,有雨水的年份,粮食减产,没雨水的年份,粮食直接绝产,军户们的生活自然是江河日下了。
又过了几年,白龙堡的名字也消失了,变成了如今的白沙堡!
……
再说妖害,正所谓福无双至,祸不单行,白龙河消失没几年,南边的红石山也出事了。
先是在山下放牧的羔羊,总是无缘无故的丢失,而后牧人们进山寻找,结果羊没找回来,人也消失不见了。
红石山绵延数十里,属于阴山余脉之一,常有豺狼虎豹等猛兽流窜过来,伤人、吃人也不算新鲜事!
问题是,野兽吃人,总会留下一点痕迹的,比如几根碎骨、一滩鲜血,或者几件破碎的衣服之类,而通过这些痕迹,有经验的老猎人,就能判断出野兽的种类、数量、大小!
可军户们进山搜索了多次,却一点痕迹也没有发现,这就奇怪了,难道世上还有吃人不吐骨头的猛兽吗?
为了查明真像,白沙堡挑选了十名勇士,带着刀枪、弓弩、火铳进山了,凭这样的武器装备,就算遇到猛虎、黑熊之类的猛兽,也能一举击杀之!
那知队伍进山之后,一连几天都没有消息,白沙堡的人们不禁恐慌起来,不知发生了什么?
第六天,人终于回来了,却只有一个,浑身伤痕,断掉一臂,人也变得疯疯癫癫的,不停喊叫着水潭、山洞、金色的……吃人的话语!
而那位幸存者,就是堡内的疯子爷爷,曾经的榆林卫第一勇士,能把他吓成这个样子,可见遇到了多恐怖的事情!
军户们彻底害怕了,认为山中不是有猛兽,而是出了成精的妖怪,那些失踪的人,都是被妖怪卷走的,所以才没留下任何痕迹!
自此之后,再也没人敢进山砍伐树木,采集药材了,甚至在山脚下放牧都不敢,红石峡谷自然也没人敢通行了。
从白沙堡前往镇羌所,本来只需要大半天时间,如今却要绕路而行,距离整整远了四倍,需要三天多时间,给军户们出行造成了极大不便,商旅也渐渐的绝迹了!
在沙害、妖害的双重困扰下,白沙堡的情况已经很糟糕了,而接下来的人害,比之前两害还要严重数倍,几乎给白沙堡带来了灭顶之灾!
……
今年二月份的萨尔浒之战,大明朝的十一万兵马,大都是从九边十三镇抽掉的,其中榆林镇出兵最多,整整一万八千名健儿,白沙堡的军户中,也有百余名青壮随同出征,负责领队的正是宋百户的长子!
出征的结果,世人都知道,一万八千名榆林健儿,再也没能返回家乡,都埋葬在了辽东冰冷的土地上!
白沙堡本就人口不多,一下损失了上百名青壮,只剩下一些老弱妇孺,生活自然更加艰难了,而对这些烈士家属,朝廷一文钱的抚恤也没有给!
另外吗,镇羌所原来的千户、副千户也都战死沙场了,黄家兄弟靠着裙带关系,成为了新的千户、副千户!
二人上任以来,克扣军饷,侵占屯田,奴役军户,做的坏事不计其数!
……
“西有黄沙漫漫,南有妖山拦路,北边是河套草原,蒙古铁骑时常前来劫掠,再加上一个黑心千户,镇羌所-白沙堡,真是个多灾多难的地方啊!
话又说回来了,一张白纸好作画,多灾之地出豪杰,越是这样的地方,越有大显身手的机会!”
薛羽已经是白沙堡的人了,作为军户中的一员,应该为大家做点事情才是,可自己现在能做什么呢?
杀了贪婪成性,压迫军户们的黄家兄弟?
自己有这个心,暂时没有这个力!
进一趟红石山,探明妖怪吃人的真相?
情况不明,准备不足,冒然行动太过危险了!
毛乌素沙漠不断扩张,对榆林地区的危害极大,需要进行治理才是,可治沙投入的人力、财力、物力都太大了,不是一朝一夕可以办到的!
不过吗,缓解一下军户们的吃水问题,自己还是可以办到的!
白龙河消失之后,白沙堡的军户必须穿越一片沙漠,到四十多里外的窟野河上游取水,距离遥远不说,行走起来也很困难,沙漠中是没有路的,而且温差特别的大!
夏天之时,沙漠中炙热无比,人在取水途中经常中暑倒地,甚至有活活热死者!
冬天就更惨了,北风呼啸,黄沙漫天,吹在人的手、脸上,就跟刀子割一样的痛,还得睁大了眼睛辨别方向,否则一不留神,就会迷失在沙漠中了。
好不容易走到了窟野河,还得费力的砸开冰层,才能从下面取水,等水运回白沙堡,早就冻成冰坨子了,化开之后才能饮用!
因为取水艰难,白沙堡的军户们都格外珍惜用水,甚至到了惜水如油的地步!
薛羽就亲眼见到过,军户们是如何用水的,具体步骤如下:
先用尽量少的水淘米,淘米剩下的水洗菜,洗菜剩下的水刷锅,刷锅剩下的水饮牲口!
人们平时是不洗脸、洗手的,个个脏的跟泥猴子一样,脏衣服也要积攒着,数量足够之后,集中送到窟野河边去清洗!
这样的日子,那里是人过的啊?
打井,是当务之急!
……
第二天一早,薛羽来到了宋百户的住所,一座同样破旧的土房子中,老百户和同样白发苍苍的妻子,正在用柳条编筐呢,准备拿到集市上出售,卖几个小钱贴补家用!
不止是宋百户,堡内其他人也一样,都有着第二职业,有的编筐、有的织布、有的做小生意,整天为了生活辛苦劳作!
没办法,周围的田地贫瘠,出产的粮食有限,再加上上层的剥削,不另谋出路的话,军户们早就饿死了。
“什么,少年郎,你要挖一口水井?”
“是的,百户爷爷!”
“唉,孩子啊,你有这个心是好的,可在这个地方掘井,不是一件容易事啊!”
得知了薛羽的来意,宋百户苦笑着频频摇头,而后慢慢的讲解起来!
白龙河消失之后,为了解决吃水的问题,白沙堡的军户们也尝试过掘井取水!
问题是,榆林位于沙漠边缘,本就是个干旱之地,寻找地下水脉极难,就算是找到了水脉,因为土层太厚了,挖掘起来也很吃力,往往要掘地数十丈深,才能见到地下水!
在没有机械的年代,靠着人工挖掘几十丈深,费时、费力、又危险,故而挖掘一口水井的造价极高,起码需要三百两银子!
即便如此,白沙堡的军户们还是咬着后槽牙,硬挤出来了银子,三次请来了高人,看地形、找水脉、挖水井……可惜三次都失败了,一点水也没见到,只挖出三个深坑来!
三次失败,让军户们心灰意冷了,而且白沙堡越来越穷困,也凑不出挖井的银子了!
“孩子啊,不要想没用的了,还是抓紧时间学一门手艺吧,这样才能在白沙堡活下去!”
“呵呵,百户爷爷,我不用堡里一文钱,只要一些挖掘工具就可以了,七天之内,保证挖出一口水井来,而且是甜水井!”
“七天时间,挖出一口甜水井,孩子,你不是说胡话吧?”
“薛羽不才,愿立军令状!”
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