ps:感谢比山还要老同学打赏
船队按照既定方向航行,一个小时后抵达大伊巴岛南部港口。
大伊巴岛属于英国在加勒比海的殖民地,华人雇佣英国船只运输华工后,英国人答应开放加勒比地区殖民地港口给运输船队停泊修整,而且不收取运输船队的停靠费。
免收停泊费算是英国人给予交易的一个附带好处,而对于能够剩下一笔开支,华人当然不会拒绝。
大伊巴岛人口稀少,因为南里奥格兰大规模运输华工的行动,使岛上出现了一定的人口增长。
港口附近,一部分黑人自由民和印度人在英国人的指挥,拉动缰绳、固定船只锚点,一队队剪去辫子的华工排队下船,到华人士兵指定的地方修整。
陈森和候泰元在华工全部下船后,留下部分士兵在船上警戒,最后才走下船。
大伊纳瓜岛南部港口原本没有什么建筑物,不过前一段时间岛上来了十多个人身自由的华人,他们砍伐岛上的小树,很快建成两间简陋的木屋,用来招待来往航行的运输船队。
鸦片战争过后,实行两百年的海禁政策在列强的反对下宣布废除,在其后的一百多年来,中国人,主要是东南沿海省份的劳动人民,大规模出国谋生,每年平均在10万人以上,累计出国人次超过1000万人,足迹遍及全世界,形成了“海水到处,便有华侨”的格局。
北美华工主要分布在美国,加拿大也有一部分华工。
1865年2月,美国人雇佣的首批华工走上了铁路建设工地。华工勤劳克苦的工作得到美国人认同,在接下来几年,美国人大规模从大陆招收华工,到运输船队在古巴行动为止,在美华工约在三万左右,其中百分之九十以上在铁路工地和淘金矿场劳作。
和古巴、秘鲁以华工为奴隶相比,美国的华工处境稍微好一点,一些完成劳动协议的华工获得自由,开始以自由人的身份活动在美洲地区。
南美州的秘鲁、古巴华工人数量远远高于美国,距离南里奥格兰相对较近,加上当地华工集中分布的优势,前两批引进华工的行动放在秘鲁和古巴。
美国的太平洋铁路工程明年结束,在这之前,他们不会允许华工离开,因此,想要从美国引进华工需要等到明年。
大伊纳巴岛上新来的十多个自由华人不是来自北美大陆,而是从英国人管辖的其他岛屿进入的。
英国的加勒比殖民地主要劳力是黑人和印度人,华人的数量只占很少一部分。
十多个华人的头目是一个名叫梁兴的约四十多岁的中年人,他十多年前就来到英国加勒比殖民地牙买加岛讨生活,经过辛苦打拼,挣下一笔殷实的家业,并且娶了一个白人和印第安混血的女人为妻子。
家庭孩子和财产家业都在牙买加,因此听到华人在南里奥格兰立国后,梁兴没有下定决心移民南里奥格兰,而是借着运输船队停泊在大伊纳瓜岛的机会,一边开设一个小商栈获取新的收入,一边打探南里奥格兰的内部消息。
“桂新,别忙着摆弄你的剃头物件,过来帮我核算下账本。”
梁兴检查好商栈中的货物,朝外喊道。
“梁东家,我马上就来。”
外面的汉子说着把剃头物件摆放好,扶着右腿一瘸一拐赶来。
梁兴拿着算盘对着账本核算,看到走进来的汉子,开口道:“老陈,我看你是摆忙活了,你没看到外面的华工都是光头吗?他们的辫子都被剪掉了,没有辫子,谁来找你剃头?”
“这里不是大陆,做猪猡也敢把辫子剪了,可比当年太平军起事的时候,那些百姓的胆子大多了。”
汉子摸着光光的头顶,再看着外面的华工,感慨道。
“咱们在英人占领的岛上安家,又不用怕朝廷追究,还留着难看的辫子干嘛。”
“是呀,还是在这里好,在大陆要是不留辫子可是要被砍头的!”
汉子说着观察梁兴的表情,发现他脸上没有异样,试探道:“听说这新成立的南里奥格兰国,国主是天国侍王李世贤的儿子,梁大哥想没想过到那边讨生活。”
“长毛让人男女分住,我要是去了南里奥格兰,安娜和玛丽怎么办?”
梁兴敲着算盘,头也不回道。
“天国在定都天京后就不实行男女分营,外面那些传言都是鞑子对天国的污蔑,梁大哥不要轻信。”
汉子语气激动,不方便的左腿向前迈进一步,露出衣库下面一节木头,原来汉子的右腿是木头制作的假腿。
“陈兄弟不肯说自己过去的事,我也不好多问,不过想必陈兄弟以前和太平军有些关系,不然不会如此激动,不知道我说的可对?”
梁兴放下手里的算盘,双眼注视着汉子道。
汉子被梁兴盯着,仿佛有一种被看穿的感觉。最后咬牙开口道:“不错,我以前曾加参加过太平军,在一次战斗中腿部受伤截肢,为了躲避鞑子搜捕,辗转从香港来到牙买加。”
说出自己的真实身份,汉子心里轻松许多:“梁大哥真心对待小弟,小弟原本不该对大哥有所隐瞒,可是天国失败,几十万兄弟惨遭杀害,战弟实在不愿提及伤心往事,还请大哥见谅。”
汉子说完,忽然感觉背后有人注视着自己,扭头看去,却发现一个熟悉又陌生的人站在五六米开外。
“阿陈哥!是你吗?”
“候五。”汉子下意识的喊出一个名字。
“阿陈哥,真的是你,你还活着!”商栈外面的人神情激动,几步跑到汉子身边,握住汉子的双手,高兴道:“阿陈哥,我是候五,候泰元,自从天京沦陷后,一直没有见到过你,我还以为你也牺牲在天京城里了!”
故人相见,候泰元格外兴奋,
“阿陈哥,侍王世子带着天国兄弟在南里奥格兰建国了,以后天国兄弟再也不用过四处躲避、流浪海外的苦日子。”
“好好好!我这就和你去见世子!”汉子眼睛通红,一连说出三个好字,不过当他说完这句话后,神情猛然颓废下来。
候泰元发现他的情绪变化,正待劝说,眼角余光却发现自己以前崇拜的大哥右腿竟然是假肢。
“阿陈哥,你的右腿怎么没了!”
“天国陷落时,我带着一队兄弟掩护幼天王撤退,和追击的鞑子兵作战中右腿受伤,后来没有办法便把右腿截去。”
汉子摇摇头,仿佛认命般看着候泰元道:“小五,我现在不是当初那个东王殿下的贴身侍卫,只是一个没有用的废人。
你走吧,就当我们从来没有见过面。”
“阿陈哥,不管你变成什么样,你都是我候五敬佩的大哥,你要是不认我这个兄弟,我就在你面前一直跪着!”
天国中骁勇善战的阿陈变成苟延渡日的残疾废人,候泰元能体会陈新桂心中的痛苦,但是正是因为知道失去右腿对一个战士的伤害,他才不能继续看着以前的大哥颓废下去。
候泰元直直的跪在陈新桂身前,目光恳切的注视着他。
“候五,你……你这是逼我。”
陈新桂看着固执的跪在地上的候泰元,神情复杂。
“您是天国长辈,小弟高攀一句,叫您陈大哥。”两人陷入僵持时,陈森走上前来。
劝道:“陈大哥为掩护幼天王撤退失去右腿,是值得每个天国将士敬重的事,陈大哥的右腿是为了天国而失,是天国的功臣。
如今天国兄弟百不余一,世子殿下殷切希望重聚像陈大哥这样的天国好汉共创大业,在南美地区用人的关键时期,陈大哥不可轻言丧气之话。”
“兄弟的好意阿陈心领了,不过我现在的身体却不能帮助侍王世子殿下效力!”
陈新桂在陈森劝说下有些意动,不过想到自己现在的模样,又失落的拒绝。
“陈大哥错了。
天国兄弟共创大业,不一定要冲锋在前,您右腿有疾,不能上阵杀敌,但是可以传授兄弟们作战技巧。
阿陈陈桂新的功夫和拳脚在天国鼎鼎有名,即使少了一条腿,您仍然可以教导出一批批优秀将士,把他们变一个个成新的阿陈,为我们新的国家奋战。”
“不错,陈大哥,世子殿下和以前的天国王爷不一样,他是真心待兄弟们,千里转进途中,受伤残疾的兄弟世子没有落下一个人,而是专门派遣一支部队护卫他们转进,现在那些受伤残疾的兄弟在世子安排下,有的改做文职官员,管理地方事务,有的当教官,帮助部队训练新兵,还有一个更厉害的,贺炎良―贺中校,他原本是大刀队的一个少尉,后来左手截肢后进入伤兵营,现在不仅重新回到野战部队,而且一年内连升四级。
陈大哥,这些都是候五亲耳从各个兄弟们口中听到的,不会骗你。”
“你说的都是真的?”
“全是真的,要是假话,我把脑袋拧下来给大哥。”
“候五,我信你,世子殿下真心对待天国兄弟,我阿陈就是少了一条腿也不会拖世子的后腿!”
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