陶氏走进到抱厦,就看到几个小丫鬟,低眉敛目站在那里,隐约可听到里面细碎的声音。陶氏冷笑,又玩这一招,可她如今早已不在意被人冷落了。
陶氏没有像以前那样,傻傻的、不安的站着等沈母“起来”,她就近找了张椅子,堂而皇之地坐下了,看得几个丫鬟都瞪大了眼睛,三奶奶胆肥了!她就不怕被太太训斥吗?
没有人给陶氏上茶,沈母瞧不上这个商贾出身的三儿媳,婢女们自然也就跟着怠慢这位三奶奶。
沈柏密兄弟年纪虽小,很多事不太懂,但小孩子能敏感地觉察到,周边人对他们的好坏。他们能感受到萱姿院的下人对他们母子的轻视,因而每次来萱姿院,他们都会以一种保护的姿态,站在陶氏身边,这也是陶氏之所以对沈家还有所留恋的原因,她无法舍弃这两个懂事的儿子,和离归宗。
大约等了一炷香的时间,沈家的大姑娘沈丹瑶、二姑娘沈丹琦、三姑娘沈丹芠、四姑娘沈丹芙在下人的簇拥下,走了进来。沈母自恃出身名门,会教养,家中姑娘年满六岁后,就会住进萱姿院后面的小楼里,由她亲自教养。全然忘记,她放在身边教养长大的小女儿沈妧妧,闺中失贞,与有妇之夫勾搭成奸,出嫁后,七月产女的事实。
四位姑娘中,只有沈丹瑶对陶氏微微颔首为礼,另外三个对陶氏视而不见,态度倨傲。陶氏神色淡然,不打算与她们计较,在要梦里,这四个姑娘过得也不怎么好,都是可怜又可悲的人。
四位姑娘进到里间,林氏和周氏带着各自的孩子,随后就来请安,周氏看到陶氏,摇头晃脑了地道:“哎哟喂,难得在这里见三弟妹,我还以为三弟妹要等到生了,才出来见人呢。”
“二嫂,我可不是不出来见人哟,我记得二嫂说过,为沈家添丁增口是件大事,其他的都是小事。我怀这孩子有些辛苦,上次我又无故晕倒,太太体谅我不易,免了我请安。太太的话,我自当听从,也就不敢随意走动。”陶氏淡笑道。
周氏语噎,毕竟上次陶氏晕倒,是由她引起的。林氏笑了起来,道:“母亲说的话,三弟妹肯听从就好。”
陶氏扯扯嘴角,似笑非笑。
这时,沈母身边的玛瑙出来请她们进去,沈母已洗漱梳妆好,歪靠在罗汉榻上,三个嫡出的孙女围绕在她身边,庶出的沈丹芙拿着美人捶,在给她捶腿。
林氏领头,其他人随后,给沈母行礼请安。沈母看了眼陶氏,目光微冷。丫鬟捧着各色的食盒进来,都是今早新做的。陶氏轻嗤一声,沈家看似家大业大,可实际已经日暮西山,出得多,进得少,可沈母不知节俭,依旧讲究排场,一个早饭,也要八荤八素三种面食两种羹汤。梦里,她拿着嫁妆贴补,维持着沈家所谓的荣光,现在她一钱银子都不会多出。
姑娘们陪着沈母一起用餐,林氏和周氏上前伺候,一个安箸,一个盛羹,陶氏眸光闪了闪,捂住嘴,发出呕吐的声音。
“你这是什么意思?”沈母捏着筷子怒问道。
“太太,对不起,我闻不得这味。”陶氏一副难受的样子,“请太太恕罪,容儿媳先行告退。”
沈母还没应允,招财已会意,扶着陶氏,往外走。陶氏这么一走,沈母想用婆母身份,逼迫陶氏拿银子的事就不成了。林氏和周氏不愿就此罢休,她们已预先打头面、制新衣,等着银子付账。
打发走姑娘,屏退下人,林氏一脸愁容地道:“这事要说起来,也不怪三弟妹,那毕竟是她的嫁妆银子,她不愿拿出来公用,我们不能强人所难,现在也只能就这么错失这门好生意。”
“商女就是商女,眼皮子浅,只知私利,不顾全大局。”周氏嫌弃地撇嘴道。
林氏叹气道:“不知道生意红火的箴绣布庄,会落到谁的手上?”
“母亲,我们不能白白放弃这个好机会,箴绣布庄不说日进斗金,但赚的银子,绝对能解除府里的困境。”周氏是三个妯娌中,嫁妆最单薄的。沈穆轼又是沈家兄弟中,最没出息的。公中的钱入不敷出,林氏又是个手紧的,二房的日子过得捉襟见肘。顶下箴绣布庄不需要十万银子,多出来的银子,大房二房就可以分掉,周氏急切地盼着这事能成。
沈母脸色微沉,不悦地斜了眼周氏。周氏知道说错话了,忙用手掩住嘴。沈家是鲁泰沈氏一族的旁支,沈老爷的祖父高中探花,移居锦都,可惜他早死。沈老爷的父亲的官也只做到正五品工部郎中。沈老爷争气,高中状元,又取了个名门贵女为妻,想把沈家这一支给撑了起来。可惜的是他是独子,无兄弟帮衬,紧接沈母娘家又犯了事,落了罪,也给不了他帮助。
沈老爷凭着一己之力,爬到了从一品太子太师,奈何根基太浅,沈母又不懂经营,一味奢侈,沈家早已外强中干。如今太子被皇上猜忌,沈老爷这个太子太师亦受到牵连。沈家不过是表面风光,可是沈母不愿承认这一点。
“好了,你们的意思,我听懂了,你们不必再说了,这个箴绣布庄必须顶下来。”沈母一锤定音。林氏和周氏,相视一笑。
夏日炎炎,阳光炙热,把大地烘烤地跟蒸笼似的,这样的天气,没人愿意出门,都躲阴凉处歇息。可沈母却派小婢女,再次唤陶氏去萱姿院。
进宝气愤地道:“大热的天,这么折腾孕妇,太过份了。”
齐婆子瞪她一眼,“快住口。”
陶氏淡淡地笑,道:“招财,出去告诉来人,我一会就过去。”
“奶奶。”进宝急声喊道。
陶氏抬手阻止她说话,招财张张嘴,欲言又止,叹了口气,皱着眉出去了。
陶氏摸着肚子,道:“奶娘,让人去请大夫,就说我吐得厉害,有些不舒服。”
“是。”齐婆子爽快地应道。
陶氏端起小几上的碗,缓缓地向后靠在引枕上,悠闲地喝着羊奶羹。沈母占着身份上的便宜,一个孝压下来,她没法反抗,不能与之正面冲突,只能采取这种迂回,却也有效的法子。
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