“母后, 身子可好些了？皇儿来迟了，还望母后莫要怪罪。”身着明黄色龙袍的少年似乎刚从朝堂上脱身，面上带着不骄不躁的笑, 一双眼睛里也尽是温和的光芒。
“好多了，劳陛下费心了。”
魏礼扫了一眼桌上还未收拾干净的吃食, 自顾自地坐了下来, 他看着面庞素净的阮枝关切道：“母后可要当心身子，莫要在这紧要关头病倒了，只怕父皇知道了也不会放心。”
阮枝掩着唇轻咳一声, 垂着眼细声细气道：“哀家自小身子便弱，吃了这么多年药也不见好, 早便习惯了。”
她低垂着臻首, 露出一小截细白的脖颈来, 掩在乌发后头, 像是明珠一般散发着淡淡的光辉，羽睫轻轻扇动的模样如同雨后娇娇颤颤的百合，让人忍不住心中一动, 不由自主地生出些许怜爱之意来, 一副病容已经如此姿容, 魏礼有些明白为什么他英明一世的父皇为什么要力排众难将她带进宫中。
他眉目间溢出些许忧色来：“朕已经请了最好的太医，一定能养好母后的身体的。”
阮枝摆摆手, 似是已经认命：“那便多谢陛下了。”
魏礼觉得今日的阮枝跟往日似乎有些不同, 再看又是那副低眉顺眼的模样, 懦弱可欺的样子让魏礼心中闪过一丝不屑, 到底是靠脸得了父皇宠幸的女人，父皇一死就跟菟丝花一般孤苦无助，他想起了自己的母妃，在先帝逝世之前，他的母妃齐妃便因为冲撞面前的女人而被打入冷宫，无论他如何求情都没能打动那个被迷了心智的男人半分。
想起郁郁而终的齐妃，魏礼眼中闪过一丝阴霾，面前的女人毫无察觉，只是微微拢着眼帘，一如既往的安静。
“今日天色甚好，御花园里的牡丹也开了，母后不如同儿臣出去转转。”
娴妃生性娴静温雅，这几天她闭门不出，似乎沉溺于先皇逝世的悲伤中，魏礼以陪他走走为借口，阮枝是不会拒绝的，在少有的几次见面中，魏礼便看出面前的女人是个没主见又好拿捏的，他母妃的悲剧不能完全怪在她身上，但魏礼就是莫名讨厌她。
一副天真无邪的模样，看了就让人生厌。
面前的人踌躇了一下，便点了点头：“陛下先稍作休息，哀家去整理一番。”
魏礼笑着道：“母后不必拘泥，御花园内只你我母子二人，父皇薨逝，朕心中郁结，只盼母后能疏导一番。”
何必整理，这番弱不禁风的模样，最能激起男人的保护欲，魏礼暗自勾了勾唇。
阮枝顿了一下，从善如流道：“是。”
原身比面前半大的少年也只年长两岁，无论是进宫前还是进宫后，都被人保护得很好，一副不知世事险恶的模样，性子又文静，便很是显小，虽已入宫两年，但说是刚及笄的少女也有人信。
魏礼口中叫着“母后”，一副毫无芥蒂的模样让阮枝眯了眯眼。
先帝薨逝不足一月，宫中之人皆着素服，阮枝身为太后，但到底年岁尚轻，跟皇帝单独待在御花园里头有些说不过去，魏礼留了两个守园的宫人，自顾自地在前头带着路前两天刚好下了一场雨，这条小径本就窄小，还要时刻注意那些肆意生长的枝条。
“朕上次经过此处，发现角落里有一株赭色牡丹，花大而层叠不绝，儿臣觉得甚美，母后一定要赏一赏。”
“陛下有心了。”阮枝口中应着，提着衣裙小心地迈过那些娇贵的花儿，身后跟着尽心尽责的采玉。
她头上的青花玉簪在阳光下反射着淡淡的光泽，正好映入魏礼眼中，魏礼抬手挡了挡，
“这些花儿甚是娇艳，莫要糟蹋了。”对上魏礼的目光，阮枝看着脚边的牡丹轻声道。
“母后不用忧心，这花儿没这般娇弱。”魏礼回了句，阮枝抿唇笑了笑，并未回答。
“就在前头，这些青石上长了不少青苔，母后当心路滑。”
阮枝点点头，两人的随侍为了不挡住天子跟太后的对话，一前一后地站在两边，魏礼的脚步慢了下来，阮枝注意着脚下的路，不妨踩住长长的裙角，轻轻叫了一声，魏礼转过身来，正好接了个满怀。
魏家的基因好，生出来的孩子一个个长得人高马大身形修长，即便今年才十七岁，魏礼也比阮枝高了一个头，她将身子的重量都倚在天子身上。如今是初夏的日子，身上穿的都是轻薄凉快的衣衫，魏礼下意识地扶住她的手臂，触手一片温热绵软，他愣了一愣。
“哀家失礼了。”阮枝反应极快地站住脚，赶在魏礼之前一脸歉疚地发了话。
魏礼看着她避如蛇蝎的态度，还未成型的厌恶变成了愤怒，朕还没来得及嫌弃你，做出这副模样做什么？
魏礼不悦，却还是维持着自己的表象，温温吞吞道：“母后客气了，前面便是那株牡丹，这次可要站稳些。”
阮枝点头，一副逆来顺受的表情让魏礼心中那口气哽了一下，他转身，甩袖的动作里已带了几分气愤。
魏礼没有说错，在御花园某个不起眼的角落的确有一株墨色牡丹，大大朵朵地叠在一起，不带一丝杂色，阮枝应景地感叹了几句，魏礼见差不多了，看着那株牡丹叹了一口气。
“陛下若是心中郁结，可与哀家说道说道。”
先帝刚走，所有朝堂事务都落到了魏礼身上，朝代变革难免有些动荡，魏礼平日里忙得脚不沾地，居然还有心思来算计她，阮枝想着，便觉得有趣。
“儿臣不愿麻烦母后，只是父皇仙逝，儿臣便像这株牡丹一般孤立无援，母妃在世时也曾多加教导，儿臣心中却难免彷徨，实在是愧对他们的一片苦心。”
魏礼面上闪过一丝失落之色，阮枝安慰道：“陛下乃是天选之子，古人语天将降大任于斯人也，必先苦其心志，陛下自小便饱读史书典籍，假以时日一定会成为先帝那样厉害的人。”
魏礼以为阮枝听到齐妃的名头会心生歉意，可她却像是没听到一般，这让他有些意外：“母后心地善良，惯会安慰人。”
阮枝摇摇头：“陛下一定会成为大宋最英明的皇帝。”
她微微勾着唇，那双眼睛不复以往的怯弱，焕发出沉静的光彩来，像是昭示着不久的将来，魏礼愣了一瞬，随即将脑中那个奇怪的念头抛开。
魏礼腼腆地笑了笑，跟早上那个在朝堂上不苟言笑面色冷沉的人截然不同，他蹲下身，伸手碰触黑牡丹的花瓣：“这株花甚是奇特，母后要不要——”
“小心！”阮枝猛地推开他，力气大得直接将身形高大的魏礼推入了一旁的花丛中，湿润的泥土气息扑面而来，面上是枝叶划动带起的轻微痒意，魏礼从未如此狼狈，他瞪大了双眼，第一时间转头看着那个罪魁祸首。
阮枝推开他，自己也倒在地上，魏礼瞳孔一缩，墨色的牡丹上有一抹青色的影子，势如闪电般地窜向近在咫尺的阮枝，采玉惊叫一声，那抹青影张开嘴，血红的口腔和尖锐的牙齿暴露在空气中，狠狠地咬住阮枝的脚腕！
魏礼猛地起身，伸出手挑开那条翠绿的蛇，青蛇发狠般的咬住阮枝的脚腕，魏礼在那一瞬间甚至顾不得自己的安危，将那条蛇扯开狠狠摔在地上，青蛇一动不动地躺在石砖上，魏礼扶住摇摇欲坠的阮枝，
“母后，母后！”
阮枝脸色苍白，她费力地睁开眼睛，勉强扯了扯嘴角：“陛下...陛下没事便好。”
说罢便头一歪昏死过去，魏礼第一次直面死亡，脑子有一瞬间的空白，采玉的哭喊声使他瞬间回神，他动作极其迅速地扯下一旁用作固定花枝的麻绳，顾不得避嫌伸手掀开阮枝的裙角，将中裤往上捋了捋，露出两个红艳艳的小点来，那伤口在雪白的肌肤上格外刺眼，魏礼眼皮一跳，将麻绳紧紧地绑在伤口略上一点。
魏礼将裙角放下去，抱着昏过去的阮枝，猛地站起身向外赶去。
“陛下？”
御花园的后门里走出一个人，魏礼转头看过去，阮书常一脸讶异地看着这边，魏礼毫不意外他的出现，阮书常忙走过来行礼，魏礼心中记挂着被毒蛇咬伤了的太后娘娘，敷衍地应了一声，眼色深沉地看了他一眼，随后转身跨着大步离开了这里。
阮书常见他行色匆匆，识趣地没有多话，他恭敬送走了魏礼一行人，安安静静的御花园里，阮书常直起腰来，一把纸扇抵在下巴处，回想起方才安安静静倒在魏礼怀中的人，视线若有所思地扫过地上僵直的青蛇。
“太医，太医！”
御花园离太医院不远，魏礼怕阮枝耽搁不起，直接抱着她闯进了太医院，他的声音足够惊动整个太医院，众太医神色惊慌地赶了出来呼啦啦跪了一地，魏礼直接跨太医院里头，将人放在平常看诊的榻上。
“太后娘娘被毒蛇咬伤，赶紧看看！”
一听这话，众太医顿时慌了神，一个太医走了出来，魏礼叫了声“慢”，将其他人都赶了出去，阮枝的伤口在脚上，她身份尊贵，须得避嫌。
白胡子太医面色凝重地观察着已经变得乌黑的伤口，魏礼嗓子干涩，他动了动喉咙，
“怎样？”
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