《蒿里江湖》第八章红颜

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    天下之大，除却中原之地，尚有西域、北疆、南疆、东海等边荒地，虽是贫瘠险恶，千百年来却也人才涌现，一代代聪明才智之士费尽心思，在武林中也走出了异乎于中原武学的道路，只是历来被中原武林视为邪魔外道，故而三十年来，天机榜上籍籍无名，但并非意味其中没有武功高绝之士，其中甚至不乏能与天机榜前十的高手一较长短的人，只是居所偏远，不为一般江湖人所知罢了。
    三十年前的那次北地之战之后，北疆异族受挫于晋，虽然损兵折将，却未伤元气，更是在此战中见识到了武林中人的厉害，于是重金延请散落在北疆的各大门派，这么多年来也很是搜罗了一些武林高手，其中更是有燕山派、大轮寺这等凶名赫赫的北疆大派，而三十年过去，北疆草原上的各大部落几经吞并、繁衍，早已恢复了北地之战中的损伤，甚至犹有胜之，于是自十几年前便再不断袭扰中原北地边境，情况愈演愈烈。边关之地，即将再起狼烟。
    这些过往之事，林琢自是记得清楚，而神州大地，也多得是自诩汉家男儿的中原男儿对昔日入侵中原的异族恨之入骨。但此刻林琢却是对于北疆的人出现在这里很是不解，原来刚刚遇到那几人，行走有序，步伐沉稳，只怕是有功夫在身的武林中人，没想到，整个明华城的复杂局势里，还有这样一股谁都没有想到的势力。
    他正思忖间，忽然眼前一亮，眼角余光瞥见先前所见的那几个北疆人在前头一闪而过，他心头一动，连走几步，赶了上去，然而人群拥挤，他实在走不快，待到转过几个街头拐角，便又失去了那些人的踪迹。
    林琢轻轻叹了一口气，却没有太多意外，而此刻，他发现自己竟然不知不觉到了城门附近，眼见不少青年男子纷纷向城外奔去，面带狂热。林琢心中好奇，便也跟了出去，走不了数步，忽然眼前人群一阵涌动，纷纷朝前奔去，中有不少人大声喧哗呼和，显是激动万分，林琢不解，于是便也跟着走了过去，眼前一片水光波纹，粼粼地荡漾开去，这才发觉已经不知不觉间顺着人群出了城，到了明华湖边。
    明华湖是明华府境内最大的湖，明华府之名也因此由来。山间流水潺潺从高高的钩吾山脉奔腾而过，从城里蜿蜒穿过，在山壁的悬崖之上化作瀑布，一直落到浩淼辽阔的湖泊，形成瑰丽景象。以其风景秀丽之故，明华府里大多风月场所也多开设于湖上，每到夜里，画舫游船，在湖上往来不绝，中原之地才子佳人的风流韵事也是多由这里发生，甚至传言，每逢佳节吉日，不远处皇城里也会有几位王子皇孙特地微服来这里，于是大晋朝素来就有“北明华，南秦淮”的说法，拟将明华湖与南方金陵城外秦淮河相提并论。
    正是晚间，远处石壁上，瀑布潺潺而下，湖上水汽飘起空中，如云如雾。而此刻，平日里便挤满了人的湖边更是拥挤不堪，只一会儿功夫林琢就感觉鞋上被无数双脚踩过，他摇摇头，问身边的一个男子：“这位兄台，敢问……”
    那男子忙对他重重“嘘”了一声，说：“别多话，快看，苏仙子终于出来了，今夜终于可以一睹芳容了。”
    林琢听的一头雾水，随他的目光看去，眼前忽然一亮。
    湖面波光粼粼，船舫往来穿梭，而在沉沉夜色中，林琢一眼便看到了湖中央最华丽的画舫上，一个紫衣如画的女子。
    林琢身怀武功，内功有成，远远看去，一目了然，白色面纱下，船上的少女身姿窈窕，青丝如瀑，虽看不清容貌，但想来必是一个倾国倾城的绝色佳人。
    周边燃起明亮灯火，湖上漂流着绚烂花灯，明暗幻灭之际，船上女子将一盏彩绘花灯轻轻放于水面上，翩然而起，紫衣高贵冷艳，竟似原地绽放风华，身周欢声雷动，林琢只觉漫天星月光辉，在那一瞬间，尽皆黯淡失色。
    绚烂光影，恍若昙花一现，在淡淡暮色之中，那紫衣少女只是幽然一盘旋，引得湖边众人一阵惊呼，随即便悄然没在画舫雕栏之内，一时之间，不舍、挽留之声大作，那女子似是不闻，身形渐渐消失。
    林琢微微出神，不自觉出声吟道：“仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。”他家学渊博，自幼研读《诗》《辞》，此情此景，不觉忘情，于是吟咏出声，引得周围人纷纷看过来，却没有一个人出言反对，毕竟过去两年里，凡是见过徐仙子的人里头，更胜他这般痴迷的公子书生不在少数，于是他们只是一笑，见他打扮儒雅，便当又是一个初见美人便神魂颠倒的酸腐书生了。
    而林琢一声叹毕，也没多想，随口问旁人：“她是谁？”
    顿时旁边群人纷纷侧目，议论声不断，有个脾气不大好的年轻公子还出口斥道：“荒谬！你既然今晚特意来到明华湖，难道不是为了一睹苏仙子芳容而来的？又何必在此惺惺作态，诈哗众取宠？”
    旁人纷纷点头称是，表示不满。
    林琢一窒，疑惑道：“什么？”
    那公子一拍折扇，一脸不满地截道：“男子汉大丈夫行事，自当堂堂正正，更何况‘窈窕淑女，君子好逑’，又有什么不好承认的，兄台此等行径，真是给我等圣贤子弟丢人啊。”然后，他摇摇扇子，一脸陶醉说：“久闻苏仙子芳名，今日得以一见，也是不枉此生了。如此天仙般人物，也不知谁为良配啊。”
    在他旁边，有一个十五六岁的书童立刻说：“我家公子说得对！汝等俗人，皆粗鄙不堪之辈，能远远见那苏仙子一眼，便已是莫大福分，要我说，还是我家公子与苏仙子最配！”
    众人围拢过来，其中有不嫌事大的闲汉起哄说：“小子，你家公子谁啊，这么大口气？”另有人接口：“只怕再大的口气，若是想一亲苏仙子芳泽，也是万万不能够的。”又有人阴阳怪气说道：“你们可别小看他啊，说不定，没准这小子还是哪位皇族亲王的后人呢。”随即众人大笑：“管他是谁，哪怕是今上来临，苏仙子说不见，就是不见。”又说道：“圣人之言有什么用，何况就算圣人在前，见苏仙子仙资芳容，怕是也会原形毕露吧！哈哈哈……”众人你一句我一句嘲讽开来，竟是把原本的众矢之的林琢抛在一边，径自取笑起那年轻公子来了。
    这也难怪，那公子一身华贵衣衫，腰悬宝玉，加之人又英俊，器宇轩昂，显然是富贵人家出身，也难免这些混迹市井中的闲汉混混们一见便是心生嫉妒，免不了冷嘲热讽几句。
    几句话说下来，书生便气的浑身发抖，他自幼养尊处优，此番特地偷偷跑出来，只带了一个书童，只愿在这明华湖一年一次的花灯节里，见识一番被称为“明华府第一美人”的苏梦瑶仙子，却被这些闲汉几句话一激，顿时怒了，说：“放肆！圣人云：人必自侮，然后人侮之！汝等不尊教化，谤议圣人，实在可恶！你，你，你……”他一连说了好几个“你”字，却不知道该怎么办，又惹得众人一阵哄笑，说的话愈发难听了，以至于那书童终于忍不住了，他厉声说：“不得无礼！我家公子姓步名云风，乃是明华步氏嫡长子，岂是汝等贱民所能妄议？”
    他这话一说，登时议论声便渐渐隐没下去，许多人对视一眼，都有惶恐之色，连忙闭口，不敢多说，显然，那书童口中的“明华步氏”对于他们而言是一个无论如何也惹不起的庞然大物。还有许多人面带不服，还要争论，有相识的好友便把他拖到一边，小声的说了几句，他声音不大，林琢却听得清清楚楚，他是这么说的：“……你疯了？那可是步氏家族的子弟啊……什么，你不知道步氏什么来历？当真孤陋寡闻！那可是陛下面前的红人，步太尉大人的家族啊，惹了他，你还能活？”于是先前那人便吓得面色发白，不敢再说。
    林琢也有些惊讶，没想到这个看似普通的书生还有这么大来头。
    步氏家族本是河北府一地的望族，不论是在朝中或是在地方都是根基深厚，其先祖是跟随太祖皇帝一同打下江山的功臣，故而近百年来，出过不少文武重臣，长期把持朝中大权。到了这一代时，其势力虽有所衰减，根基也从老家河北府迁到了明华府，但朝中的太尉步侈仍然是步氏家族的掌舵人物，依旧是一般人不可小觑的庞然大物。
    那书生步云风自书童一声喝退众人之后，不屑地“哼”了一声，轻摇折扇，看到林琢还在一边，走上前叹道：“原先以为兄台举止轻浮，如今才发觉，相比那些真正不自知的市井草莽，兄台可称得上是君子了。小弟明华府步云风，为之前无礼致歉，敢问兄台尊姓大名？”
    林琢暗自觉得好笑，但是面上却不露分毫，平平淡淡拱手行礼道：“姑苏林琢，见过步兄了。”
    “诗曰：‘有匪君子，如切如磋，如琢如磨。’林兄好名字。”步云风先赞一句，随即惊讶道：“林兄是江南人？”
    林琢点头道：“虽生于江南，却居住江北，已有数年，便是说话，也几乎不见乡音了。”
    步云风从中听出了些许伤感，忙说道：“抱歉抱歉，小弟不是有意引林兄不快的。”
    林琢微笑道：“无妨。对了，步兄还没有告诉在下，这苏仙子究竟是何人呢？”
    步云风抚额，用看怪物一般的眼光看着他道：“林兄在中原定居多年，难道真的不曾听闻苏仙子之名么？”
    林琢“哦”了一声，似乎是颇感兴趣：“愿闻其详。”
    步云风见他当真不知，于是好心介绍道：“刚刚那艘画舫，是杨柳楼的产业。这位苏梦瑶苏仙子，是杨柳楼里第一头牌，真乃是才貌双全，色艺无双。寻常人是难得见到她一眼，便是富豪达官，她也未必接客。即便是接了，最多也只是吹弹一曲，再不然是一番歌舞，谈文论诗之类。想碰碰她的手，也是千难万难，若要强来，便是抵死不从，老鸨也没法子。”
    林琢“哦”了一声，有些兴趣道：“照步兄所说，这杨柳楼想必也是有什么了不得的后台了。”
    步云风一脸的尴尬：“咳咳，林兄是我见过的第一个关注杨柳楼多过于苏仙子的人。不过这杨柳楼么，倒是真的并非寻常青楼可比，传言她们可是有明王府的背景。”林琢眼光一闪，却不料步云风说完，他顿了顿，就说道：“唉，你看我，跟你说这些无关紧要的事情作甚，没来由地扫了雅兴！”
    林琢一阵失望，心底暗暗留意，同时竭尽全力想办法套出些什么消息，于是按着性子问道：“步兄，如你所说，这位苏仙子艳名远播，只是似乎很少露面？”
    步云风一脸丧恼：“可不是吗。原本以为今日悄悄前来湖边，可以一睹芳容，没想到好多人都知道苏仙子会在这一天坐画舫来此许愿放灯，真是失策！”
    林琢摇摇头，觉得好笑：“万人空巷，只为红颜，居然还有这等荒唐事。”
    步云风不以为然：“这有什么，见过苏仙子的人，哪个不是神魂颠倒的，就连林兄你，刚刚不也是失态了么？”
    林琢不想在这个无聊的话题上废口舌了，他看看周围的人也都散的差不多了，只有几个想过来和步氏公子套近乎的书生商贾，被那个书童远远地挡在了一边，走不过来。林琢微微一笑：“说的也是。既然如此，美人也看过了，又见识了步兄这等名门子弟，也算不枉我来这里了，如此，告辞了。”
    “啊，别。”步云风忙出声挽留，面上露出意味深长的笑：“先别走，林兄，我带你去一个好地方。”
    林琢好奇道：“什么地方？”
    步云风神秘一笑：“杨柳楼。”