《从零开始的异界生活》探求矮人的国度——铁炉堡

    “听说您今天在会议上十分雄辩，议长。”
    西庇阿有点疲倦地朝着他年老的仆人笑了笑。他完全可以自己准备好睡觉，但杰尔哥哈本在他还是个孩子的时候就开始照顾他的一切。如果拒绝他的服务会让这老人感到伤心的。
    西庇阿并不是很喜欢“议长”这个称呼，不过矿人联盟的领袖，他必须得遵循那套死板的规章制度。早年的四处游历，让他在人类那里学到了很多东西，也正是因为这些历练和振兴自己种族的雄心，矮人才有了今天的成就。
    相比于其他族人要烦恼的是像修整烛芯和挂好衣服之类的事情，他要烦恼的事情就多了去了。
    像因为和帝国结盟，按照协议必须削减和抑制族中其他族群的对外的武器出口，在会议室上要经常性遭受其他部族代表质疑和对各项政策的抵制等等。
    “作为领袖总会有很多东西要烦恼，”老仆人曾经这么说，西庇阿第一次想去减少他的工作量。
    老仆人个头很高，也很魁梧，如果没有人刻意介绍的话。或许没人会认为他是矮人。西庇阿发现他最近瘦了一些。他温和而超然的风度让人看不出他那固执的意志和对科尔利乌斯家族的极度忠诚。
    大家都变了这么多，而且大部分还不是变得更好，但至少维尔并不在不好的那一部分里面。西庇阿想道。
    “并不是我真的是那么能雄辩，那只是圣光通过我来安抚那些需要它的人。”西庇阿回答道。
    “您低估自己了，议长。您说话一直都有种特别的东西存在。”
    老人取走了西庇阿的腰带，恭敬地将战锤“飓风”挂在主人床边墙上的钩子上。这位仆人亲自将钩子装在那里，这样西庇阿随时都能拿到它。他说这是以防万一。还是家族少主的时候安西庇阿对此还翻过白眼，但现在他的心感受到了一种无以言说的温暖与关心，这个人不仅仅是一个仆人维尔还是个老朋友。
    “有你在真是太好了呢！”西庇阿说道。
    “哦，先生，”维尔叹了口气，“我从没那么过，您知道的。”
    西庇阿用力抿住他的嘴唇，以免笑出声来。他的精神振奋起来，忍不住想去戏弄下维尔。
    怎么说呢，其实老维尔并非纯粹的矮人，他的身体里流着一半的人类血液，而且曾经在人类社会生活了将近二十年之久。所以他的骨子里有矮人的那份坚毅和固执，同时也有不同于矮人的思维模式。
    “我们明天早上就得赶回铁炉堡了，我想你听到这个会高兴的，还是说你不会？”
    在矿人联盟的会议开始之前，西庇阿就收到了由魔法师公会那边转呈过来的消息。帝国的将首次派出特使出访矮人王国呃，而他们的首站就定在了铁炉堡。就连一行人装扮成旅人的情况，消息中都有提及。魔法师之间是可以通过冥想来进行心灵沟通的，而且能够彼此进行心灵连接的法师，其人品是绝对能得到保证的。所以这也就比送信安全很躲。至于书面性的文件要等见到人之后，才会看到。
    这不是什么奇怪的事情，虽然一部分国家已经宣布加入帝国这个新兴的联盟，最重要的这个联盟还得到了守护龙族的认可。但仍有一些国家是保持观望态度的，这其中也不缺乏处在对立面上的。
    对于那些小国家来说，伏击使团这种事情并不是干不出来。
    “为什么不会呢，先生。没什么比一个不停运作的巨型熔炉的炽热和叮当声更能让人睡个好觉了。除此之外，铁炉堡里肯定没什么坏事发生。没人变成恶魔的口粮，或者被埋在瓦砾之下，或者变成人质，或者被迫为了自己的生命而出逃。”这位老仆人说道，其中并无刻薄之意。
    在对于打铁、熔炉这种事情的喜爱程度上，维尔倒是没有一点不像矮人的。
    当然把这些当做笑话说出来的话至少证明维尔的身心状态还是不错的。不过这些看似笑话的话，却让西庇阿想起了一些悲伤的事情来。
    提挈诺，曾经是矮人的第二大中心城市，同时也是西庇阿的儿时的故乡。但是当年因为矮人的过度挖掘，他们遭遇了“混沌眷属”从而引发的地震的震感让在铁炉堡的人们都能感受得到，这是第一个标志着这个不幸的世界处于危险之中的信号。
    西庇阿曾亲自前往提挈诺想要展开拯救行动。但是他发现整座城市都没了，彻底的消失了。除了那些留在原地，茫然不知所错的幸存者。而且，之后的于震更是夺走了更多人的性命。这其中就是西庇阿一起旅行时认识的好友，遵循“牧师之道”的艾琳熊心。
    这是西庇阿第一次失去友人。而且实话说对他自己而言，他开始感觉他与这个有着明亮眼睛而活泼的战士之间有的不仅仅是友谊。
    “没关系，”他安慰维尔说，“我也很好，还有矿人联盟正在逐步走上正轨，我们与帝国的结盟会加速我们的崛起。”
    事实上，成立矿人联盟的初衷就是将各部落的矮人联合起来，让他们不再是一盘散沙。当一个种族形成国家，凝聚成机器时，他们就不会再不堪一击了。
    “就算如此，先生，”维尔说道，“我当然会和您一起去。”
    他确实会。据安度因所知，这位忠诚的仆人并没有家人，他几乎把他的一生都奉献给了科尔内利乌斯家族。西庇阿并不需要维尔的照顾他完全可以自己把外套挂起来，自己脱靴子。
    但是年龄的增长让维尔不能再多干活，西庇阿知道这位从童年开始照顾自己的仆人依然希望自己能被认为有用。西庇阿珍视维尔并不是因为他做了什么，而是因为他的身份。
    “我很高兴你能陪同我，”西庇阿说道，他确实如此感觉。“那么现在就到此为止吧。晚安，维尔。”
    老人鞠了一躬。“晚安，先生。”
    安西庇阿一直看着他关上门，朝着他亲切地笑了。当门关上后，他转向了自己的梳妆台。那块白色的棉质手帕里，包裹着两件对于西庇阿因而言有着重要个人意义的东西。一个是带雕刻的小盒子，里面装着的自己和伊利利库姆订婚戒指。
    伊利利库姆，是特拉西美诺家族的长女。也就是说他们之间的婚姻是一段政治联姻，但对于西庇阿来说，伊利利库姆绝对是个好女孩。所以自己已经下定决心要去接受她了，虽然这需要点时间。
    另外一个是西庇啊曾经送给他父亲的指南针。
    他看了一会儿那块白色的布料，但最后他伸手去拿指南针。一位冒险者找回了它并还给了安度因，帮助心烦意乱的新国王走出治疗自己的伤痛的第一步。
    是的，国王。虽然说现在的西庇阿还未有成为国王的打算，但不久的将来他势必会成为矮人王国最伟大的国王。
    他打开了指南针，认出了画在里面的小男孩，脸上依然带着孩童的温柔。在过去的几个月里见到和经历了这么多之后，安度因想知道他是否还像画师所描绘的自己那样年轻。
    指南针，一个能保证你不走歧途的东西。
    无论是做什么，对抗地底恶魔也好，领导族人前行也好。清晰，良好，真实，强大。每当西庇阿迷茫之时，看看这枚指南针他就会知道自己下一步该怎么做。
    拜访他的盟友，协助他们帮助自己的人民，并展示自己对这些联系有多么重视。请求他们在了解这个奇怪的矿物上提供帮助并防止其被误用。在这之后……
    他闭上眼睛。
    “圣光啊！”他祈祷道，“你给了我优秀的顾问和真诚帮助我的人，他们协助我领导，到现在为止都很好。我信任你会在合适的时候告诉我下一步该怎么走。我一直都渴望能让我的族人走出现在的困境，现在某种契机已经降临到我们头上。
    请给予我指引，让我现在也能领导好。
    他温柔地放下指南针，吹熄了床头柜上维尔留下来的唯一一支蜡烛。