此去长安,有两条路可走。
一条为陆路,直接从青阳县出发,一路骑马兼步行,应不到两个月就可抵达。
一条为水陆,先至贝州州城,从清河乘船,沿大运河一路行至洛阳,再行陆路至长安,需要两月余行程。
到吏部报考的时间为农历十月二十五日,如今才七月中旬,中间有三个月的行路时间,也就是陆、水两路都可行,只是水路相较时间略赶。
不过考虑刘辰星和薛圆是女子,若走陆路,一来跋山涉水旅途疲惫,一来荒郊野岭诸多不便,远不如走水路舒适,至少不用露天席地,于是由两位兄长最后一拍板,就决定走水陆了。
鉴于走水路的时间较紧,刘辰星一行也不敢游山玩水的慢行,想到登船了以后有约近一月的慢慢水路,足够他们好好休息,从青阳县出发后就一路骑马快行,不过第四日一早就抵达州城。
所谓穷家富路,又一连三夜露宿荒野没休息好,他们也不另寻旅店,直接去了州试时下榻的那家旅店,也还是要了一个单独小院住下。
这家店主确实非等闲之辈,见他们又来投宿,便知是要坐船去长安应试,都不用他们询问,即告诉何时有去长安的客船,船只的大小优劣,乃至船主的身家背景等等。
有了如此详细的消息,他们当即选定了一艘于后日巳时启程的大型商务客船,一方面大船行驶得更稳当,减少晕船不适的可能,一方面也是考虑大船活动空间大些,船上待着不至于太憋闷,但最主要还是看重船主有官家背景,在各方面都更有保障。
总之一句话,小心驶得万年船,出门在外哪怕多花点钱,也要先保自身的人身安全。
于是,刘辰星当天就请店主帮忙订了一人三贯钱的高昂船票,虽不包含船上伙食,但胜在能有一间独立房屋,饶是船资太贵也认了。
人际往来无非你来我往,在等登船出发的头一天,刘辰星和刘青山又买了甜点心、上好清酒,去大姑婆家的布肆拜访,并被领着去了大姑婆位于州城两进宅院的住家用了一顿午食才离开。
之后的下午,兄妹俩则在市上逛了一会。
本想再补充一些上船后需要用到的物什,但奈何柳氏准备的太齐全了,估计若不是现在秋老虎还犹有余威,天气太热不易保存,柳氏定要给他们带一布袋子腌肉、胡饼等干粮。
又因着这才出家门五六日,他们兄妹各项支出加起来都有十贯了,便想着能节约一文是一文,见唯有吃食带得不多,所以又买了一些米面等口粮,打算到时自己做饭,应该比船上吃现成的节约一些。
如此一番,兄妹二人才回了旅店,待第二天早上在旅店用过简单粥食,即和薛氏兄妹及阿忠、阿贞二仆,一起去码头乘船。
在备考州试时,他们了解众了多关于大运河在清河段的资料,心中对清河各大码头已经有一定了解,可看到码头人来货往的热闹景象,还是不由再一次感慨其繁华。
只见来到河运边上放眼望去,一众码头远远排开,其中各有分工,有专供运客的客运码头、百货码头、运粮码头、运盐码头等不下五六个,每个码头人头攒动,不是在上货就是在下货。
而码头上,还有找准商机摆摊设点的小商贩们。
他们可没有市上的小贩那般拘束,都卖力地吆喝着自家的物什,吸引了众多船上的商客工人驻足挑选。
大概正是大清早用朝食的时候,大部分人还是以买早点为主,买了后就或立或坐在摊位上开吃,也不有不少人边走边食。
这种接地气的热闹,又是另外一种繁华,满满的人间烟火味。
薛圆最是禁不住感染,望着那一个个卖吃食的摊子,懊恼道:“我怎么就傻得在旅店用食!要感受当地美食,当然要吃这些小摊上的!”说话间那懊悔,只差捶胸顿足了。
刘辰星没想到薛圆竟有这一番见解,简直和她不谋而合,要想尽快体味本地的生活,当是首选民间小吃,不由也有后悔起来,口中却劝道:“算了,才用了朝食,这会也吃不下了。不过我们走的大运河,和陆路一样,每三十里有一水驿,水驿周围应该也聚集了不少的摊贩,到时停船补给的时候,我们就可以下船挨个吃遍了。”
薛圆一听立马转忧为喜,赞道:“阿星,还是你聪明!我们到时每个摊子上也不能多买,就买一小份,你我分了吃,这样才能多吃几家!”
眼看二人就有立在原地讨论起来的态势,一旁薛程也实在担心刘辰星好好一个解元被就自己胞妹带偏,赶紧打断道:“时辰不早了,前面就是客运码头,我们先找到船安置行李吧!”
正说到兴味上,就被生生打断,刘辰星有那么一丝扫兴,但登船才是正事。
他们定的是一艘大客船,根本不用多找,在河上数十艘大小船只中,几乎一眼就看见了他们要坐的船。
与旅店店主所言无差,乃一艘楼船,上建两层楼,长近两丈,俨然一庞然大物。
原先还有几分担心古代生产力低下,造船技术估计泛泛,此时一看却不由放心,大而稳,应该安全。
刘辰星暗暗点了点头,等薛程和船主对过凭证,她已然迫不及待地欲牵马上船,想看一下船上可又是别有洞天,让她大开眼界。
却不及登船,只见人群中突然一阵骚动,闻声看去,却是有两个骑高头大马的贵介公子,在五六个仆从的随侍下而来。
高居马背本就醒目,加之两位马上公子容貌不俗,刘辰星一眼就认出容貌俊朗的是崔尧,气质冷清的是杜元朗。
虽是认识,可官宦子弟出身的举子,素来和他们寒门举子无交集,刘辰星一眼掠过,见对方似乎没看见他们,这正好免了彼此的尬聊,她就立马收回目光,牵马登船。
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