潇湘楼是衡州府最大的青楼,也是湘中南一带最大的。在这里,有好看的女子,有醇厚的美酒,有流连忘返的达官贵人和富商豪客。很多人都在这里有过很好的感觉,宛若天堂一般,因为它是酒色财气的集中爆发的地方。
不过,在这里,也有不开心的,比如梅姑。
作为潇湘楼目前的头牌,段位高,品位也高。但事实就是,有钱的没人没才,有人有才的又没钱。想着平时应酬的都是些,怀胎十月的大胖子,白发苍苍的老爷爷,弱不禁风的所谓才子,诸如此类不断突破审美底线的恩客,梅姑就常常心绪难平。看着镜中里精致到极致的脸蛋,流转的眼波,白皙细腻的皮肤,乌黑靓丽的发丝,能滴出水来的樱桃小嘴,无不昭示着镜中主人正处在花样的年华。
韶华易逝,红颜易老!作为一个清倌人,梅姑没少读书,因为美貌在娼妓这个行业不是稀缺资源,要出头,学识是加分的好东西。想着自己容颜与才学俱佳,怎么就沦落如此勾栏之地?梅姑心里生出阵阵对自己的怜惜。
一边装扮,一边自怜,梅姑的心思渐渐转到了自己内心的秘密:她想嫁人!聪慧的女子往往善于掩饰自己的心声。虽然自己对倚门待客,迎来送往的生活厌倦了,但寻一处安稳的归宿,最好是嫁一个有人有财的。当然,这些平素都是不会表现出来的。梅姑像一条潜伏在草丛中狩猎的毒蛇一样,等待着合适的猎物的出现,然后一击致命。
梅姑的心思是这般,但显然,她的恩客并不知道。
今天的恩客是柳秀才。上回的诗会让柳秀才名声鹊起,获得了的士林的高度关注和议论。有说柳秀才文采过人的,有说轻浮卖弄的,有说人老心不老的,还有说梨花是海棠的良配的。众说纷纭,反正是成了最近潇湘士林的一个热门话题。柳秀才本人也听说了一些,但不以为然:哼,才识卓绝自然遭人妒,吃不到葡萄当然说酸!
柳秀才家住衡山县城,是昨天到府城的,投宿在客栈,专门差人递了拜帖,得到了梅姑的准信。今天一早,柳秀才好好拾掇了一番。对着从客栈老板那里借来的铜镜,拔掉了好些长得乱的、或者有点白的胡须。本来还想拔掉一些白头发,一看,实在太多,只能作罢。
梅姑住的是潇湘楼里最大的房间。有书房,有客厅,还有闺房,房间的布置也是素淡雅静的,完全看不到一点点的风尘气息。柳秀才一进梅姑的房间,顿时感觉进入了另一个世界,一个完全超出自己认知的世界。在自己家里,靠着亲族的帮助和老婆的勤劳,供他读书举业还是能坚持下去的,但家徒四壁、举家食粥是免不了的。正是因为困顿,柳秀才愈加发奋上进,平时都是以“身穷志坚”勉励自己,但在心里,还是想着快点过上好日子,最好是良田万顷、美人满堂。今天来,就是专门来感谢梅姑的帮助的,顺便再看看……
梅姑的侍女把茶点送上,便离开了。
“秀才请用茶!”梅姑的声音热情中有妩媚,立马让柳秀才心情激荡起来,连话也不知道怎么说了。
见柳秀才只会点头喝茶,梅姑对着他轻轻一笑,仿佛冬日里的阳光,更是让柳秀才难以自持。
待柳秀才牛饮般一两口便喝光了茶水,梅姑轻盈自然地续着茶水。看到梅姑的纤纤玉手,柳秀才眼睛发亮。
这是个雏!梅姑心里已是有了计较。
“秀才举业繁忙,难得来看望,小女子不胜感激。这里以茶带酒,感谢秀才不辞路远,诚意来访。”在梅姑的一番引导下,柳秀才渐渐放开,谈兴也高涨起来。两人从举业制艺,谈到读书修身,再到诗词歌赋,聊得很是热闹。午后,梅姑还留柳秀才一起用饭,酒足饭饱之后才送客的。送别时,又送了柳秀才二十两银子。
等送走柳秀才,梅姑让侍女把送钱的事专门跟潇湘楼的东家说了一声。清倌人需要清名,好名声才会有好价位。相信东家会知道怎么利用这个事的,不然,本姑娘损失就大了!安排好一切,梅姑又在房间里多熏点香料,得去去味。
在梅姑接待柳秀才言笑晏晏之际,同在衡州府城的秦府秀楼里的秦素素却是有些烦闷。
好些日子都没见到那个一口白牙,满面阳光的护院了。还有那粗暴富有力量感的动作,以及挺拔魁梧的身影。没有了这些,秦素素顿觉无聊透顶,干什么都提不起劲来,就是绣红,脑子里也经常走神,有时候那正绣着的鸳鸯会突然变成那一口白牙,满面阳光。
在以前的一段时间里,秦素素吃午饭会多一点,因为在下午可以看到那个练武的身影,想到这些,会让她心情明快得多,自然胃口就好。但前段时间,听说那个护院辞工了,秦素素还特别过问了下,但没什么实在的消息。不过想到杨炯干过屠夫,还能把一对大斧头能使得那么好,秦素素没由来地觉得,应该没什么事,就是有事也难不倒他的。
有一段时间秦素素比较迷恋话本小说,里面的才子佳人、痴男怨女每每总能让她的心绪随之起伏,或惊喜、或焦虑、或同情、或惋惜。秦素素也是多么渴望自己也能成为话本里的人!然而她却局促在秀楼里,既没有张生,也没有红娘。
错过会遗憾。杨炯走后,秦素素反倒想得更多,夜深人静的时候,她会想:英雄莫问出处,如果杨炯有一天凭着本事,卖货帝王家,有朝一日当上威风凛凛的将军,再向秦府提亲。若是这样,就好了!现在,那个叫杨炯的护院究竟在什么地方呢?又在干些什么呢?怎么一声不吭就不见了?
……
经过个把月的苦干,虎头山有了些改变。考虑到给杨西施建个像样点的家,让她不那么惆怅,杨炯把所有的家当都拿出来了。杀矮头目时分的钱,还把之前山寨里的家当抢劫来的珠宝、丝绸、食盐等财货来了个亏本大甩卖,杨炯总共投入了将近千把银子,建个新山寨。因为前世的经历,杨炯的标准很高,本着“利于战备、方便生活”的原则,完全舍弃了木材结构,一溜的砖石。为了尽可能周到细致,杨炯不仅拉着**他们一起商量,还连请带绑,从山下的村子抓了几个砖瓦匠。一番折腾之下,不仅重建了宿舍、食堂、厕所等基础设施,还超前建设了家属房、马厩、打铁房等配套设施。
未料胜先料败。就手下十来个人,说是土匪都有点过了,顶天算是一群乌合之众的流民罢了。杨炯为了住得踏实点,又下了大本钱,在山顶台地的最外面,建了一圈两米多高的石墙,把整个山顶给围了起来。这样一来,就有了一个石堡的雏形。石墙用的都是整块的大条石,完全可以无视火攻或者箭矢。借着取土烧制青砖,在山顶台地的东南角,又挖出了一个大池塘,算是顺带解决了一般的用水问题。当然,喝的水还是得专门派人去挑山泉。
由于台地不是很大,为了有效利用空间,宿舍和家属房都是建的两层。宿舍是十来人一间的大房间,家属房是后世一厅两室的布局,只是没有厕所和厨房。根据建筑的规模,宿舍是够两三百人住的,家属房也有好几十户,只是现在还没人入住。本来杨炯打算住家属区的,但被**劝住了。**对杨炯说,“大当家得有大当家的样子,和大家挤在一起,大家住得也不舒服。”杨炯只得在正北端也建了一幢房子,而且还是三层的,因为要比其它的建筑高。于是整体布局就成了四合院式的布局,从围墙南边的大门进出山寨,中间是有比一个足球场还大些的校场,东西两端分别是宿舍和家属房,以及食堂、马厩、打铁房和厕所等房屋,北边就是杨炯住得宅院,一楼用来议事和作库房,二楼以上才住人。
为了赶工期,杨炯完全是以倾家荡产的节奏搞建设。不管是自己的手下,还是抓来请来的工匠或帮工,一律都是当前行情的两倍工价,而且一天一结,大米、白面、肥肉更是可劲造。最后完工那天吃完工饭的时候,一群实际上是被绑架来的工匠和帮工,还凑份子上了二两银子的礼金。饭后,竟然还有人找到杨炯说,“大当家仁义!以后再有活干找我,包大当家满意。”
虽然杨炯有点哭笑不得,但对工匠们的手艺还是认可的。回想这一个多月来,这些工匠们确实能吃苦,也能干。听说杨炯给干活工钱后,他们在短短的时间里,简直有点像后世玩游戏那样的速度造建筑,挖出泥巴就能烧制青砖和陶瓦,拿起斧头和锯子就能把大树变成横梁、平板和精巧的家具,工匠们甚至还在横梁上雕刻了很多造型,给粗犷结实的整体建筑风格增添了不少生活气息。干到后期,工匠们仿佛是给自家建房子一样,纷纷给杨炯提意见,什么得烧一些大水缸储水防火呀,得在杨炯住的宅子上建个望台,得把厕所排泄口建在背风面呀,等等。
既然都说大当家仁义,那就仁义到底吧。杨炯又大方了一回,又给每人打发了一两银子的红包,反正千把两银子都花了,也不差这点钱了,然后信守诺言放他们下山了。只是唯独留下了一个年轻的打铁匠和铁匠的小学徒。杨炯想着,既然是匪窝,怎么能缺造凶器杀器的专业人才呢?
山寨建好十来天,春节就到了,所以新年是在新房里过的。之前杨炯赶工期,就是考虑这点的。或许刚到的时候,杨西施还有些郁郁寡欢,但是结实坚固、宽敞明亮的新房应该可以让她略微开怀吧。
除夕这晚守岁,杨炯一家和大伙一起过的。山寨里买了好几头山羊,大伙在校场上点起了几堆篝火,有些炖羊汤,有些烤羊肉,大口喝酒,大口吃肉,气氛很热烈,丝毫感受不到冬日的寒意。大伙纷纷过来敬酒。都是一群没文化的粗人,敬酒的话也说得粗俗直接。
“大当家领着大家住新房,过上好日子了!”
“跟着大当家有肉吃,有酒喝。”
“就是愿意跟着大当家这样的,仁义、大气。”
杨炯没有故作矜持,大伙敬酒都喝了,又是一阵马屁。不过,杨炯心里还是有些开心的,仿佛回到前世带着部下在一起训练和娱乐的感觉。仗义每在屠狗辈。之前绑架来的工匠,还有眼前的这些家伙,哪怕是穷凶极恶之徒,但都是快意恩仇,但比起那些杀人不用刀的阴谋之辈,还是相对单纯的。就是强行留下来的打铁匠,一些日子的好吃好喝,再加上软磨硬泡,也算是心甘情愿留在虎头山了。
闹了一晚上,在自己宅子的二楼卧室里,看着山下山村依稀的灯光,杨炯突然想着,要是再过几个月,打开窗户,必定俯瞰群山、春暖花开。
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