鬼差步履匆匆,拖着沉重的锁链经过窗前,似是没有起疑,又或是有要事在身,不欲节外生枝。待他们一走,净霖便收回了手。
净霖指掸衣襟,宽衫便随之落现在肩头。他漫不经心地系着腰带,若有所思。
苍霁如同尾巴一般紧跟着他,问:“方才那是什么?”
“一只鸟。”净霖衣衫整齐,正欲抬步,身前便被人挡了个结实。
苍霁斜身靠在门边,堵着净霖的去路,不依不饶地说:“黄泉鬼差追只鸟做什么?它通身尸臭冲鼻,不似妖物,反像厉鬼。”
“那是罗刹鸟,积尸气所化,擅变幻百态,好……”净霖稍顿,一本正经地说,“好食鱼。”
苍霁倏地横臂俯身,“好食鱼?那它何不来这里寻我。”
“别处的鱼更肥。”净霖面不改色地答道。
苍霁用狐疑的目光打量着净霖,心中总觉得不对。可他见惯了净霖的正经,从不见他骗过谁,于是又问,“一只吃鱼的鸟,鬼差追它干什么?”
“或许不是追它。”净霖说,“而是押魂。”
黄泉路要经离津岸,鬼差押魂渡津才能到达阎王殿。这中渡万灵死魂无数,此等差事并不好做,时常因为晚了一时半刻,便丢了要押的鬼魂。故而人命谱上一旦有人寿命将至,鬼差便会早早等候在窗外,待人绝气,套上锁链便能拴走。可人命谱只辨得出、写得下寿终正寝的人,至于那冤死的、突发的须得靠各地掌职之神通告所属分界司,再由分界司递交阎王殿,阎王殿再派鬼差疾步赶往。其中如有片刻耽搁,便会丢掉要羁押的鬼魂。中渡之大,丢了便似大海捞针,难寻了。可这押魂记录又往往与鬼差晋升品级相挂钩,所以如今一出人命,鬼差恨不得分出四条腿来赶路。
但今夜稍有不同,竟是罗刹鸟先行,可见镇中必有人死时怨念深重。此事又异于往常,许是铜铃的缘故。
苍霁钻出净霖袖口,扒着他的拇指,探头看向外边。他身形缩小,变得比石头小人还要小,藏在净霖袖中,是因为净霖口中“好食鱼”的罗刹鸟会来捉他,而他此刻还不足以吞鸟。
黑夜仍寂,风不再续,雪反倒下了起来。
净霖鸦青宽衫罩身,冷冷清清地提一灯笼,鞋底无声地踩在细软的薄雪上,不留一点儿足迹。他沿街寻觅,已经走了许久。
“你愈发像个凡人。”苍霁仰头看了半晌,说,“还是说你本就是个凡人?”
净霖不答,反而说:“待会儿匿于袖中,不要轻易冒头。”
“你总是避而不答,反见其中必有缘故。”苍霁懒洋洋地用袖布将自己裹起来,只冒着脑袋,“你把心肝儿藏得那么深,是怕有朝一日被我吞食干净,悟出些七情六欲吗?”
“你在自相矛盾。”净霖说道。
苍霁便知他说的是被自己咬住后颈前的那一番话,不禁用舌尖抵了抵利牙,说:“气话总是不能信的,没人与你说过吗?”
净霖看他一眼,没有回答。苍霁自知理亏,可他并不觉得错。他只是对净霖到底是人还是神或者是个鬼的问题耿耿于怀,但是净霖对待这个问题总是闭口不言,这就让他更加抓心挠肺,非要探个究竟才行。
正想着,净霖便已经停步了。苍霁还没来得及张望,就被净霖轻拨进袖中。他在净霖袖中滚了一滚,再一个鲤鱼打挺盘腿坐起来,侧耳细听外边的动静。
净霖提着的灯笼倏忽而灭,他立在一座紧闭的门前。门檐生草,木板陈旧,土阶上的雪看着积冰许久,却无人打扫。
空中的血腥味似如锈在了夜色里,闻得人喉咙发紧,头皮发麻。苍霁听见有妖怪进食的声音,嘎嘣作响,将骨头嚼得粉碎。
“白日才说此地不宜捕猎。”苍霁双手枕后,笑了一声,“可现下看来分明进食的好去处。”
他话音一出,里边的咀嚼声便停止了。
净霖足尖一碰,门便“吱呀”一声开了。鬼差早已不见踪迹,血泊冻凝在地上,从低窄的里门内擦出拖拽的血迹。净霖跨入门内,此院狭窄,只有房屋两间,一做休憩之用,一做杂物柴房。门不带帘,一只窗已旧损严重,飞溅的血迹从漏洞迸挤在窗沿,不久之前还贴着张脸,红色已经将窗纸浸了个透。
院内不见尸身,似是从屋内拽到了柴房前,又发觉没有死透,用支门的木栓砸得对方面目全非,最终又将人原路拖回。雪间仍留打斗的压痕,印在上边的足迹却是孩童大小。
净霖立身打量着周遭,苍霁忽然说:“我嗅到了人的味道,是偷走铜铃的那个。”
可是此处已经没有人了,盗贼来这儿干什么?他本知自己已被妖怪追赶,逃回镇中更该隐蔽行事。
净霖再跨入内屋,黑暗难辨,他的灯笼火苗一蹿,幽幽亮了起来。然而就在亮起的刹那,一张被砸得坑洼狰狞的脸便直面净霖,怨毒地盯着他。
净霖猛退一步,却不是怕的,而是嫌的。这人口难合拢,狼吞虎咽的血肉似如卡在喉咙,只能费力地半呕。
“我的……”他双手往嘴里塞着,踉跄迫近净霖,“我……我的……”
苍霁鼻尖微动:“臭死了,是它,那只鸟。”
罗刹鸟半佝偻着吞咽,唾液混杂碎块一并往下淌,它探向净霖。
苍霁立刻狠声:“休叫它碰到你,不然我便撕了它的皮!”
净霖掸袖,苍霁便在袖中喊不出声。可为时已晚,罗刹鸟听见了声响,已起了歹念。它喉中“咯咯”地溢出鸟鸣,疯扑向净霖衣袖,竟想捉了苍霁。苍霁在袖中颠得眼冒金星,抱紧净霖的指,想也不想地就是一口。
颀长的身躯顿时立现而出,苍霁一手覆鳞,竟仿了那日海蛟宗音化人时的样子。他照头摁住罗刹鸟的后脑,蛮掼向下,将其门面砸在地面。
“我不管你是谁。”苍霁阴冷道,“但我的粮你也敢夺!”
声还没落,净霖便照他后领一拽。苍霁竟被拽得后仰,上方重坠下的人体几乎与他擦肩而过。
净霖敏锐地捕捉到铜铃声,他抬脚翻踹,强风在逼仄的房中陡然掀浪,冲得罗刹鸟滚身向后。他一手拎着张牙舞爪的苍霁,一手点画成符,青光微亮,虚符刹那张大,将两人挡在符后。然而净霖一夜间被苍霁咬了两口,哪里还扛得住,下一刻,符文被罗刹鸟尖声撞得抖动,青光溅碎。
净霖胸口一沉,掩口呛血。
罗刹鸟双只并身,一齐突进,直挖向净霖的眼睛。苍霁横臂格挡,鳞片迅速覆现手臂,纵然如此,也被罗刹鸟一爪挠得血花顿现。
“不过须臾。”苍霁说,“它怎就变得这么强!”
净霖气息不匀,两个人一齐退身。他招袖引风,雪花拥簇灌下。罗刹鸟终于露出全貌,两只仿着尸身的模样,化作面部残缺的老者。雪花旋搅如刀剐,罗刹鸟齐声惨叫,却不见半点伤口。
“它吃了铜铃。”
净霖话未完,罗刹鸟已经撕开劲风,从背部裂生出灰色双翼,扑风扫雪,一冲而来。
苍霁修为方定,灵海不稳,能筑本相已是贪了净霖灵气的缘故,他此刻即便以命相搏,也未必打得过罗刹鸟。除非将净霖再咬几口,吞几次。净霖更无须说,本已因伤荡空了灵海,全系于一口气吊着命而已。从前在庭园尚可,那是因为铜铃镇门,叫他聚灵不散。若是铜铃尚在,必不如此狼狈,可如今丢了铜铃,他早已落了下风。
苍霁突地抬脚,隔着门板踩住往外冲的罗刹鸟。他重力压踩,罗刹鸟探手在旁胡乱挣扎,翅膀扑腾在门后。
“给我原物吐出来!”苍霁声沉,受着罗刹鸟的冲击,见门板已经不堪重负。
罗刹鸟的头颅忽然破出门板,刺耳嚎叫,“我的……我的!”
净霖说:“与你挺像。”
苍霁即刻拽紧净霖的手臂,恨道:“放屁!我长这个模样?我在你眼里便是这个模样?”
净霖见他会错意,也不及纠正,只是反身扑向苍霁,撞得他后退几步,滑滚在地。苍霁被净霖这一扑背撞杂物,轰然散落的柴木劈头盖脸地砸下来。他骂一声,挥开乱七八糟的碎屑,拖抱起净霖的腰,将人直接扛上肩头,敏捷地翻起身。
罗刹鸟灰翼遮天,连脸也变出鸟相。苍霁扛着净霖伸手擒住墙头,迅猛蹿上,调头就跑。
“你诓我,它根本不食鱼,它是食人,食眼,食妖!”苍霁跃上屋顶,在夜雪中狂奔起来。
净霖头一回被人这么扛在肩头,颠得胃中翻滚,几乎要反酸水了。他受不住一般的叹声,按在苍霁后颈,就要抬身。岂料“咯咯”声一瞬降临,罗刹鸟擦着他发梢飞扑而落,像认定了他二人一般阴魂不散,那怪异丑陋的的脸已经探至净霖面前。
净霖冷冷地盯着它,夜风再起,刮得它羽翼乱抖。罗刹鸟竟在这一瞬间怯了胆,瑟缩一下。苍霁就在这一瞬间飞跃数屋,猛落下去,当街继续飞奔。
净霖觉得夜景模糊,在这落地的一震中,恍惚忆起些许前尘。他攥紧苍霁的衣,头痛欲裂。苍霁察觉不对,将他拉进怀中。
“净霖?”苍霁再次跃起,他行在大雪中,捏正净霖的脸,“不许睡!”
净霖闭目,拉紧苍霁的衣襟,说:“此地不对劲。”
苍霁被追得仓促,呼吸也错乱了些。他在大雪中分辨不清方向,只是周围的房顶跑也跑不完!苍霁背后扑袭寒风,他沉身而避,却不料左侧兜头抽来一条铁锁,他躲闪不能,眼见要伤。电光石火间,素白的手腕出露在苍霁左侧,将锁链拿个了稳当。寒冰迅速覆裹手背,净霖手上不见伤口,却滴答出血珠。净霖另一只手将血珠抹了个准,抬指便擦在苍霁唇间。
“吃饱。”净霖轻轻一震,寒冰尽碎,他字句清晰地说,“我们不跑了。”
纸片般的鬼差们肃立周围,铁链“哗啦”作响,将两人包围起来。
他们分明比鬼差慢一步,本不会鬼差相见,此刻却在鬼差之前。可见此地确实邪门,这一遭简直像有人在给他们专程下套。
苍霁早在奔逃中丧失了耐心,他的舌尖沿着红色一闪而过,将净霖的大方馈赠舔了个干净。
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