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十日前, 汴京。
晴天朗日, 在安宁繁华、歌舞升平的帝都，街上的熙攘宛无止歇。
车马与行人走在泾渭分明的道路上, 尽管拥挤, 却并不相扰：毕竟行人不敢拿性命去挤入车道, 而但凡是敢在人道中策马驾车者，再轻也得吃‘笞五十’的惩罚。
然而在这样的宁日中, 在汴京城外，一道清晰透耳的尖啸倏然响起。
排成整齐队列，等候城门守兵对公验逐个进行查看, 好入城去的百姓们，都感到错愕, 纷纷回头，循声看那来源。
——那是什么响动？
比他们的反应要快上许多的, 自然是城门守兵。
在初始的诧异, 和凝眉仔细倾听一阵，到解读出那越发接近的啸声象征着什么后，他们脸色骤然一变，迅速将两排入城队列往两侧强硬扩开, 眨眼就出现了一条可供双马并排进入的通道。
紧接着，十数名城门守兵一脸凝肃地手持兵戈，站到这条临时开拓出的扣口子当头, 抬眼往前看去, 静静等候着。
距啸声初起仅是少顷, 五名身着戎装，胯’’下骑着高头骏马的兵士，就出现在了众人的视线中。
虽不知究竟发生了什么，但他们那身风尘仆仆，以及冷峻神色，都让原是好奇看热闹的百姓感到凛凛之余，燃起了些许不安。
转瞬来到城门守兵前，一行人才急急勒马，精准地在距他们还有五步之遥的位置停下。
“秦州，急报。”
为首那人深知离开时战况已是一触即发，现定是十万火急，也顾不得下马客套了，径直在马上俯身，以沙哑的嗓音，言简意赅地撂下这么句。
与此同时，他将手伸入衣襟，很快取出一枚汗涔涔的、由陆辞亲手交到自己手上的令牌，以及一封由陆辞亲笔所书的紧急公文。
确定这行人身份后，守城将兵如何不知事态紧急，不敢有片刻耽搁，用力一颔首，便错身让开了一条道，供这五骑如闪电般疾掠而入。
直到一行人风驰电掣地进了城，策马直冲入大街小巷之中，宛若无人之地，城外看傻了的其他游人才慢慢回过神来。
不乏人窃窃私语：“刚才那莫不是……”
“定然是了，多年以前，倒听我爹爹说起过……”
“不好，究竟是哪处又不太平了？”
“听不出那军士口音。方向瞧着是北边来的。”
……
比他们知道得要多上一些的守城军士，则不得不强抑住心底不安，黑着脸训斥道：“瞎议论什么？还进不进城了？”
见众人噤声，他们才将两列人重新恢复了秩序，心不在焉地重新开始检看了。
这秦州五骑一路披星戴月，日以继夜地赶着路，马都换过好几批了，却不曾歇上一歇。
此时虽是身心俱疲，仍不敢有片刻松懈，硬是咬牙坚持到冲入宫廷大门，将秦州突然爆发的战事上报，确定庙堂知晓了，才轰然晕倒在地。
一石不报的；有勃然大怒，毅然挺身而出，申请增兵出战的；有借机想铲除异己，向太子进言，力荐政敌出使吐蕃劝和的；也有提议联合西夏，令西夏出兵讨伐吐蕃的……
听得底下议论纷纷，群臣唾沫横飞，陈词慷慨、却一直不报’的脏水时不留余力。
甚至为了让曹玮不得这扬名的机会，还有人不惜将‘大名鼎鼎’的庸将张耆与杨崇勋都提了出来。
然而张耆与杨崇勋虽是武官，却是既无战功，也不懂军略，靠的不过是对裙带关系的投机，或是早年为赵恒东宫官，靠着拿那点情分做的经营，而换来的坐享高官厚禄罢了。
他们再要面子，也有着自知之明。
战场上刀枪无眼，他们养尊处优多年，大腹便便，贸然上去，且不说胜负，怕是小命都得没了，最后没准还落得吃力不讨好……说这话的人，到底是太‘瞧得起’他们，还是故意害他们哪！
正因如此，对自己被拎出来提名的烫手山芋，张耆与杨崇勋哪儿敢接。
简直对说话人恨得牙痒痒的，恨恨地记下了对方的名字。
旋即当机立断，先诉苦一阵，赶紧撇开干系，再胡乱提了几个还算能入眼的部下，想要充数过关。
这乱状简直叫寇准暴跳如雷，大吵大闹间，恨不得拔剑出来，将这些拿军机大事当儿戏的混账玩意儿一剑一个。
赵祯面无表情地看着他们争论不休，末了忽然将案一拍，在群臣一片安静中，才慢慢发声。
以他自那日对抗爹爹后、就宛如昙花一现的强硬口吻，一条条地安排了下去。
在他对朝堂掌控力尚且不足，看局势也看不完全透彻的情况下，为确保万无一失，只得先‘用人唯亲’了。
而在此事上，最可信的人，显然是同小夫子交情最好的那些。
赵祯将内心的不安悉数压制下去后，很快重归冷静。
他以不容置喙的强硬，把其他声音悉数压没。
接着，就一边回忆着小夫子当年的话，一边有条不紊地将职事一一进行派发：寇准、晏殊、不久前被擢回京中的王曾、曹玮、柳七、朱说……一个都不曾漏掉。
既已尽人事，接下来，就只能听天命了。
赵祯知晓，即使庙堂反应再快，从临近州府的调兵再迅速，等援军抵达时，距战事爆发，都该过去有十数日了。
一切就看在小夫子率兵镇守的秦州城，能否再撑上十来日。
思及此处，赵祯一颗心又揪了起来，提得老高，不敢细忖。
在向秦州的周边州府发出支援的诏令的五日后，赵祯登上宫廷中的一处高楼，目送调动的五千精锐禁军出城，往西北的方向去后，刚要心事重重地下楼去，眼角余光就瞥到什么。
他不由驻足，微眯了眼，循那方向看去。
——又是五名传递紧急军报的骑兵。
定是秦州战况有变了！
赵祯呼吸一窒，想也不想地拨开两边内侍的搀扶，三步并作两步地下了高阁，就在一群人的惊呼哀请声中，前所未有的一路狂奔起来，直冲议事厅去。
——是守住了，还是没守住？
距他下诏，令周边派兵增援，才过去短短五日。
哪怕急脚递长了双飞毛腿，点兵出征也断不止这么久。
这便意味着，这次的急报，完完全全是出自小夫子之手的了。
在他顶着满头大汗，衣衫凌乱，近乎形象全无，气喘吁吁地跑到之时，恰好赶上被宫廷卫士引入厅中不久的秦州骑兵，正语气一板一眼、眼角眉梢却难掩喜气地上报着军情。
然而，因他带来的军报过于惊人，竟让议事厅中所有人都始料未及，一时间毫无反应，自然也未留意到太子殿下的到来。
听清他话语的瞬间，赵祯面上也是空白一片。
——六千秦州守军大败三万吐蕃骑兵，斩敌二万一，残部已逃回吐蕃。敌军主帅李立遵，亦殒命于狄青箭下。
赵祯在命他重复数次后，神色渐渐转为平静、遗憾和黯淡。
——若不是听到这么荒唐的鬼扯，就凭身上这黏黏糊糊、无比逼真的汗，他都已经把这场美梦当真了。
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