这下便是三方聚首, 可巧这三人皆相互厌烦。颐宁和东君也是相看两相厌, 于西途城下正面一迎, 两人具是皮笑肉不笑。
“我当是谁, 原是东边赫赫威名的颐宁贤者。怎么眨眼叫父亲调到了这里?”东君折扇敲掌,自言了然,“想起来了——办事不力嘛。如今在西边活得如何?下回若知道是你, 我便不来了。”
“虽然我力量单薄, 但也愿尽绵薄之力以助大业早成, 不比游手好闲、无事生非之人。”颐宁看也不看他,说,“四方哀鸿遍野, 东君酒中享乐,倒也是特立独行, 潇洒得很。”
“那是自然了。”东君凉凉地说, “非我族类,其心必异。我本为邪魔,见着人死,自然要高兴、要饮酒了。”
他俩人原本无有交集, 只是东君本相素来惹人非议,他又放浪形骸,常饮酒作乐,不理人事, 便被颐宁视为好逸恶劳的头号人选, 曾多次进言相攻。
颐宁不欲与他相争, 转头却发觉适才还在的净霖已经不见了。
“不必找了。”东君说,“清点尸身乃是他的责任。”
净霖与苍霁并肩而行,此时正值旭日东升,昨夜晦暗不清的城池已暴露于日光之下。
净霖说:“昨夜幸得哥哥提议,方才保住了这满城的人。”
“我不过顺水推舟,关键还是在于你。”苍霁跨开尸体,道,“这城中尸首要如何处置?”
净霖放眼望去,皆是死人。有些累积成堆,经水一泡,烂得发臭。他说:“烧掉。邪魔恶气存留,积久了会催生疫病。”
“多数已经生蛆变色,清点也不是易事。”苍霁面色微白,似是对这等场面尚不习惯。
净霖递了帕去,苍霁便掩了口鼻。他其实并非害怕,而是因为嗅觉太过敏锐,在这儿反而无法如常使用。这棉帕质地普通,却因随了净霖太久,带了点清凉醒神的味道,也是净霖的味道。苍霁小指微弯,他压着帕,低声咳了一下。
净霖不察异处,只说:“确实不易,耗时耗力。”
苍霁指间在帕中硌到了东西,他没动,说:“那便从此处开始算吧,孩童不少。”
他俩人说着蹲身下去,净霖将伏地而卧的稚儿翻过身。稚儿横在水中泡了多时,已然面目全非,只是露出的手脚干瘦,好似枯木勾造。净霖本以为他是被邪魔咬死的,谁知身上并不见撕咬的痕迹。
“怎么不见血。”苍霁说着抵开稚儿的头颅,露出了他的脖颈,“原来是让人放干净了。”
尸体脖颈间开了道浑圆的口,伤口漆红皱皮,竟还像是被火烫过。
“不是被咬死的。”净霖与苍霁对望一眼,他的心忽然沉下,莫名有些不安。他将稚儿手脚处的衣物尽数挽起,见尸体两腕内侧、两足脚踝全部被人割出了口,浑身的血被放得一点不剩。
“南边没有食人血的妖怪。”苍霁打量着那伤口,说,“见这伤痕,似是极薄的刀刃拉出来的口。你遍行中渡,可认得什么人会用这样的刀?”
“闻所未闻。”净霖说,“薄刃不敌利锋,狭路相逢难以取胜,除非所持薄刃者修为非凡,能刚柔并济,运转自如。”
“我倒知道一个。”苍霁说,“北地有种鸟叫五彩鸟,其羽化刃时便能薄如蝉翅,锐利无阻。只是这种鸟振羽时铺天盖地,这样单独的划伤从未有过。”
净霖退开一步,沿途又寻了几具尸身。奇怪的是,凡成人尸身皆有撕咬痕迹,唯独孩童身上不见咬痕。
“连邪魔也不食。”净霖被无端吹起的风刮动了下摆,他说,“莫非是人干的。”
“普通人即便有这样的好手艺,也没有这样的威慑力。”苍霁松开帕,说,“况且有一事我自昨夜起便不太明白。”
“何事?”
“我听闻九天门外遣的弟子皆是修为稳定,已得小成的高手。”苍霁蹲在净霖面前,一双眼漆黑深沉,“五百人分守七镇三座城池,再危急的情势也能守几日,怎么就会全军覆没了。”
净霖与他相视片刻,说:“你对九天门似乎分外了解。”
“这是自然。”苍霁略为遗憾地说,“我曾经也想投报九天门,可惜天赋不够,被拒之门外了。何况如今九天门充当各方之首,一举一动皆备受瞩目,想要了解它的人,还怕无处打听吗?”
净霖听闻此言,却另有想法。他觉得苍霁话中似乎暗含着提醒,叫他茅塞顿开,又似乎这只是苍霁的无心之言,因为他神色太过坦荡,反叫净霖愧于试探。
净霖移开目光:“此事疑点重重,须得细问晖桉。”
晖桉双目蒙纱布,拘谨端正地坐在床沿。他半晌未闻净霖的声音,不由地暗自忐忑,唤了声“君上”。
净霖倚窗而坐,苍霁并未跟来,因他乃一介“普通商人”,不便过多参与九天门中事,早早寻了个由头躲开了。
净霖心中思绪纷纷,口中却仍做冷淡,只问他:“你将这几日的见闻尽数道来。”
“那夜月黑风高,为避邪魔,城中在入夜后一概不许点灯,故而四处黑黢黢一片,伸手不见五指。斥候白昼探查血海浪势,直到夜间也不见归来,守将便预料血海将至,因此差我等一众披夜设咒,加强戒备。只是待到深夜,我曾守墙而观,分明见着血海横流向左,恰好避开城镇,逃过一劫。守将警惕,不敢放松,我等便彻夜蹲守城墙,一直不曾有邪魔靠近。这样连续守了三日,一日晨时,忽听北门已破,只见血海翻涌而入,雾气迷蒙间邪魔鱼贯而入,守城的符咒竟也不起作用了,转眼间便死伤无数。”
“九天门持‘肝胆’二字以正门风,守将往下所有弟子无一临阵脱逃者,全部抵身为墙,以阻血浪。”晖桉声音渐哑,“死了大半,眼见城已将淹,守将点燃烽火台,却见往北一线尽数被淹,连雾也突破不了,便知百里之外的七星镇与双城也将遭此难,于是派我快马加鞭赶去传讯。不敢欺瞒君上,我眼未瞎之前,百里穿杨不过举手小事,仅凭一双鹰眼分辨秋毫。大雾之中,只剩我能勉力辨清去路。”
“于是我孤身奔马,穿雾赶向七星镇。可是君上,长久以来,邪魔虽然狡诈难除,却习惯独来独往,即便有结伴者,也不过三四只。然而我此次奔马途中,看见血海迷雾间,它们竟汇聚成股,混杂成群。我遭遇贪相追赶,箭尽弓断,双目被雾蚀所伤,幸得七星镇的守备所救。只是他们竟也遭受血海冲击,正准备策马向南,给我们传递消息!”
两头同时遇袭,难怪支力不足,是因为根本没有救兵,又被血海包夹,烽火无处传,快马也赶不及。
“你到七星镇时。”净霖问,“已经死人了吗?”
“我双目已失,看不见。但是听闻七星守备说,此次仓促遇袭,兴许不是偶然。”晖桉垂首静了少顷,说,“君上不似其他几位公子,是时常除魔奔走之人,故而君上该比旁人更明白,此次遇袭怪异非常。往日皆是邪魔入侵,血海再覆,何时有过血海先行的事情。我疑心其中必有缘故,若是城中积着尸聚了怨,血海寻味奔涌而来便不稀奇了。但是好好的城镇,又有我们镇守,怎么会无端死人积尸?”
净霖许久后说:“你且歇息,此事交由我来查。”
净霖出了晖桉的房门,正见苍霁与颐宁远远站着攀谈。他心中有事,又与颐宁向来不合,便只对他颔首,两个人连表面寒暄都已欠奉。
苍霁话别颐宁,与净霖同行,说:“可问到了你想知道的?”
净霖说:“仍是扑朔迷离。”
“我适才在那城中逛了一圈,出来时又遇着贤者,得了些新鲜事。”
净霖侧首:“何事?”
苍霁反问:“你有妹妹吗?”
“有一个。”净霖说,“年幼多病,常年居在山中,不曾下过尘世。”
“这么说九天君很珍之爱之。”
“自然。”净霖想了想,说,“就连兄弟之间,也没有不疼爱她的。”
“难怪。”苍霁说道。
“难怪?”净霖看向他。
“听闻九天君向各地征召适龄孩童,欲组九天私塾。如此一来,既能与你妹妹作伴,也能为九天门再纳好苗子。”苍霁状若不惊,说,“无父无母无家可归者优先。”
净霖似乎听得什么东西,“啪”地连上了。
夜时,苍霁与净霖就住隔壁。他在灯火间摊开净霖的帕子,见里边压藏着一颗佛珠。不是别的,正是那日南禅论道时的佛珠。不想净霖竟留下了,还收在帕里贴身携带。
苍霁转着佛珠,梵香早已消失,余下的皆是净霖的味道。这味道自半月前便缭绕在苍霁鼻尖,让他迟迟避不开。
窗沿倏地顶开,冒出个狐狸脑袋来。华裳只挤进了头,小声喊道:“主子拉我一把!”
苍霁不动,说:“你话传完便可离开,不必进来了。”
华裳只得前爪扒着窗,尾巴摇晃在外边,她道:“姐姐问,你何时回去呀!”
“这就要看天意了。”苍霁扣下佛珠,说,“九天门近日派人去了吗?”
“来了个臭小子。”华裳说,“为非作歹,嚣张跋扈!他要我们退让百里,给他做城!”
“你且先问他。”苍霁眸中凌厉,“债偿完了么。”
华裳又说:“还有啊,姐姐近来收了个徒弟,天赋异禀,资质无双,可惜是个凡人,还是个呆头呆脑的傻小子。能养吗?若是行,便留下了。”
“看来你也挺喜欢。”苍霁说道。
“我才不喜欢凡人!”华裳顶着窗晃着耳朵,拼命往里挤,却突然“叽”地一声尖叫。
“有人捉我尾巴!”华裳大惊失色,慌乱地回头看去,接着喊道,“是个石头精!”
苍霁立刻打翻烛火,滚身在地,一动不动,如似昏厥。
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